徐虎骑在黑马上，一身铁甲，甲片在晨光中泛着冷光。
铁甲沉重，加上头盔和护胫，总重超过六十斤。但穿在他身上，并不显得笨重，反而衬得他肩宽腰阔，气势逼人。
他本就身材高大，一米九五的个头，骑在马上更是鹤立鸡群。此刻全身披挂，铁甲覆身，如同一尊铁塔立在晨光中。
右手拿着一柄陌刀。
刀身长约五尺，刀背宽厚，刀刃泛着寒光。刀柄用熟牛皮缠绕，握在手里，手感扎实。这柄刀是他从周德的军需库里翻出来的，据说是某个被斩的边军将领的佩刀，一直没人用。他拿来试了试，手感不错，就留下了。
赵铁头牵着一匹黑马走过来。
“徐爷，准备好了。”
徐虎点了点头，双腿一夹马腹，黑马迈步朝官道走去。
身后，四千人列队跟随。
前排是天下会的老兵，铁甲在晨光中泛着冷光。后排是新兵，皮甲虽然旧了些，但队列已经站得有模有样。
队伍中央，是三十辆平板大车，车板上堆着云梯、撞木、绳索、铁钩。每辆车由两匹驮马拉着，车夫都是老把式，控马稳当。
竹叶青骑马从队伍中走出来，与他并辔而行。
“你这一身行头不错。像个将军了。”
徐虎没有接话，继续策马前行。
从黑水城到清水县，官道大约九十里。
徐虎没有赶路。他让队伍保持匀速，每隔一个时辰休息一刻钟，让兵卒喝水、整理装备。中午时分，队伍在一片树林边停下来，埋锅做饭。
赵铁头端着碗走过来，蹲在徐虎身边。
“徐爷，清水县的探子回来了。”
“怎么说？”
“清水县知县姓王，是个文官，没什么本事。县丞和主簿也都是读书人，不懂军事。县里的守军大约一千人，其中衙役五十，乡勇四百。装备陈旧，不过最近听说周边不太平，他们临时招了一批青壮，凑够了一千人。”
徐虎点了点头。
一千人，比预想的多一些。但依然是乌合之众。
“城墙高约两丈，青砖砌成，但年久失修，有几处已经开裂了。护城河倒是有一条，但水不深，最深处也就齐腰，趟过去没问题。”
徐虎把碗里的饭扒完，把碗递给旁边的兵卒。
“天黑前赶到清水县。今晚拿下。”
赵铁头愣了一下：“今晚就打？弟兄们赶了一天路，体力消耗不小。”
“就是要趁他们没反应过来。”徐虎站起身，拍了拍膝盖上的土，“清水县那点守军，看到我们四千人到了城下，第一反应肯定是关城门、派人求援。如果我们今晚不打，等明天他们缓过神来，把城墙加固了，把护城河挖深了，反而要多费手脚。”
赵铁头想了想，点了点头。
“有道理。我去传令。”
队伍继续前进。
傍晚时分，清水县的城墙出现在视野中。
城墙确实不高，城墙上，守军看到了远处逼近的队伍，顿时慌乱起来。
有人敲响了警钟。
有人在城墙上跑来跑去。
有人大喊着“关城门！快关城门！”
城门缓缓关闭，吊桥被拉了起来。
徐虎勒住马，看着城墙上那些慌乱的守军，面无表情。
他回头看了一眼身后的队伍。
“赵铁头，你带五百人，从东面包抄，堵住他们的退路。”
“叶青，你带五百人，从西面包抄，防止有人从侧门逃走。”
“剩下三千人，跟我从正面进攻。”
两人同时应声，各自带兵离去。
徐虎单手握着陌刀，刀锋指向城门。
然后他一夹马腹，黑马猛地窜了出去。
马蹄踏在官道上，掀起一路尘土。
城墙上，守军开始放箭。
箭矢稀稀拉拉地飞下来，大部分落在徐虎身前几步远的地方，少数几支飞到近前，被他用陌刀随手拨开。
这些乡勇用的弓，拉力不足，射程有限，箭矢的威力也小得可怜，连他的铁甲都射不穿。
黑马冲刺极快，转眼间已到护城河边。
两丈宽的河面，马匹不可能直接跃过。
他在马背上猛地一蹬，整个人从马鞍上腾空而起。
铁甲沉重，六十多斤的重量加上他自身的体重，此刻却像一片落叶般轻盈。他在空中划过一道弧线，越过护城河，落在对岸。
落地时铁靴砸在青砖地面上，发出沉闷的巨响，地面龟裂。
他站稳身形，提起陌刀，大步走向城门。
城墙上，守军的箭矢更密集了一些。
有人开始往下扔石头和滚木。
一块脑袋大的石头砸在他肩膀上，他连晃都没晃一下。
他走到城门前，举起陌刀。
一刀劈在城门上。
城门是用厚实的榆木板制成的，外面包着铁皮，钉着铁钉。陌刀劈在上面，发出沉闷的巨响，木屑飞溅。城门剧烈地震动了一下，门轴发出刺耳的嘎吱声。
城墙上，守军的箭矢已经停了。
有人开始往城下跑。
有人扔掉兵器跪在地上。
有人哭喊着“饶命”。
徐虎没有理会那些声音。
又一刀，城门从中间裂开，铁皮崩裂，木板断裂。整扇城门向内倒塌，砸在地上，发出震耳欲聋的巨响。
徐虎收起陌刀，跨过倒塌的城门，走进城内。
城内，街道上空荡荡的，百姓都躲在家里，门窗紧闭。只有几个胆子大的，从门缝里往外偷看，看到那个浑身铁甲、手持陌刀的巨人走进城来，吓得赶紧缩了回去。
徐虎没有停留，直接朝县衙走去。
县衙门口，几个衙役握着刀，手在发抖。看到徐虎走过来，有人扔掉刀就跑，有人跪在地上举手投降，有人瘫坐在地上，裤裆湿了一大片。
徐虎没有看他们，径直走进县衙。
县衙大堂里，王知县坐在椅子上，脸色惨白，手里握着一杯茶，茶盏在手里不停地颤抖。看到徐虎走进来，他猛地站起来，茶盏掉在地上，摔得粉碎。
“你……你是徐虎？”
他的声音在发抖，但至少认出了来人是谁。
黑水城徐虎的名声，早已传遍了周边各县。斩杀周德，击退胡奎，这些消息他早就听过。只是没想到，这人会来得这么快。
“既然知道是我，那就省事了。”徐虎说，“从现在起，清水县归我管了。你继续当你的知县，但城里的粮库和府库，归我。你手下的衙役和乡勇，全部缴械，编入民夫队，负责搬运物资。”
王知县张了张嘴，想说些什么，但看到徐虎那双没有任何温度的眼睛，又把话咽了回去。
他颓然坐回椅子上，点了点头。
“好……本官遵命便是。”
徐虎没有再看他，转身走出县衙。
城外，三千兵卒已经控制了四门。赵铁头和竹叶青也带着人回来了，东面和西面都没有遇到抵抗，几个试图逃跑的乡勇被他们堵了回来，缴了械，蹲在城墙根下，双手抱头。
徐虎站在县衙门口，看着逐渐暗下来的天色。
“传令下去，今晚在城内宿营。不许扰民，不许抢劫，不许奸淫。违令者，斩。”
“是。”
命令传达下去，四千兵卒开始在城内各处驻扎。有人负责看守四门，有人负责巡逻街道，有人负责看守粮库和府库。秩序井然，没有出现任何乱子。
徐虎带着赵铁头和几个亲兵，来到城西的粮库。
粮库占地不小，有十几间仓房，每间仓房里都堆满了粮食。徐虎推开一间仓房的门，看到里面堆得满满的麻袋，伸手拍了拍，麻袋里传来谷粒碰撞的沙沙声。
赵铁头跟在他身后，看了一眼那些粮袋，低声说：“徐爷，这里的粮食，少说也有两千石。”
徐虎点了点头：“不止。加上其他仓房，应该能有三千石左右。”
他走出粮库，站在院子里，看着夜空。
“明天一早，派人回黑水城报信，让李威带人来运粮。顺便把祝玉剑叫来。”
赵铁头愣了一下：“叫祝玉剑来？他来干什么？”
“清水县需要人管。”徐虎说，“我打算把清水县交给祝家。”
赵铁头沉默了片刻，然后点了点头。
“明白了。我明天一早就派人回去。”
徐虎没有再多说，转身朝县衙走去。
第二天清晨，黑水城的人就到了。
李威亲自带队，带着一千青壮和两百辆大车，浩浩荡荡地来到清水县。看到城门口那扇被劈碎的城门，他愣了一下，然后摇了摇头，指挥青壮们开始搬运粮草。
祝玉剑是中午到的。
他穿着一件干净的锦袍，头发梳得一丝不苟，看起来不像是来接收一座县城的，倒像是来赴宴的。他站在城门口，看着那扇被劈碎的城门，又看了看城墙上那些还在发呆的乡勇，沉默了片刻，然后走进了县城。
徐虎在县衙里等他。
“清水县从现在起，归祝家管了。”徐虎开门见山，“粮库里的粮食，我带走八成，剩下两成留给你，作为县衙的开销和守军的粮饷。府库里的银子，我全部带走，你需要的开支，从粮税里出。”
“守城的人手，我从黑水城新兵里拨给你五百人。你自己也可以在本地招兵，能招多少看你本事。但丑话说在前头——如果官军打过来，你必须守住。守不住，就别怪我翻脸无情。”
祝玉剑沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“好。我祝家接手了。”
徐虎看着他，又说了一句：“清水县只是开始。后面还有三座县城，每一座我都会打下来，交给你们三家中的一家来管。你们三家，每家管一座县城。我不要你们上税，也不要你们纳贡。我只要一样东西——粮草。”
祝玉剑听完，沉默了很久。
“徐帮主，你这是在把我们三家往绝路上逼啊。”
徐虎看着他，没有说话。
祝玉剑又笑了一下，然后拱了拱手。
“但我祝家，接了。”
三天后，徐虎带着三千五百人，离开了清水县。
留下五百人，由祝玉剑统带，负责清水县的防务。
粮库里的粮食，被搬走了八成，装了三百多大车，由李威带回黑水城。府库里的银子，被全部搬空，装了二十口大箱子，也由李威一并带回。
清水县的百姓站在街道两旁，看着这支队伍浩浩荡荡地离开，没有人说话，没有人欢呼，也没有人哭泣。
他们只是看着。
祝玉剑站在城楼上，看着徐虎远去的背影，沉默了很久。
他身边站着一个灰袍老者，是祝家的供奉，练脏中期。
“老爷，咱们真的要替那个徐虎守这座县城？”灰袍老者低声问。
祝玉剑没有立刻回答。
他看着远处那条渐渐远去的队伍，看着那个骑在黑马上、铁甲在阳光下泛着冷光的身影，沉默了片刻，然后缓缓开口。
“守。”
“为什么？”灰袍老者不解，“咱们祝家世代住在黑水城，从来没管过县城。现在替一个反贼守城，万一朝廷打回来，咱们祝家满门抄斩都是轻的。”
祝玉剑转过头，看了他一眼。
“你以为，我们不替徐虎守城，朝廷就会放过我们？”
灰袍老者愣住了。
祝玉剑转回头，看着远方。
“周德的人头，我们祝家也沾了血。徐虎在黑水城发饷，我们祝家也出了钱。从那天起，我们祝家就已经是反贼了。”
“既然是反贼，那就只能跟着反贼走到底。”
他顿了顿，声音低了几分。
“而且，你不觉得，跟着这个徐虎，比跟着朝廷，更有前途吗？”
灰袍老者沉默了。
他看了一眼城下那些正在搬运粮草的青壮，又看了一眼城墙上那些正在整编的乡勇，再看了一眼远处那条已经快要消失在地平线上的队伍。
他没有再说话。
接下来的半个月，徐虎带着队伍，横扫了黑水城周边的三座县城。
每一座的打法都一样——四千人压境，他亲自破门，赵铁头和竹叶青从两翼包抄，一个时辰之内结束战斗。县城里的守军，多的不过一千，少的只有五六百，根本形不成有效的抵抗。
每打下一座县城，他就把县城交给三家中的一家来管。
陈家分到了安县。
黄家分到了永平县。
三家各管一县，互不统属，直接对徐虎负责。每家从黑水城新兵中带走五百人作为守城士卒，其余人手在当地自行招募，能招多少看各自的本事。
半个月后，徐虎带着队伍回到了黑水城。
四千人的队伍，减员不到一百人，粮草问题得到了彻底解决——四座县城的粮库被搬空，总共获得粮食两万余石，白银八万两，加上各种物资，足够黑水城支撑一年以上。
黑水城周边的四座县城，全部落入徐虎手中。
三家豪强各管一县，黑水城则由徐虎直辖。
一个以黑水城为中心的小型割据势力，已经初步成型。
而徐虎本人，也在连续征战中完成了突破了换血中期。
气血在体内奔涌如江河，每一次呼吸都能感受到那股力量的膨胀。同样是换血境，但中期的力量比初期强了将近两成。
如果现在再遇到周德，他有把握在三招之内取其性命。
但徐虎心里清楚，这一切都是暂时的。
朝廷的主力大军正在赶往交州的路上。一旦交州被平定，苍州的官军就会得到增援，到时候，他这点地盘，在朝廷大军面前，不过是螳臂当车。
他必须在朝廷主力到来之前，找到破局的办法。
否则，这一切，都只是镜花水月。