沈昭从书房出来后，脑子里一团乱麻。
他沿着回廊往回走，刚拐过老槐树。
花厅方向就炸出平安那道嘹亮的喊声。
“姐夫出来了！”
紧接着一颗圆溜溜的小脑袋从门帘下钻出，两手扒着门槛，仰起豁了一颗门牙的脸冲他笑。
“姐夫姐夫！我娘说今日留你吃饭！”
沈昭脚步一顿。
这句姐夫在耳朵里转了三圈，越听越顺耳。
可嘴上还得客气。
他刚要推辞，徐氏从花厅里走出来了。
手里捏着青瓷茶杯，笑容温柔。
但话里的态度不容商量。
“沈公子，菜都备好了，你初次登门，总不能让我这当长辈的白忙活一场吧？”
沈昭到嘴边的推辞全咽了回去。
人家菜都备好了，再说不吃，那就是不识抬举。
“……那晚辈就恭敬不如从命了。”
徐氏这才满意地笑着转身往回走。
平安立刻迈过门槛，一个箭步冲到他面前，攥住他两根手指就往花厅里拖。
“走走走！姐夫坐我旁边！我给你留着最大的鸡腿！香喷喷的！”
沈昭被他拽得踉跄了两步，低头看了眼比小妹还矮半个头的小不点，“姐夫姐夫”喊得比谁都顺溜，怕是连亲爹都没这么勤快。
他不由暗自有些得意，看来自己挺有小孩缘的，他得和平安处好了，起码能提前拉拉好感。
想到这，沈昭回头看了一眼。
叶蓁蓁正站在花厅门口。
冷不丁对上他目光，她忙别过脸去假装看廊下挂着的腊肉，但耳根那点红出卖了她。
沈昭回过头，嘴角微微翘了一下。
......
进了花厅。
平安把他按在靠窗的位子，自己熟练地爬上旁边的椅子，两条短腿悬在半空晃荡，像个监工似的盯着满桌饭菜。
此刻花厅里摆了一张圆桌，菜已上了大半。
糖醋鱼、红烧肉、清炖鸡、香菇青菜、一碟酱牛肉，还有一碗冒着热气的蛋花汤。
碗碟边缘干干净净，一看就不是临时凑的。
沈昭扫了眼，暗暗松了口气。
不是那种十几道菜摆排场的大宴，就是实打实的家常饭，这让他反而自在些。
叶怀恩拄着手杖从书房慢悠悠踱回来，在上首坐下，还是那副不动如山的模样。
但看了眼桌上的菜色，嘴角不由抽了一下。
徐氏在旁边落座，招呼他动筷：“沈公子，别拘束，都是些家常菜，味道可能比不上侯府，但量大管饱，不够后厨还有。”
“伯母客气了，这饭菜看着就香，我爱吃。”
沈昭拿起筷子，还没伸出去，平安已经眼疾手快地夹了一只大鸡腿放进他碗里。
“姐夫吃！最大的！”
沈昭抬头看了看徐氏含笑的目光、叶怀恩那张板着的苦瓜脸、以及叶蓁蓁那副无奈的面色。
他不由吐了口气。
压力山大啊！
看来这顿饭不吃也得吃出个名堂来了。
刚咬了一口鸡腿，平安就在旁边开了口，语速快得像倒豆子：“姐夫你觉得我姐姐怎么样？”
他问完飞快地瞥了叶蓁蓁一眼，确认她没瞪过来，才放心地开始滔滔不绝。
“我告诉你，她在家可凶了！”
“上回把大哥的砚台摔了，还说是猫干的，可那只胖猫根本跳不起来......”
沈昭差点被鸡腿呛死。
叶蓁蓁一把捂住平安的嘴：“你再胡说八道，那包松子糖我拿去喂猫！”
平安被她捂着嘴，“唔唔唔”地抗议，两条短腿在椅子下面蹬了好几下。
徐氏含笑摇头，从容地给沈昭添了一碗汤。
沈昭赶紧喝了一口汤压惊。
排骨炖萝卜，清甜鲜润，火候到家。
他赞了一句：“夫人好手艺。”
徐氏笑了笑，还没来得及开口，平安从叶蓁蓁胳膊底下钻出半个脑袋，响亮地补了句：
“这是我娘唯一拿手的菜！她做别的都难吃！”
徐氏的笑容僵了一瞬。
叶蓁蓁低头夹菜，肩膀微微抖着。
沈昭装作没听见，也忍着笑低头喝汤，不敢去看徐氏的表情。
接触了小半日，他算是看明白了。
平安这小不点就是叶家的火力输出点。
一张嘴叭叭叭的不停，专挑亲娘亲姐的软肋下手，而且指哪打哪，字字戳心。
好在叶怀恩终于开口了，算是化解尴尬：“平安，前日你把老夫的棋谱折了纸鹤，还没跟你算账呢，少说两句。”
平安立刻闭嘴，比被叶蓁蓁捂住嘴时还乖。
显然在叶家，老爷子才是食物链顶端。
不鸣则已，一鸣惊人！
饭桌上安静了几息，只剩碗筷碰撞的声响。
沈昭低头扒饭，余光扫见平安正偷偷把盘子里那块最大的红烧肉往自己碗里扒。
可他手小，筷子使得不太熟练，试了好几次都没成功，脸色有些着急。
沈昭笑了笑，伸出筷子夹起放进了他碗里。
平安先是一愣，随即小嘴慢慢咧开。
声音软了十倍：“谢谢姐夫，你真好！”
沈昭没应声，笑着继续低头扒饭。
余光扫见徐氏笑了笑，叶怀恩哼了一声。
叶蓁蓁低头喝汤，碗沿遮住了半张脸，但耳根那点红又漫开了。
饭吃到一半，徐氏忽然放下筷子。
她语气随意但带着试探：
“沈二郎，你家里头，可替你议亲了？”
沈昭筷子悬在半空。
终于来了！
平安在一旁抢答：“娘！姐夫才没有呢！上回姐姐偷偷跟大哥说的，说姐夫还没定亲！”
叶蓁蓁脸腾地红了。
“叶舒安！再说一句今晚松子糖真没了！”
被喊了大名，平安瘪了瘪嘴，缩回椅子上老老实实扒饭。
扒了两口又抬头看了沈昭一眼。
分明在说：姐夫，我只能帮你到这了。
沈昭把嘴里的饭咽下去，只觉得这顿饭比他查一整天的田庄还累，面上却还算沉稳。
“家父家兄尚在北境征战，晚辈至今未有功名在身，等来年考中秀才，他们平安归来，婚事再议不迟。”
徐氏点了点头，对这个回答还算满意。
叶怀恩一直没插话。
但沈昭注意到他夹菜的频率比方才慢了些。
显然这老头一直在观察。
吃到最后，徐氏起身去端甜汤，平安趴在桌沿上，小声问他：“姐夫，你下回什么时候来啊？府里我都待腻了，我想去你府上玩。”
沈昭还没开口，叶蓁蓁一巴掌按在平安后脑勺上：“先把这顿饭吃完再说。”
平安“唔”了一声，含混地嘀咕：“姐夫下次来，我让娘做排骨汤，比萝卜汤好喝些……”
沈昭低头喝汤，脸上始终挂着笑。
......
过了片刻，众人吃完午膳。
沈昭放下汤碗，正要起身告辞。
叶蓁蓁忽然站了起来，走到花厅角落那只半旧的矮柜前，弯腰拉开最下面那格抽屉。
然后她走回来时手里多了一样东西。
一只巴掌大的靛蓝布袋子。
“给你的。”
“不是什么值钱的东西，就是……上回去庙里顺手求的，你整日在外头跑，不太安全。”
沈昭低头看去，系带松了半边，露出一角叠得整整齐齐的黄色符纸。
纸角微微卷边，像被人反复摩挲过。
绝对不是顺手求的。
他抬头想说句什么，叶蓁蓁已坐了回去，端起那碗凉了大半的汤低头喝。
碗沿立刻挡住了半张脸。
平安趴在桌沿上看看姐姐又看看沈昭，咧嘴笑了，但这回他没喊“姐夫”破坏气氛。
只是把脸埋进碗里，肩膀一抖一抖。
徐氏垂着眼替幼子夹了一筷子青菜，嘴角那点弧度也没收住。
叶怀恩端着茶，又酸溜溜地哼了一声。
“那符是白马寺的老主持亲手画的，一年只画三道，从不轻易给人。”
沈昭闻言，攥紧了那只布袋。
随即起身朝徐氏和叶怀恩各行了一礼。
才侧头看向叶蓁蓁。
碗沿后面那一小截耳尖，红得快要滴血。
他微笑着收回目光，转身大步出了花厅。
走到廊下，平安压着嗓子追了一句：
“姐夫下回还来啊！”
沈昭脚步一顿，挥了挥手才继续往外走。
福安在门廊下等着，瞧了沈昭一眼，又落在他手里的布袋，识趣地什么也没问。
沈昭等弯腰上了马车，才低头摊开掌心。
他扯开系带，抽出那角符纸看了看。
翻到背面，一行极小的墨笔字映入眼帘：
“逢凶化吉，遇难成祥。别老一个人扛。”
笔迹清秀，墨色很新，不是庙里和尚的字。
是她自己写的！
沈昭盯着那行字看了很久，然后才把布袋仔细系好，紧贴着心口的位置。
马车缓缓穿行长街，北风呼啸而过。
沈昭闭上眼，笑意却始终没散。
他心想。
下回再去，得给平安多带两包糖，不枉他那一声声姐夫。
给她带……再说吧。
反正还有下回，要什么他都愿意给。
风猛地灌进来，吹得他衣摆微微晃动，也把他滚烫的脸颊降了些温。
他按了按胸口，低声呢喃：
“……行了，知道了。”
也不知道是在跟谁说。