当事人叶舒衡自然也看了他两息。
同样没有反驳。
过了片刻，他轻声道：“这话我记下了。”
沈昭心中一动。
他知道叶舒衡说的记下，不是客套。
这位大公子睿智通达，沉稳干练，能被他记下的话，日后多半会出现在他的策论里。
顿了一下，叶舒衡又抬头：
“但你方才那套粮价变动的法子，若遇上丰年粮价跌了，百姓手里有余粮却卖不出好价钱。”
“那地方官该算功还是算过？”
沈昭一怔。
这次他没立刻答，花厅里安静了足足五息。
平安咬着筷子头，眼睛在沈昭和他大哥之间来回转。
完了！
他大哥这个毛病又犯了。
每次大哥在书房里跟他讲题，也总是先抛一个陷阱，等他跳进去，再冷冷地指出漏洞。
大哥管这个叫“勘误”。
但姐夫不是他啊，可别把人吓跑了。
那他姐嫁不出去了怎么办？
沈昭自然不知身旁的三寸小豆丁的忧虑，他放下筷子，呼了一口气。
他脑子里有一瞬间是空的。
像被人从后面推了一把，脚下一踉跄。
但很快，思绪回笼，尾巴就被他抓住了。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“叶兄此言问得对。”
这一句先认下来，反而定了神：
“粮价平稳，不一定代表百姓日子过得好。”
“丰年伤农，荒年伤民，此乃常律，若只盯着一项指标判断，还是逃不脱账面二字。”
他顿了顿，抬眼看着叶舒衡：
“所以我方才说的，是不能只看数字，而不是粮价稳了就是好。”
叶舒衡看着他，嘴角动了一下。
眼底那点审视的意思，散了几分。
“你能当面认下自己法子里的漏洞，而不是闪烁其词，就比朝堂上大半人强了。”
他说这话时语气平平。
但沈昭听得出，这是今晚叶舒衡说的第一句不带试探的话，是他的心声。
叶守正一直没再开口。
但沈昭注意到他夹菜的速度比方才慢了些，筷子搁下时也比平时轻。
这个细节足以说明一切了。
叶家这位老爷，耳朵一直没歇着。
他听完了整段，把一切都看进了眼里。
接下来。
男人间的政事谈完了，徐氏在一旁调和，饭桌上的气氛松弛了许多。
尤其是平安这家伙，见沈昭应付完了他爹和他大哥，立刻逮住了机会开始叽叽喳喳。
“姐夫你方才说得好厉害，那些话都是书上写的吗？”
沈昭低头给他夹了一块红烧肉：
“有些是书上写的，有些是我自己想的。”
“那你自己想的比书上还厉害！”
平安响亮地夸了一句，然后低头大口扒饭。
他吃相极其豪迈，嘴巴一张一合，两口半碗饭就见了底。
徐氏在旁边看得直皱眉，一脸嫌弃地拿筷子轻轻敲了下他的手腕。
“慢点吃，又没人跟你抢，成什么样子。”
平安“哦”了一声，放慢了两拍。
但第三口又一口吞了半块肉，故态复萌。
叶蓁蓁坐在斜对面，从头到尾没怎么说话。
她端着碗，眼睫压下来，像是专心在吃。
实则时不时偷偷瞧他。
她心里想的是另一件事。
沈昭方才说话时腰背挺直，下巴微微收着，和他在马车上跟她说话时的样子完全不一样。
那时他吊儿郎当，三句话里两句半在打趣。
可此刻坐在她父亲面前，像换了一个人。
每一句话都稳当，每一个停顿都有分寸。
她忽然觉得这人有点复杂。
像一枚铜钱，正面是一团嬉皮笑脸，背面却刻满了她自己都没见过的字。
沈昭夹菜时，两人的视线有极短的一触。
叶蓁蓁忙低下头去，往嘴里送了一片青菜。
那菜叶子在嘴里嚼了七八下。
她没尝出味道来。
饭后甜汤端上来时，叶守正终于站起身。
他走得不快。
从主位到花厅门口不过十来步，他的脚步却很慢，每一步都落得实实的。
平安早就发现了，他爹脚步越慢，说明越满意。
上次大哥院试放榜前，爹在书房里来回踱了一百多步，最后停在门口说了一句“该中了”。
大哥才敢大喘气。
叶守正走出花厅前，忽然回头看向沈昭。
“腊月里若是得闲，可来府里坐坐，老夫有些藏本，你或许有兴趣。”
他说完这句话就抬脚走了。
沈昭站在花厅里，望着那道靛蓝背影消失在廊道尽头，轻轻呼出了一口气。
这一口气从进门起就憋着，一直不敢放痛快了，现在终于吐出来了。
徐氏笑着端来一盘切成薄片的蜜瓜。
“他这人就是这样，话说得少，脾气还犟。你别介意，来，吃蜜瓜甜甜嘴！”
沈昭笑着接过蜜瓜，心说这顿饭虽然吃得提心吊胆，但总算把叶家最难啃的关卡过了。
剩下的，就是腊月初三那一关了。
他低头咬了一口蜜瓜。
甜味在舌尖化开。
这瓜是真甜，像蜜糖化成了水，顺着喉咙往下淌。
又想起方才叶守正那番邀约。
某种意义上来说，那是递了一条长期通道。
这条通道，他得好好接着。
无论是学业上，还是......
他笑了笑，现在谈论那些为时尚早。
......
吃完蜜瓜，沈昭也没再久留。
他起身告辞时，平安拽着他袖子不肯松手。
小人儿趴在他怀里，仰起那张圆乎乎脸来看他，嘴巴撅着，像一只被抢了食的小狗。
沈昭看得一片心软，恨不得打包带走。
但最后平安还是被叶蓁蓁一把提溜开，塞到了徐氏身后。
“你拦着做什么？还不让客人回家了？”
叶蓁蓁白了他一眼。
平安从徐氏身后探出脑袋，气嘟嘟的：“姐夫又不是外人……”
“再胡说！”叶蓁蓁抬手作势要弹他。
平安一缩脖子，躲到徐氏腰后去了。
叶蓁蓁无奈，只得转身去送沈昭。
二门外的天色已经暗了一半。
西边的云被夕阳烧出一层金红色的边，院子里的树影层层疏落，随晚风轻轻摇曳。
沈昭站在台阶下，叶蓁蓁站在台阶上。
两人之间隔了不到三尺。
她从袖中摸出一只小纸包递过来。
“方才你说了那么多话，嗓子该干了。”
沈昭低头接过，手指碰到她指尖时，两人都极快地缩了一下。
沈昭只来得及感觉到那指尖上有一点薄薄的茧，大约是平日练武磨出来的。
沈昭低头拆开。
里头是几块桂花糖。
糖块切得方方正正，边角有些毛躁，不像铺子里卖的那些工整。
他抬眼看她。
叶蓁蓁的目光却飘向了别处，看墙头、看树梢、看天边那最后一缕光，就是不看他的脸。
他心里已经明白了。
还是她亲手做的，不是外头买的。
“多谢，我回头一定慢慢吃。”
他把糖包好，仔细揣进怀里。
叶蓁蓁没有答话，转身刚准备往回走。
沈昭也转身朝门外走去。
刚迈出两步，身后传来她的声音：
“沈昭。”
他回头望去。
叶蓁蓁站在门里，暮色从身后漫过来，把她笼进一层暖金色的光里。
她举起那枚暖光镜，冲他扬了扬。
那枚铜片在她手中像一小块收着太阳的镜子，微弱的光一闪一闪。
“这东西，我已经给它想好新名字了。”
“叫什么？”
她笑了一下。
眼睛亮得像盛满了整个黄昏。
“叫归途。”
沈昭看着她。
脑子在这一瞬间是空的。
眼前只有她，和她手里那枚亮晶晶的铜片。
“不管你送我的时候想的是什么，它现在只有一个意思......”
“我每次拿它照路，都会想着，家里有人在等我回去。”
沈昭站在门外。
夕阳从身后铺过来，他张了张嘴。
胸口像被什么东西轻轻撞了一下，又酸又胀，堵得他说不出话来。
他想说好。
想说一定。
想说我会在。
可那些话挤在嗓子眼里，谁也不肯先出来。
最后他只是浅笑着回道：
“那你就得每次都回来。”
这话一出口，他心里就骂自己蠢。
能说点别的吗沈二郎？这算什么回应？
叶蓁蓁果然“嘁”了一声，转身往回走。
头也没回地补了一句：
“知道了。”
声音依旧清脆。
却沉甸甸地落进暮色里。
沈昭站在门口，目送她的背影消失，才慢慢收回目光。
他低头按了按怀里那两样东西。
桂花糖的棱角硌着掌心，硬邦邦的像几块小石头。
但隔着衣料传来的温热，却是实实在在的。
他带着笑弯腰上了马车。
福安见怪不怪，每回从叶府回来，二公子都是这副眉开眼笑的神情，藏也藏不住。
他一甩鞭子。
马蹄声踏碎了一地暮色。