从柳叶巷到侯府，马车走了大约半个时辰。
沈昭就那么闭上眼靠着车壁，怀里抱着那只木匣，指腹缓缓摩挲着木匣边缘的铜包角。
铜片已被盘出包浆了，摸上去边角圆润。
那位乾高祖是不是也这样摸过这只匣子？
他不得而知。
但匣子在他怀里搁了一路，到侯府门口时，已被他的体温捂热了。
他跳下车，日光渐歇，雪珠子又飘了起来。
沈暄正蹲在门口的石狮子旁啃包子，手里捧着半个热气腾腾的，嘴里还嚼着一口没咽下去。
脚边蹲着一只三下巴的胖橘猫，正仰着脑袋看他手里的包子，尾巴尖在青石板上来回扫。
看见沈昭，沈暄立刻起身拍了拍衣摆上的雪，包子往嘴里一塞，含糊地喊了一声：
二哥！回来了？
那橘猫见包子没了，突然冲沈暄了一声，爪子往前虚空挠了几下，带着几分控诉的意味。
沈暄低头看它：别叫，待会儿给你掰一块。
那猫好像真听懂了，将信将疑地趴下等。
沈昭抱着木匣走过去：下雪了，你蹲门口做什么？
等你啊。
沈暄咽下那口包子，有点噎着了，捶了两下胸口才顺过气来。
你一大早就出门了，连个信儿都没留。”
“祖母问了两次，娘也问了三回，连牛婶都问我你中午回不回来吃饭，我只好说你去城南买书了，也不知她们信没信。
他视线一移，看向沈昭怀里的木匣：
这啥？真买书啦？
沈昭点点头：芸儿先生那借来的。
沈暄了一声，没有追问。
他这人最大的好处就是不追根究底，你说一句他就信，剩下的他会自己瞎琢磨。
但今天他挠了挠后脑勺，提醒道：那你看完了记得还人家，别弄坏了。”
“上回我借李茂哥那本大侠话本，翻了两页就把书脊撑裂了，他念叨了我半个月。
你放心，我不像你手那么重。
我、我那是练枪练的，控制不住力道。
沈暄理直气壮，又低头看了眼那只木匣，不过你这盒子挺旧的，里面该不会是人家祖传的书吧？你可得小心点翻，别再跟我似的。
沈昭无奈：知道了。
沈暄点点头，转身往里走了两步又回头：对了，祖母说腊月初三那日府里按惯例要施粥，问你有没有空盯着后厨。”
“她说往年都是她亲自盯着，今年她腿脚不太利索，想让你替她掌一眼，还有揪出那些内奸。
沈昭脚步一顿：知道了，到时候再说。
沈暄没再追问，俯身抱着胖橘猫快步往后厨去了，答应了的事他向来说到话。
沈芸也笑着跟了上去。
沈昭则一个人抱着木匣回了书房。
翠屏从外头端了碗热茶搁在案角，又往炭盆里添了几块炭，没多问，轻手轻脚退了出去。
室内一片安静，沈昭才沉下心，直接翻开《洛阳客》后半段，再次仔细阅览。
前面那些实验记录他已经看过了，但这半本他还没仔细翻。
陆先生说姜天策在后期写了很多杂记，有些是政务间隙随手记的，有些是夜里睡不着写的。
翻到某一页时，他的手指停了下来。
那一页字迹比前面潦草了许多，笔画凌乱，收尾也急促，像是夜里写的。
纸上只有三行：
今日暗卫统领陈恕来报，那批人已在外面站住脚了，能够自给自足了。我问他是好是坏，他说是好事。可我想了半宿，总觉得有些不安。
往后便空了一大半，再无暗卫的相关内容。
沈昭翻看了前面部分，自然知道暗卫的存在，这是姜天策为了保存实验火种设立的组织。
除了暗地里搜集各处情报和攫取资源，最主要的目的是为了研制各种产品。
而这里面大部分人手也是归义堂的前身。
只从行文间便可看出，估计姜天策也发现了暗卫的问题，已经有些背离了设立的初衷。
但事情已经失去了控制，他也无能为力了。
沈昭合上册子，也是感觉此事很棘手。
归义堂那群人盯上了陆先生，就是为了这一摞厚厚的实验手册和各种方子。
里面不乏野心勃勃的能工巧匠，与一心图谋复国大业的姜氏后人，权势与财富的滋味已经让他们利欲熏心，行事愈发无所顾忌。
甚至可以说，这就是一群疯子。
若是得罪了他们，往后的日子少不了鸡飞狗跳和各种刺杀袭击。
就在沈昭有些纠结时，门忽然被叩了两下。
进来。
沈暄推门探进半个脑袋，没急着进来，先在门框边站了一下，像在确认沈昭的脸色。
二哥，今日那个陆先生……到底什么来头？
沈昭抬眼看他：你问这个做什么？
不做什么。
沈暄摇摇头，迈步走进来，我就是觉得，你回来之后脸色不太好，出门前你是累，可回来之后你是沉……像祖母翻旧账时候那种沉。
沈昭一时没接话。
今日他知晓的秘密太多太重了，他将这些背负在身上，一时觉得有些吃不消也是正常。
可他是家里最年长的男性，必须扛住。
沈暄也不催他，蹲在炭盆边上搓了挠手，然后低头看着炭火里慢慢变红的火星。
二哥。他忽然开口，声音对着炭盆里的火，腊月初三那日，你有安排吗？
沈昭抬眼看他。
沈暄头也没抬：我是想着我也能帮你分担分担，你要是有什么安排，我可以站东角门。
他说这话时语气和平时不太一样，没有那种略带叛逆的张扬劲儿，似乎变得沉稳不少。
沈昭看着他背影，叹了口气：你知道他们为何选择腊月初三这日吗？
我知道！
沈暄答得很快，因为那日府里车马进出最多，后厨施粥，庄子送年货，东角门开一整日。要是有人想混进来，那是最容易的一日。
沈昭点头：所以你一个人不够。
我没说一个人。
沈暄回头看他，祖母也说了，那天府里不能缺人，而且我又不是瞎子，虽然我不太懂那些弯弯绕绕，但我能看出来，你都是为了侯府好。
沈昭沉默了一瞬：你说得也有道理，但若是选了你，你有何长处？
沈暄想了想：因为我比护卫能打？
这府里哪个不能打？
沈昭笑了笑，若是真选你埋伏，也是因为沈福来认识府里每一个护卫，怕他瞧出不对劲。
沈暄愣住了，拨火棍的动作停了，抬起头来，炭火映在他脸上，把他眉骨轮廓照得分明。
他要是看见东角门换了生面孔，或者原本轮值的人被临时调走了，他什么都不用做，只要不出现在那，他的人自然会发现事情不对。
沈昭话锋一转，但你是侯府三公子，腊月初三在院子里乱转，没人会觉得奇怪。
沈暄把拨火棍放下了，盯着炭盆里那点火光看了一会儿，忽然笑了一声：
想不到我这侯府三公子还有这用处，我还以为我在府里最大的用处是帮忙搬东西。
你确实帮忙搬东西。
沈昭拍了拍他肩，腊月初三你站东角门，就是搬东西，只不过这回你搬的是人。
沈暄琢磨了下这句话，点了点头：懂了，那暗处的人呢？他认不认识？
不认识，所以暗处的人不会让他看见。
沈暄没再追问，起身拍了拍膝盖上沾的炭灰，走到门口时停了一下，没有回头。
那我到时穿厚些，上回我听李管家说，那位置正好在风口上，冬日吹得人站不住脚。
说完就拉开门出去了。
沈昭望着门口，过了几息才低声道：
你长大了。
沈昭在书案后坐了一会儿。
炭盆里的火还燃着，把案角那盏空灯映出一层暖黄色的光。
他低头看着那盏灯。
看见火光在灯盏表面跳跃，像有什么东西正在靠近那个它还没有抵达的位置。