徐虎已经在五皇子府上待了七天。
七天里，他逐渐摸清了京城的局势。三皇子赵恒和五皇子赵禹之间的争斗，已经摆到了明面上。
双方都在疯狂拉拢京城的散修和中小帮派，几乎到了不加遮掩的地步。
每天都有新的消息传进府里。
今天三皇子的人收了城东的铁拳门，明天五皇子的人就拿下了城北的青云帮。两边像两条饿疯了的野狗，抢地盘抢得眼红。
二皇子赵允的势头反倒被压了下去。他名分上占优，但皇帝迟迟不表态，支持他的人心里也没底。
加上三皇子和五皇子两边的夹击，他手里的筹码越来越少，只能缩在府里，暂时按兵不动。
这天傍晚，徐虎刚从外面回来，就被赵禹叫到了书房。
书房里不止赵禹一个人。孙铁和周伯也在，两人坐在下首，面前的茶已经凉了。赵禹坐在书案后面，手里拿着一封信，脸色不太好。
徐虎进门：“殿下找我？”
赵禹把信丢在桌上：“你看看。”
徐虎走过去，拿起信扫了一眼。
信是三皇子那边传出来的消息，内容是三皇子已经正式向天剑宗请求增援，预计半个月内，天剑宗会派一位化意境的长老带队，率领一批通玄期的弟子进驻京城。
徐虎放下信：“天剑宗要派人来了。”
赵禹冷笑了一声：“我那三哥急了。他知道我搭上了万兽山庄的线，坐不住了。”
周伯捋了捋胡子：“殿下，天剑宗派化意境长老来，这可不是小事。咱们这边万兽山庄的人还没到，万一这段时间三皇子发难，咱们的处境会很被动。”
赵禹靠在椅背上，手指敲着桌面：“铁长老那边已经传信回去了，万兽山庄的人最迟十天就到。只要他们的人先到，我就不怕三哥搞什么幺蛾子。”
孙铁开口：“殿下，还有一件事。今天下午，三皇子的人去了城南的飞鹰帮。飞鹰帮的帮主是通玄中期，手下有两百多号人。如果被三皇子拉拢过去，城南那块地方就彻底是他的了。”
赵禹皱了皱眉：“飞鹰帮那边，咱们之前不是派人去谈过吗？”
“谈过，但没谈拢。”孙铁摇头，“飞鹰帮的帮主姓罗，是个老滑头。他两边都不得罪，一直拖着。现在看来，他是打算倒向三皇子了。”
赵禹骂了一声：“这帮墙头草。”
徐虎站在一旁，听着他们的对话，没有插嘴。
他对这些帮派之争不感兴趣。
他要的是接近龙脉，而不是帮赵禹抢地盘。但他现在身份是五皇子的门客，该出力的时候得出力，否则会引起怀疑。
赵禹骂了一阵，转头看向徐虎：“徐兄弟，你有什么想法？”
徐虎想了想：“殿下，我觉得现在最重要的不是抢地盘，而是稳住咱们已有的势力。三皇子拉拢飞鹰帮，无非是想在城南安插一颗钉子。咱们与其跟他抢飞鹰帮，不如把精力放在巩固城西和城北的地盘上。”
“只要咱们的根基稳了，他拉拢再多的小帮派的武者也没用。真正到了关键时刻，比的不是谁的人多，而是谁的高手多。”
赵禹琢磨了一下，点了点头：“有道理。”
他拍了拍桌子：“那就这么办。孙铁，你盯紧城西那边的动静，别让三皇子的人渗透进来。周伯，你去跟城北的几个帮派打个招呼，告诉他们，只要跟着我赵禹，我不会亏待他们。”
两人抱拳：“是。”
赵禹又看向徐虎：“徐兄弟，你这几天辛苦了，先回去歇着吧。等万兽山庄的人到了，有你忙的时候。”
徐虎点了点头，退出书房。
他走出院子，穿过回廊，往东院走去。
夜色渐深，府里各处亮起了灯笼。他走在青石路上，脑子里想着接下来的计划。
万兽山庄的人一到，五皇子的势力就会大增。到时候，三皇子和五皇子之间的冲突必然会升级。冲突一旦升级，皇城的防卫就会出现漏洞。
那就是他的机会。
回到东院的住处，绿珠正在屋里等他。桌上摆着几碟小菜和一壶温好的酒。看到他进门，绿珠站起身：“徐爷回来了，我给您热了酒。”
徐虎在桌边坐下，端起酒杯喝了一口。酒温热，入喉暖胃。
绿珠在他对面坐下，没有打扰他，只是安静地陪着。
徐虎喝着酒，脑子里继续盘算。
皇宫的守卫森严，正面硬闯是不可能的。唯一的办法，就是利用五皇子的身份，获得进入皇宫的机会。
皇子可以定期入宫请安，尤其是在皇帝病重的这段时间。如果他能成为赵禹的贴身护卫，就有机会跟着进宫。
但前提是，赵禹必须足够信任他。
他放下酒杯，看了一眼对面的绿珠。
这个女人，就是赵禹用来拴住他的绳子。只要他表现出对绿珠的满意，对府上的生活满意，赵禹就会放松警惕。
他伸手，握住绿珠的手腕。
绿珠抬起头，眼神里带着一丝疑惑。
徐虎说：“睡吧。”
绿珠点了点头，吹灭了桌上的油灯。
与此同时，三皇子府的书房里，气氛同样凝重。
赵恒坐在书案后面，脸色阴沉。他面前站着几个幕僚，还有一个穿着天剑宗服饰的年轻人——正是李云鹤。
赵恒把手里的密报摔在桌上：“我那位好五弟，还真是不消停。城西的三个帮派，一夜之间全倒向他了。”
一个幕僚小心翼翼地说：“殿下，五皇子那边最近势头很猛。听说他搭上了万兽山庄的线，那边很快就会派人来京城。”
赵恒冷哼一声：“万兽山庄？一群养牲口的，也敢掺和立储的事。”
李云鹤坐在旁边的椅子上，翘着二郎腿，语气轻松：“殿下不必担心。万兽山庄再厉害，也不过是七宗里垫底的货色。等我们天剑宗的人到了，他们连大气都不敢喘。”
赵恒看了他一眼，没有说话。
他对李云鹤的态度很不满。
这个天剑宗的外门长老之子，仗着宗门的势力，在他面前也是一副趾高气扬的样子。但眼下他还需要天剑宗的支持，不能跟他翻脸。
赵恒压下心里的不快，转而问道：“你们天剑宗的人，什么时候能到？”
李云鹤掰着手指算了算：“半个月吧。我爹亲自带队，带五个通玄圆满的师兄一起来。到时候，别说五皇子，就是二皇子那边，也得老老实实的。”
赵恒点了点头：“那就好。”
李云鹤站起身，伸了个懒腰：“殿下，没什么事我先走了。晚上约了人去醉仙楼喝酒。”
赵恒摆了摆手。
李云鹤大摇大摆地走出书房，连礼都没行。
等他走后，一个幕僚忍不住低声说：“殿下，这个李云鹤也太放肆了。”
赵恒的脸色更难看了，但他没有发作，只是冷冷地说了一句：“忍一忍。等大事定了，再收拾他不迟。”
幕僚们对视了一眼，没有再说话。
第二天一早，朝堂上传来了一个消息。
皇帝已经半个月没上朝了。
据宫里的太监传出来的消息，皇帝的身体越来越差，连下床都困难。太医署的人日夜守在寝殿外，但谁也不敢打包票说皇帝能撑多久。
这个消息像一颗石子投入湖面，在京城的权贵圈子里激起了层层涟漪。
立储的事，变得更加紧迫了。
当天下午，宰相柳源在自己的府邸里召见了几个心腹幕僚。
柳源是大玄王朝的两朝元老，在朝中威望极高。他一向保持中立，不偏袒任何一位皇子。但随着皇帝病重，他也不能再置身事外了。
一个幕僚说：“相爷，陛下的身体恐怕撑不了多久了。太子之位悬而未决，几位皇子明争暗斗，朝局动荡不安。您得拿个主意了。”
柳源坐在太师椅上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。
另一个幕僚说：“三皇子势力最大，背后有天剑宗撑腰。五皇子虽然势头猛，但根基不稳。二皇子名分占优，但陛下不喜。四皇子无心争储。依我看，三皇子的胜算最大。”
柳源睁开眼睛：“三皇子确实势大，但他跟天剑宗走得太近了。大玄王朝立国四百余年，向来是皇室统御宗门，从来没有宗门干涉立储的先例。如果让三皇子即位，大玄王朝到底是姓赵，还是姓天剑？”
幕僚们沉默了。
柳源叹了口气：“这件事，难办啊。”
他站起身，走到窗边，看着远处皇宫的轮廓：“陛下迟迟不立太子，恐怕也是因为这个顾虑。三皇子也好，五皇子也罢，背后都有宗门的影子。无论谁即位，大玄王朝都可能开始沦为宗门的傀儡。”
“我这个做宰相的，得替大玄王朝的未来想一想。”
他转过身，目光扫过几个幕僚：“传我的话，让二皇子明天来我府上一趟。”
幕僚们愣住了。
柳源这句话，等于是在表态了。
他选择了二皇子。
一个幕僚忍不住问：“相爷，您确定吗？二皇子的势头可是最弱的。”
柳源笑了笑：“势头最弱，不代表没有机会。正因为弱，他才更需要我这个宰相的支持。况且二皇子以顺位大义来说也该他继位大宝。”
“平衡之道，才是治国之道。”
幕僚们对视了一眼，没有再说话。
柳源望向窗外，目光深邃。
他不知道的是，就在他做出这个决定的同一时刻，皇宫深处，皇帝的寝殿里，一个躺在床上、面如金纸的老人，正睁着眼睛，盯着头顶的帷帐。
他的嘴唇微微翕动，像是在自言自语。
“……朕还没死呢，就开始抢了。”
老人的嘴角扯出一个冷漠的笑容。
“抢吧，都抢吧。朕倒要看看，最后谁能坐上这把椅子。”
他闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来。
帷帐外面的太监们低着头，大气都不敢出。