同一时间，外城，漕帮总舵。
天色将明未明，正是人最困倦的时候。
漕帮帮主“混江龙”金滚，却在睡梦中被心腹轻轻摇醒。
“帮主，帮主，醒醒，出大事了！”
金滚不满地咕哝一声，翻了个身。
他年约五旬，面皮黑红，身材精悍，脸上皮肉紧实，颧骨微凸，显得脸型较瘦，但裸露的胸膛和手臂上却满是结实的腱子肉和狰狞的旧伤疤。
此刻他只穿着一条犊鼻裤，鼾声如雷。
“帮主！叶赫先生有急事求见！是血狼帮！”心腹又唤了一声，声音带着急切。
听到“血狼帮”三个字，金滚猛地睁开眼睛。
虽然还带着睡意，但已迅速清明。他粗声粗气地问：
“血狼帮？张汉那老小子又搞什么幺蛾子？”
“不是张汉搞事，是张汉被人搞了！”
心腹压低声音，快速道：
“天下会，徐虎！昨夜带人突袭了血狼帮总堂，张汉死了！刘家派去的两个练骨供奉也死了！血狼帮总堂被烧了！”
“什么？！”
金滚一个激灵，精悍的身躯异常灵活地坐了起来，睡意全无。
一双狭长的眼睛里精光闪烁。
“你说清楚！徐虎？那个棚户区冒出来的小子？他把张汉宰了？还把刘家两个供奉也弄死了？”
“千真万确！咱们安插在附近的人亲眼所见，大火烧了半夜，现在还没完全灭呢！天下会的人死伤也不少，但他们是活着离开的，还拉了好几马车的东西走！”
金滚脸色变幻，再无半点睡意。
他掀开薄被下床，也顾不上穿外袍，就这么光着膀子，只套了条裤子，汲着鞋就往外走。
“叶赫明人呢？”
“在花厅等候。”
金滚大步流星来到花厅。
厅内，一个身穿青色长衫、面容清瘦、留着三缕长须的中年文士早已等候在此，正是漕帮军师叶赫明。
他手里端着一杯早已凉透的茶，眉头微蹙，似在沉思。
“叶赫先生！”
金滚人未到，声先至。
“血狼帮的事，可是真的？”
叶赫明放下茶杯，起身拱手：
“帮主，消息确凿。天下会徐虎，昨夜纠集近两百人，突袭血狼帮总堂。张汉、刘武、刘勇三人悉数战死，血狼帮留守精锐四十余人几乎被全歼。天下会自身伤亡过半，徐虎重伤，但……他们赢了，而且搬空了血狼帮的库房。”
“好小子！”
金滚一巴掌拍在黄花梨茶几上，震得茶杯乱跳。
他脸上非但没有怒色，反而露出一丝兴奋和贪婪。
“张汉这货，占着西城大码头很好的泊位，吃肉吃得满嘴流油，老子早就看他不顺眼了！没想到，居然被个毛头小子给掀翻了！”
他摸着下巴上粗硬的短须，在花厅里踱起步来。
眼中精光四射。
“叶先生，你怎么看？这可是块大肥肉！西城码头那两个泊位，东城赌档，南城酒楼……嘿嘿，张汉这些年可没少捞。现在他死了，这些地盘……”
“帮主，稍安勿躁。”
叶赫明声音平静，带着惯有的沉稳。
“肉是肥肉，但烫手，而且盯着的人，不止我们一家。”
金滚脚步一顿：
“你是说……内城那几家？”
“陈家必然已经得到消息。徐虎能一夜之间灭掉血狼帮，背后若说没有陈家的影子，我是不信的。”
叶赫明分析道：
“而且，以陈文远的性子，此刻恐怕已经派人去接手那些地盘了。刘家死了两个供奉，丢了面子折了财路，刘四爷此刻必定暴跳如雷，也会立刻派人去抢。此刻这些地盘，就是烫手的山芋。谁先伸手，谁就可能要面对刘家的怒火，以及……陈家的阻拦。”
金滚皱起眉头，有些不耐烦：
“那照你说，咱们就干看着？到嘴的肥肉都不吃？”
“吃，当然要吃。”
叶赫明眼中闪过一丝老谋深算的光芒。
“但不能急着第一个伸手。等刘家和陈家先碰一碰，等水搅浑了，咱们再以调停或者‘协助维持码头秩序’的名义，把手伸进去。西城码头那两处泊位，对我们漕运大有裨益，必须要拿到。至于赌档、酒楼，可以让一些给黄家，甚至……可以让一些给天下会。”
“给天下会？”
金滚不解。
“那小子凭什么？”
“就凭他够狠，够不要命，而且现在和陈家绑在一起。”
叶赫明淡淡道：
“扶持一个这样的天下会，在外城给刘家添堵，对我们漕帮没有坏处。何况，经此一夜，天下会虽然伤亡惨重，但也打出了凶名。那些墙头草的小帮派，以后要想动天下会的地盘，就得掂量掂量。我们现在给他点甜头，结个善缘，将来或许有用。”
金滚摸着下巴，仔细琢磨着叶赫明的话。
半晌，缓缓点头。
“先生说得有理。那就等！让弟兄们都机灵点，把西城码头和那处货栈给我盯死了！另外，派人去天下会那边……不，先不急。等天亮了，看陈家什么动静，看刘家什么反应。咱们……以静制动。”
“帮主英明。”
叶赫明拱手，脸上露出一丝笑意。
他知道，金滚虽然粗豪，但并非无脑，关键时刻，总能听进他的意见。
“对了，”金滚忽然想起什么，问道，“那个徐虎，伤得重不重？还有天下会，到底死了多少人，还剩多少能打的？打听清楚没有？”
叶赫明摇头：
“具体伤势不明。但他以练骨初期，强杀练骨后期的刘武，又和竹叶青联手毙杀张汉，自身绝不可能毫发无损。重伤是肯定的。至于天下会的损失……”
他顿了顿，压低声音：
“咱们的人远远看了，他们撤走时，还能站着的不足八十，来时据说近两百人。死了上百号。伤者恐怕更多。徐虎麾下那几个香主，陈松、李威、周明、雷豹，似乎都还活着，但个个带伤。眼下天下会，可谓元气大伤，正是最虚弱的时候。”
金滚狭长的眼睛里光芒闪动，手指无意识地在茶几上敲了敲。
“死伤过半……徐虎重伤……这么说，他们现在就是个空架子，全靠一口气撑着？”
“可以这么说。”
叶赫明点头。
“但正因为如此，他们此刻也最敏感，最容易拼命。困兽犹斗，不可轻辱。尤其是那徐虎，此人凶悍绝伦，不可常理度之。昨夜之前，谁能想到他能一举灭了血狼帮，还杀了张汉和刘家兄弟？”
金滚嘿然一笑：
“越是如此，越有意思。要是他这次没死，挺过来了……外城可就真热闹了。刘老四那条疯狗，怕是要气得跳墙。”
他站起身，走到窗边，看着外面泛白的天色。
“继续打听，弄清楚天下会还剩多少能打的，徐虎的伤到底多重，能不能熬过来。还有，陈家那边什么动静，刘家会派谁去收拾残局。都给我盯紧了。”
“是，帮主。”叶赫明应道。
“等天亮了，看准了，咱们再动。西城码头那两处泊位，老子要定了。至于徐虎……”
金滚回头，脸上露出一丝难以捉摸的笑容。
“看他自己的造化吧。要是能活下来，老子不介意请他喝杯酒。要是挺不过去……那天下会这块肉，咱们也能分上一口。”
叶赫明微微颔首，不再多言。
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