句容县东四十里，有一处唤作“青溪驿”的镇甸。镇子不大，因地处官道要冲，往来客商多在此歇脚打尖，倒也热闹。镇口有一家“平安客栈”，三进院落，前后两重，算是这方圆数十里最大的落脚处。
沈英选了这家客栈歇宿。
他惯常精细，将百十号人分作五拨，前后错开半个时辰投店。第一拨是霍峻带着的豫让队十人，扮作贩布的客商，赶着两辆驴车，车上堆着成捆的粗布，先行进了客栈，要了后院三间通铺。第二拨是孟良带着的弘演队十人，扮作走乡串户的货郎，挑着担子，三三两两进来，与霍峻等人装作素不相识，要了前院两间屋子。第三拨周虎的公子结队，第四拨郑铁的荀息队，第五拨牛壮的庆郑队，各有各的由头，各有各的扮相，陆陆续续进来，将客栈的前后院落占得满满当当。
沈英带着几个老成些的妇孺，最后才到。他换了一身半旧的青绸直裰，头戴方巾，扮作个落第的举子，手里拿着那份江宁府通判的举荐信，大摇大摆进了客栈，要了东厢一间上房。那几个妇孺，有的扮作他的仆妇，有的扮作投亲的亲戚，零零散散，各寻屋子住下。
贾蓼没有进客栈。
他依旧穿着那身半旧的青布棉袍，腰间挂着那团用粗布层层裹起的铁石，在镇外一处破败的山神庙里歇了。那庙早已没了香火，只剩三间歪歪斜斜的殿堂，供着一尊不知名的泥塑，金粉剥落，露出底下的黄土。他在殿角寻了个避风处，倚着墙根坐下，闭目养神。
约莫过了一个时辰，沈英提着个食盒，寻到庙里来。
“师帅，”他将食盒放在地上，打开，里头是一碟酱肉、两个馒头、一壶热茶，“客栈里备的，还热着。您先用些。”
贾蓼点点头，接过馒头，慢慢嚼着。
沈英在一旁坐下，道：“师帅，兄弟们都安顿好了。今日走得顺当，那几份军帖派上了大用场。过句容县城时，遇着个盘查的关卡，守卡的什长是个老兵油子，拿着咱们的军帖翻来覆去看了半天。霍峻那几个兄弟心里直打鼓，谁知那什长看了半天，竟笑了笑，说‘原来是句容营的兄弟，这是往哪儿去？’霍峻照着咱们定的词儿答了，说是奉调往明州公干。那什长便放了行，连赏钱都没要。”
贾蓼听着，没有说话。
沈英又道：“依在下看，这法子管用。往后几日，咱们就这么走。每日三五十里，遇着村镇便歇，遇着关卡便拿军帖应付。照这个走法，再有六七日，便能到明州地界了。”
贾蓼咽下最后一口馒头，端起茶壶喝了一口，道：“沈先生辛苦了。”
沈英笑道：“师帅说哪里话。在下这把老骨头，能在师帅麾下效劳，是前世修来的福分。”
他说着，忽然想起什么，从怀中取出那五十份军帖的底册，道：“师帅，这是那五十人的底册。依在下看，咱们既有了这层身份，往后行事便方便多了。只是……”他顿了顿，“那吴书吏的事，还需妥善处置。”
贾蓼道：“如何处置？”
沈英道：“在下已将他送到三十里外一处僻静的山村，托了户可靠的人家看着。那人家是咱们从前接济过的，信得过。等咱们走远了，再放他回去。那时便是他想告发，也找不着咱们了。况且他那五十两银子还在手里，又有私填军帖的把柄，他不敢声张。”
贾蓼点了点头。
沈英又道：“只是有一件，在下需得禀明师帅。那吴书吏虽是个小人，却也有几分眼力。他临去前，问在下，那位贾爷究竟是什么人？在下只说是东家，旁的没说。他却说，那位贾爷，他瞧着像个人物。在下问他像谁，他摇了摇头，说‘说不上来，只是瞧着，让人心里发毛’。”
贾蓼抬眼看了沈英一眼，依旧没有说话。
沈英被他看得心里有些发毛，忙道：“师帅恕罪，在下不该拿这等闲话来烦师帅。”
贾蓼道：“无妨。他说的不错，我确是让人心里发毛。”
沈英一怔，不知该如何接话。
贾蓼又道：“沈先生，你说那吴书吏是‘小人’。这世上，小人最多。他们的话，必要记在心上。”
沈英忙道：“师帅说得是。”
贾蓼不再说话。他站起身，走到庙门口，望着外头渐渐暗下来的天色。
远处，平安客栈的灯火星星点点，隐约传来人声笑语。那是他的五十名士卒，正聚在通铺上，就着热水啃干粮，说着闲话，商量着明日如何赶路。
他忽然想起父亲。想起那间后街的小院，那棵落尽叶子的枣树，那盏干了的油灯。想起父亲站在门口，提着灯笼，说：“为父等你回来。”
他摸了摸怀中那幅发黄的地图。那是祖父留下的，画着辽东、河北、江淮，还有东海。
明州。
东海。
他不知那边有什么。但父亲说，当年徐福东渡，便是从那一带走的海。
次日
平安客栈的前院里，周虎带着公子结队的十名弟兄，正在套车装货。按沈英的安排，今日要赶四十里路，到前面的白土镇歇宿。
牛壮从后院走出来，瓮声瓮气道：“周虎，你那车装好了没有？俺们庆郑队都等半天了。”
周虎头也不回，道：“急什么？你那队人，一个个跟铁塔似的，走得慢，俺们先走，你们后头慢慢跟便是。”
牛壮哼了一声，正要说话，忽见客栈门口走进来三个人。
为首的是个二十来岁的年轻人，生得方面大耳，浓眉如墨，一身半旧青布直裰，腰间悬着柄极长大的刀。他身后跟着两个随从模样的人，也是一身短打，腰挎腰刀，看着颇为精悍。
那年轻人进了院子，目光在周虎、牛壮等人身上一扫，又看了看那几辆堆满粗布的驴车，忽然笑了笑，朝周虎拱了拱手，道：“这位兄台，借问一声，往明州去的官道，可是往东走？”
周虎打量了他一眼，见他不似官府的人，便道：“是。出了镇子往东，二十里外便是句容县城。过了县城再往东，走官道便是。”
那年轻人点点头，又道：“兄台这车上的布，是往明州卖的？”
周虎心中一凛，面上却不动声色，道：“正是。小本经营，贩些粗布糊口。”
那年轻人笑道：“巧了，我也是往明州去。不知兄台可愿搭个伴？路上也好有个照应。”
周虎还未答话，牛壮在一旁瓮声道：“俺们各走各的，搭什么伴？”
那年轻人看了牛壮一眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光，旋即笑道：“这位大哥说得是。是在下冒昧了。”
他又向周虎拱了拱手，带着那两个随从，往客栈里头去了。
周虎与牛壮对视一眼，心中皆有些嘀咕。这人来得古怪，问得也古怪。可人家只是问路，并无他意，他们也不好说什么。
不多时，沈英从后院出来。周虎忙将方才的事说了。沈英听了，沉吟片刻，道：“那人什么模样？”
周虎将模样描述了一遍，又道：“他腰间那柄刀，看着好生沉重，怕有四五十斤。”
沈英的眉头微微皱起。四五十斤的刀，不是寻常人能使得动的。那人莫非是江湖中人？
他想了想，道：“你们照常赶路，不必理会。我去跟师帅禀一声。”
沈英出了客栈，往镇外那破庙走去。贾蓼依旧坐在殿角，见他进来，抬眼看了看。
沈英将方才的事说了。贾蓼听完，沉默片刻，道：“那人现在何处？”
沈英道：“还在客栈里。周虎说，他带着两个随从，往里头去了。依在下看，他像是要住店。”
贾蓼站起身，走到庙门口，望着平安客栈的方向。隔着半里地，只隐约看见客栈的屋顶，袅袅炊烟。
他忽然道：“沈先生，你去告诉兄弟们，今日不走了。”
沈英一怔：“不走？师帅的意思是……”
贾蓼道：“住一日。看看那人是做什么的。”
沈英心中一凛，道：“师帅怀疑他是……”
贾蓼道：“不知道。看看再说。”
沈英应了，匆匆往客栈去。
平安客栈，东厢上房。
那年轻人进了屋，两个随从守在门口。他解下腰间那柄长刀，靠在床边，自己倒了杯茶，慢慢喝着。
其中一个随从低声道：“韩爷，那几个贩布的，看着不像寻常百姓。”
那年轻人——正是那日运河上与贾蓼有过一面之缘的韩英——微微一笑，道：“你也看出来了？”
那随从道：“属下瞧着，那几个人的站姿、走路的架势，都像是行伍出身。尤其是那个黑大个，腰板挺得笔直，分明是练过的。”
韩英点点头，道：“还有那几辆驴车，车上堆着粗布，可那车辙，深得有些过了。贩布的商队我见得多了，几匹布压不出那么深的辙。那车里，怕是藏着东西。”
另一个随从道：“韩爷，要不要……”
韩英摆摆手，道：“不急。咱们只是路过，多一事不如少一事。况且……”他顿了顿，
“住一晚，明日便走。”他道。
两个随从应了。
傍晚时分，韩英到前院吃饭。他特意选了个靠窗的位置，可以看见院子里来来往往的人。
周虎那一队人，正在院子里卸车，将布匹一捆捆搬进后院。韩英留意着那些人的动作——果然，一个个手脚利落，搬起那沉甸甸的布捆，毫不费力。寻常贩布的脚夫，哪有这等力气？
他正看着，忽见院门口走进来一个人。
那人极高，比常人高出一个头去。身上穿着一件半旧的青布棉袍，被撑得紧紧的，肩背宽得惊人。腰间挂着一团用粗布裹着的物事，不知是什么。他走进来时，院子里的人都不由自主地往两边让了让，仿佛被什么无形的东西推开了似的。
韩英的目光落在那人脸上。那张脸，狭长，颧骨微突，眼距比常人稍宽。眉毛浓黑，压得低低的。眼睛不大，却极深。
他愣住了。
那人正是那日在运河上见过的年轻人。那时他还瘦得皮包骨头，如今却……
韩英的目光在那人身上停了一瞬，旋即收回，若无其事地继续吃饭。
贾蓼走进院子，目光从韩英身上扫过，没有停留。他径直往后院走去，消失在月洞门后。
韩英放下筷子，心中翻涌起一阵复杂的情绪。
果然是他。
那日运河上，他便觉得这人非同寻常。如今再见，这人身上的气势，比那时更盛了，当当真是如天上降魔主。
他是什么人？那些贩布的，是他的人？他们要去哪里？去做什么？
韩英不知道。但他忽然有些好奇。
他站起身，结了账，带着两个随从，回了东厢。
次日一早，韩英结账离店，往东而去。他走的是官道，不紧不慢，与寻常赶路的客商无异。
平安客栈里，周虎等人照常装车，照常出发。贾蓼依旧没有进客栈，依旧在那破庙里歇着。
沈英送走最后一批人，回到庙里，对贾蓼道：“师帅，那姓韩的走了。”
贾蓼点点头。
沈英道：“依在下看，那人确实有些古怪。可他没有多事，咱们也不必理会。”
贾蓼道：“他不是官府的人。”
沈英一怔：“师帅如何知道？”
贾蓼道：“他腰间那柄刀，不是官军的制式。”
沈英点点头，道：“师帅说得是。那刀看着沉重，刀鞘乌沉沉的，无甚纹饰，倒像是江湖人的兵刃。”
贾蓼没有说话。
沈英又道：“师帅，咱们也走吧。再歇一日，便落后了。”
贾蓼站起身，道：“走。”