城南且停居的风波散去后，一行人浩浩荡荡穿过半条长街，说笑间直奔王栋家而去。
王家后院的烤羊腿，果然没让众人失望。
刚迈进院门，一股浓郁肉香便扑面而来，炭火炙烤油脂的滋滋声响此起彼伏，混着独有的孜然香气，勾得人口舌生津。
院中摆着一张宽大长案，上头铺着素白锦布，几碟鲜果凉碟错落摆放。
居中架着硕大铁架，一整只烤羊羔静静卧于其上，外皮烤得金黄焦脆，油脂缓缓滴落在炭火上，腾起带着肉香的缕缕白烟。
一名留着络腮胡、样貌深邃的胡人厨子手持长刀，正手法娴熟利落地片着羊肉。
片片羊肉薄如蝉翼，断面泛着粉色的光泽，鲜嫩汁水隐隐渗出，单凭模样便叫人食欲大开。
沈昭看在眼里，心里暗自叹了一声。
这般精湛的刀工，没十几年功夫下不来，王家在这厨子身上怕是砸了不少本钱。
“来来来，随便坐！趁热吃！”王栋大手一挥，豪气万丈，“羊肉今日管够！吃不完打包带走！”
沈芸第一个冲过去，踮着脚尖扒着桌沿，眼睛直勾勾盯着那盘刚片下来的羊肉，忍不住咽了咽口水：“王栋哥哥，这羊腿……真的随便吃么？”
“自然说话算话，随便吃！”
王栋笑着揉了揉她的发髻。
“我家城外草场放养了数百只西域滩羊，用来招待贵客，日日宰杀一只，吃上数年都绰绰有余。便是你想搬走整只烤羊，我也绝不心疼。”
“哎呀，王栋哥哥，你人真是太好啦！”
沈芸嘴上夸完，立刻转头看向沈昭，满眼写着“这可是他说的”。
沈昭无奈点头：“吃吧吃吧，别撑着便是。”
话音未落，小丫头已经捧着瓷盘凑到厨子身旁，眼巴巴等着下一片烤肉。
李茂慢悠悠晃过来，瞥了眼满桌菜肴，或许是吃人嘴软，平日惯常吐槽的口吻柔和了几分。
“王栋，你家厨子这手艺没得说，若是开个酒楼饭肆，定然宾客盈门，日进斗金不是问题。”
“那可不！”王栋得意洋洋。
“这厨子当年流落街头身染重病，是我爹花重金将其救下，千里迢迢自西域带回府中，如今他每月俸禄和分红，比我三叔还要高。”
“你三叔那月钱不是早被你娘扣光了？”李茂挑眉。
王栋顿时讪讪摆手：“……吃肉吃肉，别说扫兴的话。”
众人哄笑，纷纷落座。
沈昭夹了一块羊肉放入口中。
焦香外皮酥脆可口，内里肉质细嫩弹牙，鲜香肉汁在唇齿间散开，孜然与辛香佐料交融入味，口感较之往日更胜一筹。
这羊肉，是真香啊！
现宰现烤的肉质本就新鲜，再辅以许多名贵香料悉心烤制，光是香料便比肉还贵。
简直壕无人性！
身旁的顾晏却与热闹氛围格格不入。
他吃得慢条斯理，碟中仅有寥寥数片羊肉，每一口都细细咀嚼吞咽，闭着眼慢慢品味。
沈昭见他在美食面前这般拘谨，随手夹起一筷羊肉放到他盘中：“顾兄，多尝尝。”
顾晏垂眸看向盘中油亮的肉片，沉默片刻，方才小口咬下。
“味道可好？”
“嗯。”
沈昭笑了，这人的评价体系千年不变，简简单单一个嗯字已是最高评价了。
沈芸蹦跳着蹭到顾晏旁边，仰着小脸好奇地问：“顾哥哥，大家都在说笑吃肉，你为何不说话呀？可是不开心？”
顾晏耳根微红，低声道：“没有，很开心。”
“那为何不多吃些肉？”沈芸一脸痛惜地指着盘中剩下的羊肉，“羊肉放凉了，便不好吃了。”
顾晏闻言，连忙将余下肉片一股脑吃下。
沈芸这才满意地点头，又一溜烟跑回沈昭身侧，凑到他耳边小声说：“二哥，那个顾哥哥，好像不太会跟人说话。”
“看得出来。”
“他跟大哥有点像，都是闷葫芦。”
沈昭瞥她一眼：“你倒是会总结。”
“先生说的，观察入微方能洞察人心。”沈芸一本正经地说着，“依我看来，顾哥哥并非不愿说话，只是心中胆怯，生怕说错惹人笑话，索性闭口不言。”
沈昭微微一怔，低头看向小妹。
沈芸已经埋头继续吃肉了，仿佛方才那番话只是随口一说，实则一语中的。
顾晏的社恐并非天性冷漠，而是心底怯懦。
这般内敛之人，内心反倒格外期盼旁人接纳相待。
心念至此，他又往顾晏盘中添了几片烤肉，温声开口：“顾兄不必拘谨，来了王栋这儿，自在便可，你身形偏瘦，多吃些羊肉补补。”
顾晏抬眼望向沈昭，耳根红晕更深，低声道谢：“多谢沈兄。”
声音很小，但沈昭听见了。
这便够了，有些事急不来。
如同大哥的姻缘，自己的科举，亦或是顾晏的社交恐惧，都需要时间和耐心磨合沉淀。
沈芸吃得脸颊鼓鼓，忽然满眼期盼地看向沈昭：“二哥，能不能将这位厨子借回家里几日啊？我日日都想吃这般美味的烤羊肉。”
“厨子并非物件，岂能随意转借？”
“那让王栋哥哥把厨子送咱们家？”
“……你当王栋是开善堂的？”
沈芸撇了撇嘴，擦净双手，拿出怀中小本子提笔记录：王家厨子烤羊腿一绝，不可错过，但二哥小气，不肯帮我借。
写完又补了一句：
此仇记下，日后糖葫芦赔偿加倍。
沈昭习惯性瞥了一眼，无奈摇头失笑。
小妹向来记仇，照这般写法，往后账上怕是要倒欠下满满一铺子糖葫芦。
众人边吃边聊，气氛轻松热闹。
聊着聊着，话语自然而然落到今日茶楼棋局一事上。
“沈兄，你今日那招当真高明！”王栋灌了一口茶，满脸兴奋，“谢蕴颜面尽失，那张脸白得跟墙灰似的，我差点以为他要当场吐血！”
李茂摇头晃脑：“吐血倒不至于，不过他心中定然郁结难平，回去怕是要砸不少东西泄愤。”
“砸便砸呗，反正又不是咱家的。”王栋满不在乎，拿起一块羊排咬了一口，随即眉头微蹙。
“不过话说回来，沈兄，此番结下嫌隙，你便不怕谢蕴事后报复？他后头可是安国公府。”
话音落下，席间笑语突然一静。
众人目光不约而同汇聚到沈昭身上。
沈昭慢慢咽下口中肉食，神色坦然：“我自然知晓其中风险，心中也存有忌惮。”
“那你……”
“心存畏惧，便一味退缩忍让么？”
沈昭放下筷子，目光环视席间众人，语气沉稳淡然。
“倘若谢蕴真心倾慕柳姑娘，堂堂正正求取良缘，我自然无话可说，不会插手分毫。”
“可此人心思不纯，先是半路寻衅挑衅，又妄图攀附顾老，借权势强行促成婚事，所使手段皆是旁门左道。”
“我若是事事退让，便只会助长对方气焰，往后行事愈发肆无忌惮，麻烦只会接踵而至。”
众人闻言纷纷点头，心中皆是了然。
沈昭端起茶盏，茶汤轻晃，映出少年沉静坚定的眉眼。
就在此刻，一道清脆提示音在脑海中响起。
金色光幕在眼前铺开。
【叮！检测到敌对势力敌意攀升，谢蕴暗中谋划报复举措，宿主即将迎来关键抉择！】
题目：谢蕴此番受挫暂且蛰伏，暗中静待时机伺机发难，面对潜在的报复危机，宿主应当如何应对？】
A.【主动出击，搜集把柄】
暗中派人调查谢蕴及其党羽的不法之事，掌握把柄留存，以备日后制衡反击。
→ 成功率：45%｜推演结果：查出谢家旁支侵占田产线索，不料探查行踪被谢蕴察觉，双方矛盾彻底激化，对方提前出手发难。
获得关键证据x1，谢蕴仇恨度+15%
b.【拉拢盟友，构筑防线】
借陈文远、王栋等人背后人脉，在朝堂、商路、舆论多方布局设防，让谢蕴无从下手。
→ 成功率：70%｜推演结果：顺利结交陈文远父亲陈弘毅，联动王家商路情报网，搭建起稳固防护壁垒。
谢蕴短期内无法找到突破口，仇恨度+10%
c.【静观其变，以静制动】
日常行事照旧，按部就班读书生活，静待对方率先出手，再顺势见招拆招。
→ 成功率：60%｜推演结果：谢蕴果然按捺不住，在皇后寿宴上借机发难。宿主仓促应对，虽未落败但也未能占得上风。
d.【釜底抽薪，断其根基】
借助顾老、周夫子的名望人脉，暗中向宰相陈恪传递安国公府争夺户部侍郎一职的私心，借文官集团之力阻击谢家。
→ 成功率：35%｜推演结果：朝堂局势动荡，谢家争夺官职一事受挫，可宿主幕后谋划的踪迹也随之暴露，引来各方势力留意窥探。
解锁朝堂博弈成就，谢蕴仇恨度+30%
沈昭指尖轻叩桌沿，垂眸凝神打量四项抉择，心底默默权衡利弊得失。