第八十四章 家法难容 北进序曲
一
平安城，太平军大都督府。
贾蓼从金陵回来已有半月。这半月里，他每日在正厅处置军务，各旗的禀报、探子的密信、沈英从北海道送来的文书，堆了满满一桌。林茂源带着几个书吏在旁边誊抄归档，忙得脚不沾地。
这日午后，贾蓼正在看沈英送来的禀报，林茂源拿着一个信封走进来，道：“师帅，金陵史侯爷来信。”
贾蓼接过信，拆开看了一遍，面无表情。他将信递给林茂源，道：“念念。”
林茂源接过来，念道：“贾蓼贤侄如晤：下毒之事已查清，吴大娘招供，系受王夫人指使。贾政闻之，痛不欲生，闭门一日一夜，终决断如下：不报官，不休妻，将王夫人迁至后佛堂居住，对外称病，禁足不出。金钏儿、周瑞家的等心腹，发往庄子。王贵、吴大娘，杖责之后，发往辽东苦寒之地，永不许回金陵。老太太已知此事，未置一词，只说‘病了便好好养着’。贾政托老夫转告贤侄，家丑不可外扬，此事到此为止，请贤侄勿再追究。史鼐顿首。”
林茂源念完，抬头看着贾蓼。贾蓼沉默了片刻，道：“林掌柜，你说，贾政叔父这处置，是轻了，还是重了？”
林茂源想了想，道：“师帅，依老奴看，不轻不重。王夫人是贾政老爷的正妻，是宝玉的母亲，休了她，贾府的脸面往哪里搁？宝玉的脸面往哪里搁？可若轻轻放过，老太太的毒就白下了。禁足佛堂，对外称病，既保全了贾府的脸面，又给了王夫人教训。贾政老爷能做到这一步，已经不容易了。”
贾蓼道：“老太太那边呢？她老人家怎么说？”
林茂源道：“信上说了，老太太未置一词，只说‘病了便好好养着’。老太太心里明白，只是不愿说破。”
贾蓼站起身来，走到窗前，望着外头的天色。平安城的秋天来得早，才九月初，树叶已经黄了大半，风一吹，簌簌落了一地。
“写信给史侯爷，”他终于开口，“就说信收到了。贾政叔父的处置，我没有异议。让他转告叔父，老太太年纪大了，身边要多放几个可靠的人。大厨房那边，让鸳鸯亲自盯着，外人一概不许插手。”
林茂源应了。
二
北海道，宗谷城。
沈英站在城墙上，望着北边那片渐渐暗下来的天色。他在北海道已经住了三个多月，将全岛的军政事务理出了头绪。六大军管区各设参将一员，统管军政，各豪族的私兵被打散编入各旗，子弟迁往平安城居住。表面上看，一切都稳了。
可他心里清楚，稳只是表象。那些豪族表面上恭顺，心里未必服气。尤其是松前氏，松前广长这个人，表面上对他毕恭毕敬，可沈英总觉得他眼神不对——太灵活了，灵活得像条泥鳅。
这日傍晚，沈英正在衙署里看公文，一个探子匆匆跑进来，单膝跪地，道：“沈先生，松前氏有异动。”
沈英放下笔，道：“说。”
探子道：“松前广长这几日暗中联络了上国氏、相马氏，还有北边几个小豪族，夜里聚在松前城密谈，不知商议什么。他派人去北边山里，好像在找什么人。”
沈英沉默了片刻，道：“继续盯着。不要打草惊蛇。”
探子应了，退了出去。
沈英坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面。松前广长、上国宗信、相马隆胤——这三家是北海道最大的豪族，当初归顺得最早，态度也最恭顺。可越是恭顺的人，翻脸的时候越狠。他想起贾蓼临行前说的话：“那些归顺的豪族，要时时敲打，不可让他们生出异心。”看来，师帅的担心不是多余的。
他铺开信纸，提笔给贾蓼写信。写完之后，叫来一个亲信，道：“连夜送往平安城，要快。”
三
平安城，五日后。
贾蓼收到沈英的急报，看了一遍，面色沉了下来。他将信递给林茂源，道：“念给叶秋生听。”
叶秋生站在下首，听林茂源念完，抱拳道：“师帅，北海道那边怕是要出事。属下带人去，先把松前广长拿了，审个明白。”
贾蓼道：“不急。沈先生说了，他们在密谋，还没有动手。这个时候去拿人，师出无名。等他们动手了，再拿不迟。”
叶秋生道：“师帅，等他们动手，就晚了。”
贾蓼道：“晚不了。正黄旗、镶黄旗两旗人马，三日内集结完毕，我亲自去北海道。你带护卫营先行，在松前城附近埋伏，若他们真的起事，就地拿下。”
叶秋生应了，转身出去。
贾蓼又对林茂源道：“林掌柜，你去告诉赵铁匠，让他把新铸的大将军炮装上船。这次去北海道，正好试试威力。”
林茂源应了。
四
北海道，宗谷城，十日后。
沈英站在城墙上，望着南边的方向。远处的地平线上，扬起一片尘土，那是大队骑兵行进的声音。他眯起眼睛看了片刻，心中稍稍安定——正黄旗的旗帜在尘土中隐约可见，师帅来了。
贾蓼率正黄旗、镶黄旗两旗人马，共计一万六千骑兵，昼夜兼程，十日内赶到了宗谷城。他在城外扎了营，带着几十个亲兵进了城。沈英在城门口迎接，躬身道：“师帅一路辛苦。”
贾蓼下了马，道：“沈先生，松前氏那边，有什么动静？”
沈英道：“回师帅，松前广长这几日越发不加掩饰了。他派人去了北边的山里，找到了几个从前的豪族余孽，收拢了三四百人。上国宗信和相马隆胤也暗中送了兵器给他。属下估摸着，他们打算在秋收时起事，趁咱们粮草入库、兵马分散的时候动手。”
贾蓼道：“秋收还有多久？”
沈英道：“还有半个月。”
贾蓼道：“那便不等了。你派人去松前城，就说我来了，让松前广长、上国宗信、相马隆胤三日后到宗谷城议事。他们若来，就地拿下；若不来的话——”
他没有说下去。沈英却已明白。
“属下这便去安排。”
五
松前城，松前广长接到沈英的传令，心中咯噔了一下。他将传令的亲兵打发走，关上门，召集了几个心腹商议。
“贾蓼来了。”松前广长压低声音，“他要我们去宗谷城议事。”
一个心腹道：“主公，不能去。去了，便是自投罗网。”
另一个心腹道：“若不去，便是抗命。贾蓼正好有借口发兵。”
松前广长咬着牙，在屋里踱了几步，道：“我们的人马准备好了没有？”
“准备好了。三千人，兵器粮草都齐了。北边山里还有四百人，随时可以调来。”
松前广长停下脚步，道：“贾蓼带了多少人来？”
“探子说，正黄旗、镶黄旗两旗，共一万六千人。”
松前广长的脸色更难看了。一万六千人，是他兵力的五倍。加上沈英手里的镶白旗、镶红旗、正蓝旗三旗，太平军在北海道总兵力超过四万。他这三千人，根本不够看。
“主公，不如先假意归顺，去宗谷城赴会。等贾蓼放松了警惕，再找机会动手。”一个心腹建议。
松前广长想了想，道：“也只能如此了。你们在城里准备好，我若回不来，你们便立刻起事，跟太平军拼了。”
几个心腹应了。
六
三日后，松前广长、上国宗信、相马隆胤三人，各自带着几个随从，来到了宗谷城。
贾蓼在衙署正厅接见他们。正厅里摆着三把椅子，贾蓼坐在上首，沈英站在他身旁。松前广长三人进来，跪地磕头，口称“贾爷”。
贾蓼道：“起来，坐。”
三人在椅子上坐下，松前广长陪着笑脸，道：“贾爷召见，不知有何吩咐？”
贾蓼看着他们，道：“我听说，你们最近在暗中联络，收拢人马，准备在秋收时起事。有这回事么？”
松前广长脸色大变，站起身来，道：“贾爷，这是诬陷！小人忠心耿耿，绝无二心！”
上国宗信和相马隆胤也站起身来，连声道：“贾爷明鉴，小人绝无此心。”
贾蓼没有动，只是看着他们，道：“没有就好。我今天叫你们来，是想告诉你们一件事——北海道六大军管区，各设参将一员，参将由我直接任命。你们三家的私兵，全部编入各旗。你们的子弟，全部迁到平安城居住。有意见么？”
松前广长脸色铁青，嘴唇哆嗦了几下，却说不出话来。上国宗信和相马隆胤面面相觑，也不敢开口。
贾蓼道：“没有意见就好。沈先生，带他们下去，把交接的手续办了。”
沈英上前，道：“三位，请吧。”
松前广长站在那里，一动不动。他的眼睛盯着贾蓼，里面有恐惧、有愤怒、有犹豫。片刻之后，他忽然从袖中抽出一把短刀，朝贾蓼扑了过去。
他没有扑到贾蓼跟前。叶秋生从侧边闪出，一脚踢飞了他手中的短刀，将他按在地上。上国宗信和相马隆胤大惊，想要逃跑，却被门外的护卫堵了回来。
贾蓼站起身来，走到松前广长面前，居高临下地看着他，道：“这就是你的忠心？”
松前广长趴在地上，浑身发抖，却咬着牙不说话。
贾蓼道：“押下去。审。”
七
松前广长在狱中熬了两天的刑，终于招了。
他招出了上国宗信、相马隆胤等七家豪族，招出了北边山里的残余势力，招出了跟他联络的柔然密使——那个密使已经被叶秋生杀了，死无对证。他还招出了起事的计划：秋收时，趁太平军粮草入库、兵马分散，同时在各处起事，攻打宗谷城、松前城、箱馆城，将太平军赶出北海道。
贾蓼看了口供，沉默了片刻，对沈英道：“名单上的七家豪族，全部拿下。家产充公，男子发配矿山，女子充入女营。为首者，斩。”
沈英道：“师帅，七家豪族加起来，男女老少数千人。全杀了，是不是——”
“没让全杀。”贾蓼道，“为首的斩。其余的发配。照办。”
沈英应了。
八
接下来的半个月，北海道血流成河。
名单上的七家豪族，贾蓼一个没放过。松前广长、上国宗信、相马隆胤三人，在宗谷城外当众斩首。其余四家家主，也一并处斩。七家的子弟，男子全部押往佐渡国的金矿做苦力，女子编入温玉香的女营。七家的田地、房产、粮草、军械，全部充公。
消息传遍北海道，那些还在观望的豪族吓得魂飞魄散。有的主动献上粮草军械，有的亲自到宗谷城磕头请罪，有的把子弟送到平安城做人质。贾蓼来者不拒，一一接纳，但有一条——私兵全部上交，一个不留。
沈英忙了大半个月，将各豪族的私兵打散，编入正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八旗。各旗兵马经过整编，人数从三十二万减至三十万，可战斗力却大大提升——那些心怀鬼胎的豪族势力被连根拔起，各旗的指挥系统更加顺畅，令行禁止，再无掣肘。
这日，沈英将整编的结果禀报贾蓼：“师帅，八旗兵马整编完毕。正黄旗四万人，镶黄旗四万人，正白旗四万人，镶白旗四万人，正红旗四万人，镶红旗四万人，正蓝旗三万人，镶蓝旗三万人。共计三十万人。水师三千艘船，铜炮三百门，火铳三万支。大将军炮二十门，已全部上船。”
贾蓼道：“沈先生辛苦了。”
沈英道：“师帅，还有一事。那些豪族的子弟，迁到平安城后，怎么安置？”
贾蓼道：“单独编成一营，叫‘质营’。给他们吃穿，不许出营，不许跟外人来往。派人教他们读书识字，学南朝的礼仪。学得好的，将来可以放出来做官；学不好的，一辈子关在营里。”
沈英道：“师帅这法子好。名为安置，实为人质。他们的父兄在北海道，不敢轻易生事。”
贾蓼道：“就是这样。”
九
贾蓼在北海道又住了半个月，将六大军管区的参将一一任命。参将人选全部从各旗的佐领、参领中选拔，都是跟贾蓼从栖霞山出来的老兄弟，信得过。
这日，他正要率正黄旗南返平安城，忽有探子来报：“师帅，本州岛中部近江国、美浓国的豪族，听说师帅在北海道大开杀戒，人心惶惶。有几家豪族派了使者来，说要归顺。”
贾蓼道：“归顺？早干什么去了。让使者等着，等我回去再说。”
探子应了。
贾蓼翻身上马，带着正黄旗的骑兵，沿着海岸线向南行进。走了半个月，这一日傍晚，回到了平安城。
林茂源在城门口迎接，道：“师帅，藤原忠平又派使者来了，还在行辕等着。这次不是封将军的事，是别的事。”
贾蓼道：“什么事？”
林茂源道：“使者说，藤原忠信虽然死了，可他的旧部还有不少人在近江、美浓一带活动，跟当地的豪族勾结，想拥立藤原忠信的儿子为主，起兵报仇。藤原忠平想让师帅出兵剿灭。”
贾蓼道：“让他等着。我累了，明天再说。”
林茂源应了。
十
金陵城，荣国府。
王夫人被禁足在佛堂，已经一个多月了。这一个月里，贾府表面平静，内里却暗流涌动。王熙凤操持家务，忙得脚不沾地，身子越来越差；宝钗每日在自己屋里做针线，不大出门；宝玉被贾政关在书房里读书，偶尔偷跑出来，在潇湘馆门口站一会儿，不敢进去。
这日午后，宝玉又在潇湘馆门口站着。紫鹃从里面出来，见他站在那里，叹了口气，道：“宝二爷，您又来了。”
宝玉道：“紫鹃，林妹妹今日好些了么？”
紫鹃道：“好些了。姑娘今日在院子里走了两圈，说腿不软了。刘供奉说，再吃半个月的药，就能大好了。”
宝玉道：“你替我告诉林妹妹，就说我来看过她了。”
紫鹃道：“二爷，您自己进去说不好么？姑娘在屋里，就一个人。”
宝玉摇了摇头，道：“太太病了，府里事情多，我不便进去。”
紫鹃知道他是找借口，却也不好说破，只得道：“二爷，您回去好好读书吧。姑娘的身子好了，您也不用担心了。”
宝玉应了，转身往回走。他走了几步，又回头看了一眼潇湘馆的院子。竹影摇曳，秋阳暖暖，屋里隐约传出黛玉的咳嗽声。他听了那咳嗽声，心中一紧，加快了脚步往书房走去。
十一
平安城，次日。
贾蓼在正厅接见了藤原忠平的使者。使者是熟人——藤原实资，来过好几回了。
“贾爷，”藤原实资躬身行礼，“太政大臣派在下前来，是想请贾爷出兵，剿灭近江、美浓两国的叛贼。”
贾蓼道：“叛贼？什么叛贼？”
藤原实资道：“藤原忠信的旧部，以他的儿子藤原忠继为首，在近江、美浓两国集结了万余人马，与当地的豪族勾结，声势浩大。太政大臣怕他们做大，想请贾爷出兵，将他们一举剿灭。”
贾蓼道：“万余人马？不多。你们朝廷自己打不了？”
藤原实资苦笑道：“贾爷，朝廷的兵马，能守京都就不错了，哪里还能出征？再说，近江、美浓两国离京都太近，若叛贼打过来，京都难保。太政大臣恳请贾爷出兵，事成之后，朝廷愿将两国割让给贾爷。”
贾蓼沉默了片刻，道：“两国割让？之前割了五国，现在又割两国，朝廷的地盘不多了。”
藤原实资道：“贾爷说笑了。朝廷有六十余国，割让几国，算不得什么。”
贾蓼道：“出兵可以。但我有一个条件。”
藤原实资道：“贾爷请说。”
贾蓼道：“我出兵剿灭叛贼之后，近江、美浓两国的军政事务，全部由我处置。朝廷不得干涉。若朝廷答应，我便出兵；若不答应，让他们自己打。”
藤原实资沉吟了片刻，道：“在下做不了主，需回去禀报太政大臣。”
贾蓼道：“去吧。我等你消息。”
十二
三日后，藤原实资又来了。
“贾爷，太政大臣答应了。近江、美浓两国的一切军政事务，全部由贾爷处置，朝廷绝不干涉。”藤原实资说着，从袖中取出一份文书，双手呈上，“这是太政大臣的亲笔文书，贾爷请过目。”
贾蓼接过文书，看了一遍，递给沈英。沈英看了一遍，点了点头。
贾蓼道：“好。我出兵。沈先生，传令给各旗，正黄、镶黄、正白、镶白四旗，三日后集结，发兵近江国。”
沈英应了。
藤原实资躬身道：“贾爷，在下替太政大臣谢过贾爷。”
贾蓼摆了摆手，道：“不必谢。我不是帮朝廷，是帮我自己。”
藤原实资一怔，随即明白了他的意思，不再多说，告辞去了。
十三
本州岛中部，近江国。
近江国在京都东北边，紧邻琵琶湖，地势平坦，水网密布，是京都的东大门。藤原忠继在这里集结了万余人马，占据了琵琶湖东岸的几座城池，与当地的豪族勾结，声势浩大。
贾蓼率四旗人马，共十六万人，从平安城出发，向东行进。大军走了五日，到了近江国边境。
探子来报：“师帅，藤原忠继在琵琶湖东岸的佐佐木城设了防线，约有五千人。其余人马分散在各处，一时难以集结。”
贾蓼道：“不等他们集结。先打佐佐木城。打下来，叛贼便失了主心骨。”
沈英道：“师帅，佐佐木城临湖而建，水陆两便。海老名的水师若从湖上进攻，从东边登陆，两面夹击，佐佐木城可一战而下。”
贾蓼道：“就这么办。传令给海老名，让他率水师从琵琶湖北边进入湖中，在佐佐木城东边登陆。我率主力从西边进攻。两面夹击。”
沈英应了。
十四
佐佐木城，三日后。
海老名的水师三百艘船，从琵琶湖北边进入湖中，在佐佐木城东边的湖岸登陆。藤原忠继正在城西布置防线，忽听东边传来喊杀声，大惊失色，急忙分兵去救。可兵马还没出城，贾蓼的主力已经从西边杀了过来。
镶黄旗的骑兵冲在最前头，牛壮提着铁棍，一棍扫断了城门口的吊桥绳索，吊桥轰然落下。镶黄旗的骑兵越过护城河，杀入城中。藤原忠继的兵马抵挡不住，死的死，降的降，不到半日，佐佐木城便落入了太平军手中。
藤原忠继带着几百亲兵，从北门逃了出去。贾蓼派藤原忠光带镶白旗去追。追了五十里，在琵琶湖北边的一处山谷中，将藤原忠继堵住了。藤原忠光提着大刀，单骑冲入敌阵，一刀砍翻了藤原忠继的战马，将他生擒活捉。
消息传开，近江、美浓两国的豪族纷纷派人来降。贾蓼来者不拒，但有一条——私兵全部上交，一个不留。
十五
近江国平定后，贾蓼在佐佐木城设立了临时衙署，将两国纳入八旗管辖。沈英清点之后，禀报道：“师帅，近江、美浓两国共有民户三万余户，男女老少约十五万人。收缴的私兵、降卒，共约八千余人。水师增加了百余艘小船，意义不大。铜炮、火铳，从豪族仓库里缴获了一些，多是旧货，不如咱们自己铸的好用。”
贾蓼道：“聊胜于无。让人把旧货熔了，重新铸。”
沈英应了。
贾蓼又道：“近江、美浓两国平定，接下来是尾张、三河。这两国是东海的富庶之地，人口多，粮产丰，打下来，咱们的粮草便不愁了。”
沈英道：“师帅说得是。属下已经让探子去搜集情报了。”
贾蓼点了点头，道：“不急。先稳住近江、美浓，把根基扎牢。等明年开春，再打不迟。”
沈英道：“师帅说得是。”
十六
平安城，贾蓼站在城墙上，望着东边那片渐渐暗下来的天色。沈英站在他身后，手里拿着一叠禀报，正在念各旗的整编情况。
“正黄旗四万二千人，镶黄旗四万一千人，正白旗四万零五百人，镶白旗四万零三百人，正红旗三万九千人，镶红旗三万八千五百人，正蓝旗三万八千人，镶蓝旗三万七千五百人。全军共计三十一万六千人。水师三千二百艘船，铜炮三百二十门，火铳三万二千支。大将军炮二十门，已全部装备水师。”
贾蓼道：“人数加了，战力不能减。各旗要加紧操练，尤其是火器营。火铳的齐射，还要再练。”
沈英道：“属下已经传令各旗，每日操练两个时辰，风雨不改。”
贾蓼点了点头。
沈英又道：“师帅，金陵史侯爷又来信了。说王夫人在佛堂里很安分，每日念经，不见外人。老太太身子硬朗，精神也好。贾政老爷在朝中谨慎行事，不出差错。宝玉的乡试没过，贾政老爷很生气，骂了他一顿。宝玉不敢顶嘴，只是沉默。黛玉的病，陈先生的方子很管用，咳嗽止了，也能下地走动了。只是身子还是弱，不能劳神。”
贾蓼听完，沉默了片刻，道：“写信给史侯爷，让他多照看林妹妹。缺什么药材，只管去倭国取。陈先生的方子，要按时送。”
沈英应了。
贾蓼转过身，望着东边那片渐浓的夜色。远处，隐约传来海浪声，一声一声，不急不缓。
“沈先生，”他道，“你说，本州岛中部全部打下来，要多久？”
沈英想了想，道：“近江、美浓已定。尾张、三河、远江、骏河、甲斐、信浓……加上南边的纪伊、伊势、志摩、大和、和泉、河内……少说也要三五年。”
贾蓼道：“三五年，不长。咱们慢慢打。”
沈英道：“师帅说得是。一步一步来，急不得。”
贾蓼不再说话，只是望着东边。远处，隐隐有雷声传来，要下雨了。
下一章剧情走向（第八十五章 尾张攻略 金陵年关）
一、倭国战线：攻打尾张、三河两国（半年跨度）
1. 战前准备：探子将尾张、三河两国的地形、豪族分布、兵力布防摸清。尾张国最大的豪族是织田氏，手下约有八千人；三河国最大的豪族是松平氏，手下约有六千人。两家世代联姻，互为唇齿。探子已暗中联络了两家内部对主家不满的小豪族，许以重利，答应做内应。
2. 兵分两路：贾蓼兵分两路。一路由牛壮领镶黄旗，从陆路进攻尾张国；一路由海老名领水师，从伊势湾进入，在尾张国南边的海岸登陆，断织田氏退路。贾蓼自领正黄旗，坐镇中军。
3. 尾张之战：织田氏的家主织田信秀率八千人迎战。贾蓼用大将军炮轰开织田氏本城的城门，镶黄旗骑兵冲杀，织田军大败。织田信秀被擒，其子织田信长带着几百亲兵逃往三河国。
4. 三河之战：松平氏的家主松平清康收留了织田信长，两家合兵一处，凑了一万二千人，在三河国的冈崎城设防。贾蓼围城两个月，用火铳齐射压制城头守军，用大将军炮轰开城墙，镶白旗、正红旗从缺口冲入。松平清康被擒，织田信长自杀。
5. 收尾：贾蓼在尾张国的清洲城设立衙署，将尾张、三河两国纳入八旗管辖。各旗兵马经过整编，增至三十三万人。水师增至三千五百艘船，铜炮三百五十门，大将军炮增至三十门，火铳增至三万五千支。
二、金陵线：贾府的年关与内宅
1. 年关将至：贾府上下忙着准备过年。王熙凤操持家务，身子越来越差，王夫人又在禁足，府中事务渐渐落到探春、宝钗身上。探春精明能干，宝钗稳重细心，两人联手理事，倒也井井有条。
2. 王夫人的处境：王夫人在佛堂里住了大半年，每日念经，不见外人。贾政偶尔去看她，两人相对无言。王夫人知道自己的错，却不肯认，只是沉默。贾政也不逼她，每次去坐一会儿便走。
3. 宝玉的苦闷：宝玉的乡试没过，贾政骂了他一顿，将他关在书房里读书，不许他出院门。宝玉越发抑郁，整日对着窗户发呆。袭人劝他，他也不听。一日，他趁袭人不注意，偷跑出书房，跑到潇湘馆。这次紫鹃没有拦他，让他进去了。黛玉见他憔悴，心中不忍，劝了他几句。宝玉握着黛玉的手，哭道：“林妹妹，我若考不上功名，老爷便不许我娶你。我该怎么办？”黛玉沉默了很久，道：“宝二哥，你好好读书，总有考上的那一天。”宝玉道：“我读不进去。我一拿起书，心里想的都是你。”黛玉低下头，没有说话。紫鹃在一旁听着，心中酸楚，却不知如何劝。
4. 贾母的打算：贾母见宝玉和黛玉都大了，心中盘算着给他们办亲事。可王夫人禁足，贾政心情不好，府中事务繁杂，一时半会儿办不了。她对鸳鸯道：“等过了年，开春了，把宝玉和玉儿的事办了。不能再拖了。”鸳鸯应了，心中却想：王夫人那边，能答应么？
5. 史鼐的来信：史鼐写信给贾蓼，说朝中主战派又有新动作。柳芳联合了几位武将，上疏请旨征讨倭国，说贾蓼在近江、美浓、尾张、三河四国招兵买马，势头太猛，若不趁早遏制，日后必成大患。圣上将折子留中不发，可也没有驳斥。史鼐提醒贾蓼，朝廷对太平军的态度正在发生变化，让贾蓼早做准备。
三、江湖与暗线
1. 柔然的新密使：尔朱荣又派了新的密使，这次没有去倭国，而是去了南朝，暗中联络柳芳等主战派，送去了大量金银，煽动朝廷对贾蓼用兵。沈英收到线报，让叶秋生派人去南朝，暗中跟踪柔然密使，收集证据。
2. 摩尼教残余的末路：丁勉被擒之后，摩尼教在南朝的残余势力群龙无首，渐渐星散。沈英让叶秋生继续追查，将最后几个骨干分子一一擒获，押送官府。至此，摩尼教在南朝的势力被彻底清除。
3. 陈希真的预言：陈希真从蓬莱岛写信给贾蓼，说他在海上观星象，发现北方的将星更加黯淡，南方的帝星越发不稳，而东方的帅星光芒大盛。他预言，明年将有一场大战，贾蓼当早做准备。
四、贾蓼的下一步
1. 稳固尾张、三河：贾蓼在两国内推行八旗之制，将投降的豪族编入各旗，分给田地，令其纳粮当差。百姓们分了地，都感激得很。织田氏、松平氏的子弟，全部迁到平安城居住，编入质营。
2. 休整与扩编：各旗兵马扩充至三十三万人。水师增至三千五百艘船，铜炮三百五十门，大将军炮三十门，火铳三万五千支。赵铁匠开始试制更大型的“红衣大炮”，预计明年可铸成。
3. 目标：尾张、三河已定，下一步是远江、骏河两国。这两国是东海道的要冲，连接京都与关东的必经之路。贾蓼让探子开始搜集情报，准备明年开春后发兵。
五、尾声
清洲城外，冬日的阳光洒在城墙上，暖洋洋的。贾蓼站在城墙上，望着东边那片茫茫的原野。沈英站在他身后，道：“师帅，尾张、三河已定。下一步，打远江、骏河？”贾蓼道：“不急。先稳住尾张、三河，把根基扎牢。等明年开春，再打不迟。”沈英点了点头。远处，隐约传来马蹄声，那是镶黄旗的骑兵在操练。贾蓼听着那马蹄声，心中想着千里之外的金陵城——老太太的身子好了，黛玉的病也好了，可贾府的风雨，似乎才刚刚开始。