官船舱门“砰”地合上，河风瞬间被挡在外头。
舱里燃着四盏琉璃油灯，亮堂得扎眼。
整整一堵舱壁，全钉着羊皮水文图。
长桌正中，摊着北运河连着直沽海口的水程总图，朱砂描的暗红箭头密密麻麻，跟刚抹了血似的。
桌角压着半碟花生米，酒壶底下煨着泥炉。
沈昭往那壶嘴溜了一眼，嘴角轻轻一挑。
这位归义堂的掌事，设卡拦人的档口，倒是一点没亏待自个儿的舌头。
刀疤脸大马金刀往主位上一坐，顺手把腰牌“啪”的一声磕在硬木桌案上，震得酒盏直晃荡。
“沈二公子，坐。”
沈昭慢条斯理地在他对面坐下，背挺得笔直，笑意温和得像在赴京城春宴。
“还没请教，掌事大人尊姓大名？”
“姓贺，贺魁。”
刀疤脸仰靠在椅背上，独眼透着一股子尸山血海里泡出来的狠劲。
“归义堂直沽分舵主事，你那位名满天下的祖父，咽气前最后见的人里，我是唯一还喘气的。”
沈昭眼皮一跳：“您见过我祖父？”
“何止见过，不止一回。”
贺魁抓起泥炉上的酒壶，哗啦啦满上两碗，推了一碗过去。
“永明初年，老子还是直沽卫的百户，老侯爷北巡路过，驻扎了三天。”
“那时候你祖父是战功赫赫的镇远侯，我一个小小百户，能跟他喝酒论兵，是我的造化。他拍着我肩膀说‘小贺，直沽这道门，就靠你们了’。”
说到这儿，贺魁扯了扯那道横贯半张脸的刀疤，忽地咧嘴笑了。
“后来，有人砸了三千两雪花银在老子脸上。说进了归义堂，一年给老子分两成海利。”
“老子收了。”
沈昭指尖搭在粗瓷酒碗边沿，转了半圈。
滴酒未沾。
“堂堂直沽卫百户，三千两就买断了脊梁骨？”
“三千两，买的是我手底下八十个弟兄的命！”
贺魁仰脖把酒灌进喉咙，粗瓷碗底重重砸在桌上，咯噔一声脆响。
“永明元年冬，三个月没见着一颗饷银。朝廷好不容易拨下来的银子，过一手扒一层皮，运到直沽卫连二成都没剩下。”
“那年冷得邪性，海风刮过来，跟钝刀子剌肉没两样。我亲卫营里有个小兵叫栓子，沧州人，逃荒出来的独苗，才十六岁。”
贺魁粗粝的大拇指死死碾着碗沿。
“那娃脚趾头活活冻黑了三个，烧得满嘴胡话，一个劲喊娘。老子跑去巡检司求拨点炭火，管库的狗官剔着牙说：等着，上头没批文呢。”
“批文等了三天，腊月十七，栓子硬了。死的时候脚上就一双他娘临终前纳的破草鞋，后跟全磨烂了，里头塞着烂稻草。”
“老子在营房后头的老槐树底下刨了个坑，连口薄皮棺材都置办不起。”
贺魁提起酒壶又是一倒，酒液溅在桌案上。
“跟我同年进卫所的还有一个兄弟，叫陈文山，当的是试百户。他媳妇走得早，留了个奶娃子，我媳妇帮着喂大的。”
“栓子死的那天，陈文山跟我一起把那三千两银子全分了，一人发了十两买粮，剩下的包圆了一百车石炭、二百匹厚棉布。”
“那年冬天，我手下没再冻死一个人！”
沈昭手指微微收紧。
“所以你拿归义堂的银子养弟兄，觉得不亏？”
“不亏。”
他抬起那只独眼，死死盯着沈昭。
“朝廷不把丘八当人，归义堂把老子当人。这笔账，老子算得明明白白！”
舱内顿时静得落针可闻，唯有泥炉里的炭火偶尔发出一声轻微的脆响。
沈昭静静听完，轻轻把碗放下。
“贺掌事，你把算盘打碎了，也算错了一笔账。”
“老子算错什么了？”
“归义堂借你的手从直沽倒腾出去的军械，整整二十年，起码值三百万两。”
沈昭声音极平，却字字诛心。
“你拿命护着的那八十个弟兄，穿的棉衣、吃的米粮，全是从九边将士嘴里抠出来的。那本来是我爹和边塞弟兄拿命在风雪里挡刀换来的。”
“你替归义堂看了二十年的门，谢家给过你什么？每年三千两？那是人家在桌上吃得满嘴流油，掉在泥水里的一粒肥肉渣。”
沈昭拎起酒壶，缓缓替贺魁斟满。
“我不逼你反水，可有一桩事你得琢磨透。”
“那道门后头站着的，全是当年陪你啃过草根的苦哈哈。”
“若是让他们晓得，归义堂把他们护着的刀枪弓弩卖给北狄骑兵，掉过头来杀大梁的百姓，你猜，他们会怎么戳你的脊梁骨？”
贺魁浑身一震，直勾勾盯着那碗晃动的浊酒，喉头剧烈滚动。
几息之后，他猛地端碗抽干，砸在桌上，嗓子哑得像吞了把铁砂。
“沈二公子……你说吧，想让我干什么？”
“带我去你们在直沽的老巢，掀了归义堂的底账。”
“掀完呢？”
“带着你的人，远走高飞，隐姓埋名。”
贺魁发出一声难听的惨笑：“远走高飞？归义堂的黑手有多长，你不知道？他们能放过我？”
沈昭没接话，只是看着他。
贺魁被那双和老侯爷相似的眼睛盯得浑身不自在，别过脸去，沉默了几息。
他忽然伸手入怀，摸出枚乌漆嘛黑的铜牌。
“啪。”
铜牌压在桌上的花生壳旁边。
正面四颗刀刻斧凿的篆字：直沽暗防。
他把铜牌推到了沈昭面前。
“这牌子，是你祖父当年给我的保命符，他说撑不住了就亮出来，我憋了二十年没敢亮。”
贺魁盯着他脸，独眼里有些东西在翻涌：“你知道我为何一次都没拿出来吗？因为拿出来就是认了。认了沈家，就是认了陈文山是对的。”
“陈文山怎么了？”
“他后来发现我在替归义堂做事，拎着刀在我家门口骂了我一夜，说‘贺魁，老侯爷当年拍你肩膀说的那句话，你他娘的喂狗了？’”
“我躲在门后头，一句话没敢回。”
贺魁端起酒壶又给自己倒了一杯，一饮而尽。
“第二天他去了卫所，把暗桩的事往上捅了。谢家的人当天夜里就动了手，七刀，刀刀奔着要害去。等我赶到的时候，人已经凉了。”
“后来我才知道，他死前已有了预感，提前把白骨哨交给了孙老实。”
沈昭忽然抬起头来：“孙老实？就是送我来的那个船老大？”
“对，就是他。”
贺魁把杯子搁下，“永明初年你祖父在直沽卫安了三个暗桩，除了我之外，陈文山是另一个，还有一个是市舶司的书吏，姓方。”
“那时候孙老实才十七八岁，在减水河上跑船，陈文山看他机灵，便收了他当徒弟。”
“后来姓方的书吏贪了笔银子，被归义堂的人抓了现行，让他交出名单。他便把我们三人都交代了出来，我也是这般和归义堂碰的面。”
沈昭眼神一沉：“那姓方的呢？”
“早死了，他交完名单就被灭口了，真以为归义堂的人是什么好人不成？”
贺魁端起酒壶倒了一杯，没喝。
“陈文山发现姓方的叛了，我也归降了之后，把妻儿都安排回了登州老家，又把骨哨留给了孙老实，让他隐姓埋名，静候沈家人。”
“后来我找到了孙老实。他手里攥着骨哨，让我弃暗投明，一起揭发归义堂的阴谋。”
贺魁把酒杯搁下，嗓子沙哑。
“可我不敢啊，陈文山的前车之鉴还在眼前，我要是也和归义堂作对，迟早也落得惨死下场。”
“我跟他说，这哨子你收好，别让我看见。我看见一回，就想起陈文山死那天的样子。”
“他也没再逼我，只问我要了条活路。我看在陈文山的面上，就让他继续在减水河上跑船，替我盯着河面上的动静。”
“这一盯，就是小二十年。”