天刚蒙蒙亮，沈昭就醒了。
脑子里像被人拿算盘珠子拨了一整夜，全是盐引、军械、通州码头、谢鹤年。
他打了个哈欠，撑着桌子爬起来，只觉得半边右脸麻得像针扎。
昨晚趴在书案上昏睡过去，硬生生枕了半宿的《实务策论汇编》。
门“吱呀”一声开了。
丫鬟翠屏端着热铜盆跨进门，一打眼瞧见沈昭的脸，手里的帕子险些掉在地上。
“噗嗤......”
翠屏连忙拿袖口捂住嘴，肩膀抖得像筛糠。
沈昭揉着后颈：“大清早的，羊角风犯了？”
“没……没有！”翠屏把铜盆往架子上一撂，憋得满脸通红，指了指妆台上的铜镜，“二公子，您……您自己照照。”
沈昭探头往镜子里一瞅。
好家伙。
右半边俊脸上，清清楚楚横着“漕运”两个大黑红反字，铁画银钩，入肉三分。
像被人拿着大印往脸上狠狠盖了一下。
他搓了两把，皮都快搓秃噜了，那俩字愣是红得发亮。
“罢了。”
沈昭扯过外袍套上，顺手扣了顶压沿的软帽，“反正今儿去码头，风大，遮一遮完事。”
......
前厅饭厅里。
沈暄正甩开腮帮子，风卷残云地扫荡着大肉包。
沈芸搬着个小绣墩坐在边上，手里握着双银筷子，正费劲巴拉地戳着碟子里的一粒花生米。
她戳一下，花生米滚两圈，小丫头眼睛却直勾勾黏在沈昭脸上。
“二哥！”
沈芸忽然脆生生喊了一嗓子：“你脸上盖戳啦？官府要抓你当壮丁吗？”
沈昭坐下一撩衣摆：“书掉色印的。”
“胡说，书上的字还能爬到脸上？”
沈芸把筷子一撂，两手托着肉嘟嘟的腮帮子，两眼放光，“那我今晚睡觉把《论语》塞枕头底下，明早起来是不是就能考状元了？”
“你先把《千字文》背利索了再做梦。”沈昭咬了一口热包子。
“谁背不利索了！”
沈芸挺了挺小胸脯，摇头晃脑地扯着小尖嗓：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张......”
沈昭斜了她一眼：“往下呢？”
“后面……后面的字不听话，还没进我脑袋。”
沈芸小脸微红，眼珠子滴溜溜一转，理直气壮地叉起腰，“但前四句一个字没错！陆先生都夸我声音洪亮！”
“那你从‘寒来暑往’给我顺下去。”
沈芸立马闭嘴，老老实实低头，继续拿筷子去戳那颗可怜的花生米。
沈暄呼哧呼哧咽下第四个包子，含糊不清地抬起头：“二哥，你今日出城？”
“去通州。”
“去通州？！”
沈暄眼珠子发亮，一把抹掉嘴边的油渣，“去码头吗？带我不？我枪法这几日又练透了三式！”
沈昭本想让他留在府里，但转念一想，通州水深王八多，暗桩子里指不定藏着什么亡命徒。
带上这个人形大杀器，心里确实踏实。
“行，吃饱了去后院提枪，套车。”
沈暄欢呼一声，把剩下的半个肉包整个塞进嘴里，噎得直翻白眼，蹬蹬蹬就往外蹿。
脚步声刚跑远，门帘一挑。
林氏端着一盅热气腾腾的乌鸡山药汤走进来，稳稳搁在沈昭手边。
“趁热喝了，外头下雪了，路上冷。”
沈昭端起来喝了半盅，林氏站在桌旁没动，目光在他脸颊那道红印上落了落，嘴唇抿了抿。
“真要去通州码头？”
“去查点账。”沈昭答得轻描淡写。
林氏眉头微拧，但没有追问。
她只是把手缩回棉袄袖口，摸索了片刻，掏出一柄小臂长短的旧匕首，轻轻推到沈昭手边。
“拿着，有备无患。”
沈昭垂眸看去。
刀鞘是极厚的熟牛皮硝制的，铜口子擦得锃亮，透着一股陈年沙场上的铁锈腥气。
“你爹当年挂在腰上的老物件。”
林氏声音很轻，“当年你大哥出征北疆，我都没舍得给，在箱底压了这些年。、
“但此去通州水浑，最好带着防身。”
沈昭收进袖中内兜：“娘，我省得。”
林氏点点头，转身往外走，背影挺得笔直，两只手却在围裙上反复搓了好几下。
桌角边，沈芸趴在那儿看着这一幕，眼珠子眨巴眨巴，突然哧溜一下滑下凳子，迈着小短腿一溜烟跑回了自己卧房。
还没等沈昭放下碗，小丫头又气喘吁吁跑了回来。
一双肉乎乎的小手攥得死紧，啪的一声，把一包桂花糖拍在沈昭手心里。
“二哥，给你的！”
沈昭捏着那颗温热的糖块，失笑一声：“怎么？贿赂我？”
“这是护身糖！”
沈芸仰着粉雕玉琢的小脸，一本正经地叮嘱，“路上要是害怕了，就含在嘴里，甜丝丝的就不怕了。还有……早点回来！”
沈昭心里微软，伸手揉了揉她的发顶。
“就这？”
沈芸眨眨眼，赶紧扯住他的袖口。
垫着脚尖压低声音：“还有还有！春草说，通州码头有刚出锅的糖炒栗子，一个顶京城俩大！壳儿脆，肉甜，拿牛皮纸袋装着可香了！”
沈昭嘴角微抽：“合着刚才这满脸舍不得，全是为了那两斤栗子？”
“哪有！”沈芸急得跺脚，“舍不得二哥是真的！想吃大栗子也是真的！”
她掰着肉乎乎的小手指算账：“舍不得排第一，栗子排第二，二哥平安回来排……排第三！”
沈昭气笑了，顺手敲了她一个脑瓜崩：“凭什么我排第三？”
“因为你是大人啊！”沈芸理直气壮地捂着脑袋，“大人不能抢小孩儿的座次，先生教的！”
沈昭被她这套逻辑逗得哭笑不得，只得把桂花糖揣好，大步朝外迈去。
身后，沈芸扒着门框扯开小嗓子喊：“二哥！栗子要大个儿的！别被小贩缺斤短两骗了啊！”
……
侯府侧门外。
沈暄一杆银枪扛在肩上，红缨迎风招展，整个人站得笔直，引得过路的挑粪汉子连连侧目。
福安牵着双辕马车候在边上，见沈昭出来，连忙甩下马凳。
“公子，车里备了双层炭盆，热乎着呢。”
车轱辘碾着晨霜，咯吱咯吱驶向东城门。
沈昭靠着车壁，把行程在脑子里过了一遍。
通州码头。
归义堂在京城东郊最重要的据点。
老刘说过，他在归义堂的三十八年，经手的货物十有七八从通州走。
魏安的粮铺从田庄拉的粮食，最后也是走通州码头转出去。
赵方全偷传的军报，同样是夹在货物里从通州发出去的。
甚至二十年前萧景玄那八十七车军械，走的也是通州。
通州就像归义堂的咽喉，货物、情报、银钱、人......全从这一条水道里进出。
现在他要做的，就是在谢家还没有反应过来之前，从通州码头里翻出点实在的东西来。
物证。
能拍在御案上、让谢鹤鸣无话可说的物证。