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话休繁叙。
金国使团尽数北去、盟约既定，转眼便是正月十八。
天色晴好，春风微拂，残雪消融。
西门庆、种师道、王焕三人收拾行装，辞别皇城，一同出汴梁安远门，离京归镇。
此番三人同在京述职议事，如今事毕各归驻地。种师道回西北泾原，王焕镇守河北，西门庆折返青州，整饬山东军马，预备开春北伐先锋大任。
行至城外十里长亭，官道分叉，东西各异。三人勒马驻足，便在此处作别。
西门庆年纪最轻、官位最晚，先自翻身下马，对着两位当世宿老深深一揖，态度恭谨谦和。
“二位老帅世之栋梁、国之柱石。晚辈此番入京述职、随朝议事，多蒙二位照拂提携，获益良多。”
“此番朝堂周旋，晚辈亦是看得通透。大宋虽有奸佞弄权、败坏朝纲，所幸边庭之上、行伍之间，尽是忠肝义胆、铁血守土之良将！有二位老帅坐镇边疆，乃是家国之幸、万民之福！”
种师道与王焕连忙抬手扶起，二人皆是久经沙场、品性敦厚的老将，闻言皆是抚须含笑。
王焕朗声笑道：
“西门经略过谦了！你年少得志、文武双全、胆识过人，平梁山、安山东、护汴京、救帝姬，桩桩件件皆是赫赫大功。
我二人垂垂老矣，筋骨渐衰，往后大宋疆土、北伐大业、社稷安危，终究要靠你这般少年俊杰撑起来！”
种师道亦缓缓点头：
“王节度所言极是。我与他皆是暮年残躯，不过苟延镇守。廉颇老矣，尚能饭否，终究不如你们少年锐气、一往无前！大宋后继有人，可喜可贺。”
西门庆连忙谦逊回道：“二位老帅老当益壮、威镇边疆、威名盖世，晚辈万万不及。有二老坐镇北防，震慑辽夏，晚辈方能在山东安稳练兵、蓄力备战。”
一番互相推让恭维，三人相视一笑，皆是心生惺惺相惜之意。
稍顿片刻，西门庆神色微缓，轻声开口，勾起一桩旧年往事：
“晚辈近日帐下有一猛将，时常感念老帅恩德，不知种相公可还记得当年帐下一名提辖 —— 鲁达？”
此言一出，种师道眉头微挑，眼中瞬间泛起追忆之色，连连颔首：
“如何不记得！”
“当年鲁达在我泾原帐下，年少勇武、性情刚烈、膂力过人，上阵悍不畏死，冲锋必争先，屡立战功，乃是我极喜爱的一条好汉！”
“可惜他生性耿直、嫉恶如仇，路见不平，为救弱女，失手打死恶霸郑屠，畏罪出逃，自此流落江湖。
后来听闻他奔赴五台山剃度为僧，还曾大闹禅林、不守清规，往后音讯渺茫，我便再不知他下落。”
种师道说到此处，尚有几分惋惜：“此人本是沙场良材，可惜一时意气，误了前程。莫非……西门经略认得此人？”
西门庆颔首低笑，轻声答道：
“不瞒种相公，鲁达尚如今剃度出家，法号鲁智深。”
“这些年虽流落江湖、颠沛流离，却未曾堕了本心，依旧嫉恶如仇、侠义无双。
如今正在晚辈青州帐下听用，为我麾下得力干将。
他平日里常与晚辈提及老种经略相公，言您当年待他恩重如山、秉公仁厚，是世间少有的忠臣良将，时时感念不忘！”
种师道闻言，脸上瞬间露出大喜之色，连连抚须赞叹：
“原来如此！原来鲁达竟在你帐下！太好了，太好了！”
“我此生最是惋惜他误入歧途、埋没沙场。如今得你收留任用，有正途可走、有仗可打、有功可立，总算不负他一身本事、一腔热血！有你照拂，老夫彻底放心！”
西门庆道：“相公放心。鲁提辖勇武无双、心性赤诚，晚辈必当重用，让他驰骋沙场、建功立业，不负一身本领，不负老帅昔日赏识。他日山河平定，你我必有再会之期。”
种师道欣然点头：“但愿如此！”
叙罢旧情，气氛渐敛，王焕神色一正，面容凝重，郑重开口叮嘱：
“西门经略，你年少有为、前程远大，只是此番北伐，凶险暗藏，你需千万谨慎！”
“此次三军北伐，主帅乃是童贯！你我皆是看得分明，那阉宦心胸狭隘、嫉贤妒能，此番你风头太盛、圣眷太浓、功高震朝，童贯早已视你为眼中钉、肉中刺，心中敌意极重！”
“此人把持中枢兵权多年，党羽遍布朝堂，心性阴私、手段歹毒。
此番你归在他麾下为先锋，明是重用，实则深陷危局！你务必步步提防、谨言慎行，万不可落人口实，被他借机构陷！”
西门庆肃然拱手：
“多谢王帅直言提点！晚辈心中明白，这朝堂利害、人心诡诈。此番北伐，晚辈定当步步谨慎、守身持重，绝不叫小人有机可乘！”
一旁种师道亦是神色沉冷，沉声补道：
“不止童贯内奸作祟！金人更是狼子野心、绝不可轻信！”
“此次联金伐辽，看似同盟交好，老夫冷眼观之，金人上下凶悍嗜血、贪婪无度、野心滔天。他们借我大宋之力灭辽，实则是想扫清屏障、窥视中原！”
“辽亡之后，下一个目标，必是我大宋！”
“此番三月北伐，金人同盟，暗中必然暗藏算计、心怀歹谋。你为北伐先锋，直面金人联军，既要防内臣构陷，更要防金人暗算！内外皆敌，步步危机！”
一番话语，字字珠玑、句句肺腑，皆是半生沙场、看透天下大势的真知灼见。
西门庆闻言心中一凛，深深躬身一揖：
“多谢二位老帅肺腑忠言、真心提点！晚辈铭刻在心，时刻警醒，内防权奸、外防金狼，保自身、稳军心、成大功、护大宋！”
三人话说至此，情长义重。
种师道、王焕望着眼前这位年少沉稳、临事有度、荣辱不惊的大宋新锐名将，心中皆是暗暗笃定 ——
此子将来，必能撑起大宋万里河山！
种师道、王焕二人叮嘱已毕，正待分途启程。
身后两道年轻身影快步出列，正是新晋晋升的韩世忠、岳飞。
二人上前对着西门庆躬身行礼，如今皆归西门庆麾下听调，口中恭敬称呼：
“庆帅！”