纳哈拉港口外的近海海域，燥热的沙漠海风翻涌不息，裹挟着淡淡的咸腥与沙尘气息，一遍遍扫过海面。
刚刚驶离港湾的梅利号与水瓶号，船身尚未完全稳住航向，船帆还未彻底鼓满提速，整片辽阔平静的碧海之上，陡然浮现五道漆黑刺目的小点。
黑点速度极快，顺着波光粼粼的海平面飞速逼近，短短数息之间轮廓暴涨，带着一股肃杀凛冽的压迫感，死死锁定两艘离岸不远的船只。
那是五艘巴洛克工作社专属的黑色战船。
通体漆黑涂装肃穆压抑，船桅高悬金灿灿的巴洛克十字徽章，在正午毒辣烈阳下折射出冰冷寒光。船头造型狰狞上翘，破浪锋芒凛冽，宛如五头潜伏深海、伺机狩猎的嗜血黑鲨，呈完美扇形封锁海域，前后合围、左右包抄，直接封死梅利号与水瓶号所有退路。
每一艘战船甲板之上，都密密麻麻伫立着黑衣统一的亿万长者特务。
刀锋出鞘的冷光层层叠叠，短枪利刃林立成片，数百人肃立无声，杀气凝如实质，压得周遭海风都凝滞几分，一场蓄谋已久的海上围杀，骤然降临。
“敌袭！全员戒备！”
娜美目光骤然一凝，瞳孔缩成细点，航海士极致敏锐的危险直觉瞬间拉满。明媚眉眼瞬间覆上寒霜，清脆喊声利落果断，第一时间警示全员。
另一侧水瓶号甲板，瞬间进入最高战备姿态。
星猫金色竖瞳寒光乍闪，周身松弛的气场骤然收敛，身姿挺拔如锋刃，整个人瞬间进入战斗警戒状态。悬浮半空的欧应万唰地展开轻薄机械翼，金属机身寒光流转，红外雷达、热能探测瞬间全开，毫秒之间锁定五艘敌船的兵力排布、武器方位与移动轨迹。
怪卡身躯泛起细碎雾化光影，机械躯体蓄能运转，舰载武器系统彻底激活。
水瓶号两侧厚重合金装甲板缓缓滑移推开，一排排幽暗深邃的能量炮口次第显露，炮身凝着森然寒意，能量持续积蓄，只需星猫一声令下，便能倾泻毁灭级炮火，瞬间撕碎整片包围敌阵。
就在炮火蓄能完毕、大战一触即发的刹那，一道从容淡漠、却极具绝对压制力的声音，稳稳按住了所有人的动作。
“不用。”
波特卡斯·d·艾斯缓步走出梅利号船舱，黑色短发被猎猎海风吹拂翻飞，红色印花背心简单随性，后背白胡子图腾若隐若现。他周身没有半分凌厉杀气，却自带顶尖强者的从容底气，嘴角噙着一抹慵懒轻笑，语气平淡却不容任何人置喙。
“一群凑数的杂鱼而已。”
“不值得动用你们的重型火力，太浪费了。交给我，足够。”
话音落，艾斯无视了草帽众人与天神星战士诧异的目光，步履悠然，径直走向梅利号船尾系留的专属单人小艇——冲锋者号。
亮黄色的小艇造型利落流畅，体型小巧轻便，却藏着超乎想象的爆发速度，是艾斯专属的海上战船。最醒目的船帆中央，赫然印着威震伟大航路的白胡子海贼团骷髅标志，单单一枚图腾，便足以让无数海贼闻风色变。
艾斯屈膝蹲身，双掌平整贴合冰凉船板。
下一瞬！
“轰——！！”
滚烫赤红的烈焰轰然从掌心喷涌而出，狂暴火势瞬间铺满整艘小艇船尾，灼热气浪翻涌炸开，烘干周遭所有湿润海风。
无桨无帆，无需借力。
纯粹的火焰推力化作一只无形巨手，稳稳托举冲锋者号。小艇如离弦利箭骤然弹射，化作一道划破碧海的鎏金闪电，带着尾端曳动的赤红火光，朝着五艘黑色战船疾驰突袭！
梅利号全员纷纷扑在船舷边，瞪大双眼屏息凝望，满脸震撼。
谁也未曾见过这般奇特霸道的海战方式。
冲锋者号并未选择正面硬闯敌阵，在即将撞上敌方包围圈的瞬间，艾斯手腕轻转，操控小艇骤然下沉，干脆利落扎入碧蓝海面，瞬间隐匿无踪，彻底消失在众人视野之中。
“潜、潜水？！在海里操控火焰船？！”乌索普瞠目结舌，失声惊呼，彻底颠覆认知。
对面巴洛克战船的特务们见状，纷纷放肆狞笑、叫嚣嘲讽，只当外来者慌不择路、狼狈逃窜，一个个握紧兵刃，死死盯着海面，坐等对方浮出水面，便一拥而上围杀立功。
他们全然不知，自己面对的，是自然系烧烧果实能力者，是白胡子海贼团二番队队长，是伟大航路顶尖的火力强者。
数秒死寂转瞬即逝！
五艘敌船合围的侧翼海域，整片海面轰然炸裂！
滔天水花冲天翻涌，灼热火光穿透层层海水，将整片海域染得通红炽热。冲锋者号裹挟水火激荡之势，如深海跃出的烈焰海豚，凌空腾空数丈！
艾斯悬于半空，周身烈火熊熊燃烧，橘色发丝迎风狂舞，威势撼天动地。
他目光淡漠扫过下方密密麻麻的黑衣特务，右臂全力蓄力，轰然挥出！
“火拳——！！”
震天喝响撕裂海风！
一只直径百丈、由纯粹高温烈焰凝聚而成的巨型火焰巨拳凭空成型，火光刺目灼眼，热浪席卷八方，带着焚尽一切的霸道威力，横向横扫整片巴洛克船队！
轰隆隆——！！！
连环爆燃巨响接连炸裂海面！
木质战船在顶尖自然系火焰面前，脆弱如薄纸枯叶。
火焰巨拳瞬间击穿五艘战船的船身、甲板与船舱，狂暴烈焰顺着木质船体疯狂蔓延，瞬间吞噬整艘战船。船舱储备的火药、炮弹接连触发连锁爆炸，冲天火光滚滚升腾，漆黑浓烟遮蔽天际。
甲板上的亿万长者特务，来不及发出完整惨叫，便被烈焰灼烧、爆炸掀飞、火海吞噬。无数浑身着火的特务狼狈跳海，冰冷海水根本无法压制高温火焰，只能在海面痛苦挣扎哀嚎，凄惨无比。
短短数息之间。
五艘气势汹汹、杀气腾腾的包围战船，尽数崩裂、坍塌、沉没。
方才密布海面的杀机彻底消散，只余下漫天残屑、滚滚浓烟与依旧灼热滚烫的火海废墟。
整片海域死寂无声。
草帽全员全员僵立船舷，瞳孔震颤，心神巨震，彻底被这碾压级的恐怖实力震撼到失语。
乔巴圆溜溜的眼睛瞪得溜大，嘴巴张成圆圆的o型，小爪子死死扒着栏杆，满眼极致的崇拜与惶恐；乌索普死死咽着唾沫，声音微微发颤，低声喃喃：“这就是自然系……太恐怖了……根本不是一个维度的战斗……”
索隆眼眸沉沉凝着火海光影，指尖无意识摩挲刀柄，心底对伟大航路顶尖强者的层级，有了更深的敬畏与认知。
水瓶号之上，星猫金色瞳孔清晰倒映漫天赤红火光，眼底掠过一抹动容，微微颔首低语：“随心驭火，焚海覆船……这便是火焰的终极形态，纯粹霸道的自然伟力。”
转瞬之间，危机彻底肃清。
艾斯轻描淡写收敛周身烈焰，操控冲锋者号稳稳折返，轻盈落回梅利号甲板。身姿潇洒从容，云淡风轻，仿佛方才覆灭五艘战船的绝杀之战，不过是随手拂去一粒微尘般简单。
众人围聚甲板，紧绷的心神彻底松弛，压抑的气氛缓缓回暖。
艾斯随意席地而坐，拿起一块烤肉大口咀嚼，随性洒脱。可当指尖轻轻摩挲后背背心之上的白胡子图腾时，眼底的轻松笑意尽数褪去，覆上一层深沉的冷意与难言的愧疚。
他抬眼望向路飞与星猫，语气郑重低沉，缓缓道出深埋心底的执念：
“黑胡子蒂奇，曾是我们白胡子海贼团二番队的队员。”
“他隐忍多年，伪装温顺无害，只为觊觎顶级恶魔果实。为夺取暗暗果实，他不惜偷袭残害朝夕相伴的同伴，犯下海贼团最耻辱的禁忌，随后彻底叛逃。”
“这是白胡子海贼团的奇耻大辱，也是我身为队长的失职。老爹派我出海，唯一的任务，就是寻到蒂奇，将他捉拿归案，清理门户。”
他抬眸望向远方黄沙漫天的阿拉巴斯坦内陆，眼神坚定：“追踪黑胡子的线索不能断，但我可以陪你们走完这段路。既然他与克洛克达尔都在这片国土搅弄风云，那我便顺路，一并肃清这些祸患。”
娜美闻言立刻摊开航海图，指尖精准划过泛黄版图：“好！那我们调整航线，下一站沙漠边境埃尔马尔绿镇，穿过这里，才能深入内陆，抵达犹巴绿洲与寇沙的叛乱军基地。”
“航线确认，坐标锁定埃尔马尔河岸。”
水瓶号雷达滴滴轻响，怪卡沉稳的机械音透过通讯器传出：“预计半日航程抵达目的地。”
艾斯放下手中烤肉，起身面向所有伙伴，神情无比郑重，微微躬身致谢：
“这段时间，多谢你们陪着路飞。这小子鲁莽冲动、爱闯祸，一直麻烦各位了。”
娜美温柔摆手，笑意温暖：“艾斯先生不必客气，路飞是我们的船长，照顾他、陪他冒险，本就是我们该做的。”
索隆背靠船栏，缓缓擦拭三把刀身，语气平淡却字字坚定：“他是我认可的船长，无需你特意道谢。”
乔巴用力点头，软糯认真：“路飞大哥很好！我愿意一直跟着他！”
山治撩开额前碎发，烟雾下眼眸温柔绅士：“守护伙伴，是身为绅士的荣幸。”
艾斯望着一张张纯粹真诚的脸庞，心底暖意流淌，轻笑出声：“看来路飞，真的交到了一群最好的伙伴。”
……
同一时刻，纳哈拉海军港口军舰甲板。
海风凛冽，白雾翻涌，整片甲板气氛压抑凝重。
达斯琪一路急促狂奔，发丝凌乱，呼吸剧烈起伏，捂着胸口冲到斯摩格身前，脸色惨白，满眼难以置信的震撼：
“上校！大事不好！”
“火拳艾斯的实力太过恐怖！我们刚才看到他一个人瞬间覆灭五艘巴洛克战船，我们根本无力阻拦！草帽一伙已经顺着海岸线离开了纳哈拉，我们所有追踪线索，彻底断了！”
斯摩格嘴叼两根雪茄，周身缭绕浓郁白雾，脸色阴沉如水，眼底满是不甘与无奈。他凝望着远方海面残留的火光，冷嗤一声：
“我早料到如此。”
“艾斯绝不会看着路飞被海军围剿。那是顶尖自然系能力者，以我们此刻的兵力，根本没有正面抗衡的资格。”
达斯琪眉头紧锁，满心困惑不解：“可是上校！薇薇公主身为阿拉巴斯坦王室，为何会心甘情愿和海贼同行？难道……是被草帽一伙挟持为人质，用来要挟国王？”
“绝无可能。”
斯摩格眼神锐利如刀，瞬间否决，目光通透透彻：“我全程看在眼里，薇薇与草帽一伙相处坦荡自然，毫无惧色隔阂，主动引路、主动配合，是并肩同伴，绝非人质。”
他吐出一口浓烟，语气愈发凝重：“路飞亲口说过，此行目的是打倒克洛克达尔。足以证明，王下七武海与巴洛克工作社，就是阿拉巴斯坦内乱的真正根源。”
达斯琪依旧恪守对世界政府的固有认知，小声辩驳：“可克洛克达尔大人是世界政府认证的七武海，是海军的同盟！他怎么会祸乱一国、策划叛乱？”
听闻此言，斯摩格骤然低笑，笑声冷冽刺骨，裹挟着对七武海制度极致的鄙夷与厌恶。
漫天白雾笼罩他的眉眼，字字铿锵，振聋发聩跟达斯琪说：
“达斯琪，你记住。”
“海贼，永远都是海贼。”
“无论世界政府给他们披上多么光鲜的正义外衣，无论赋予他们何等特权与名分，刻在骨子里的贪婪、掠夺与阴狠，永远不会改变。”
“所谓七武海，不过是政府用来制衡大海、粉饰秩序的棋子与假面！这群人踩着律法边界作恶，借着合法身份掩盖所有肮脏阴谋，比普通恶贼更阴险、更狠毒！”
“我从始至终，从未相信过克洛克达尔。我最厌恶的，就是这群伪善的七武海！”
冰冷话语震得达斯琪心神震动，多年固有的认知第一次出现裂痕。
就在这时，一名海军士兵脸色惨白、跌跌撞撞冲上甲板，扑通跪地，声音颤抖惶恐：
“上校！出事了！被我们绑在桅杆的巴洛克特务mr.11，被人秘密暗杀了！”
两人神色剧变，快步冲向桅杆。
只见mr.11四肢依旧被粗绳牢牢捆缚，浑身血污，早已气绝。胸口一道干净利落的贯穿弹孔，一击致命，手法干脆狠辣。而他贴身珍藏的良快刀五十工——「花洲」，完好无损搁置一旁，无人盗取。
达斯琪一眼认出宝刀，小心翼翼捧起，满眼惋惜：“难得的良快刀，竟沦落这种特务之手……实在可惜。”
斯摩格目光锐利扫视现场痕迹，瞬间看穿真相：“是巴洛克亿万长者的灭口手笔。mr.11被俘知情太多，克洛克达尔生性多疑狠绝，趁我们全员追敌、守备空虚，派人悄无声息肃清隐患。不留财物、不留痕迹，干净利落，是他们一贯的作风。”
达斯琪抬头请示：“上校，此刀如何处置？”
“主人已死，宝刀无主。”斯摩格淡淡开口，目光望向茫茫黄沙内陆，“你痴迷剑道、心怀正道，这把花洲，便交由你保管。”
话音一顿，他眼神愈发深沉凝重：
“达斯琪，你现在该看清了。”
“这个国家的水，远比我们想象的更深、更浊。”
层层阴谋、假面正义、暗中杀伐，早已笼罩整片阿拉巴斯坦。
斯摩格掐灭雪茄，眼底锋芒骤起，意志无比坚定：
“不能再坐视不管。全员整备，即刻深入内陆！”
“我要亲自找到克洛克达尔！当面问清楚，这片黄沙之下，究竟藏着多少见不得光的肮脏秘密！”
……
内陆河道绵延曲折，两艘船只逆流深入沙漠腹地。
沿途碧海绿荫尽数褪去，入目只剩无边无际的枯黄荒漠。滚烫热浪层层叠叠席卷而来，干燥风沙拍打船身，燥热压抑的气息笼罩整艘船只。
半日航程过后，船队稳稳停靠在沙漠边境——埃尔马尔河岸。
这座城镇曾享誉阿拉巴斯坦，被誉为沙漠绿镇。
昔日的它，是荒漠中难得的天赐绿洲，草木繁盛，清泉潺潺，绿荫遍野，商旅云集，烟火鼎盛，是无数沙漠旅人心中的净土与避风港。
可当船锚沉入河床、众人陆续登岸的那一刻，所有美好想象尽数碎裂，彻骨寒意漫遍全身。
眼前的埃尔马尔，已然是一座彻底死寂、寸草不生的废城。
广袤大地沟壑纵横，干裂的土层硬如磐石，遍布大地伤痕。曾经繁茂的古树尽数枯死，焦黑扭曲的枝干刺破黄沙，如同无数枯骨伸向苍穹，凄厉骇人。
昔日潺潺流淌的河道彻底干涸断流，只剩龟裂的河床裸露暴晒。民居墙体斑驳朽烂，门窗残破脱落，整条街道铺满厚厚黄沙，空无一人，死寂无声。
风沙穿街而过，发出呜咽凄厉的呼啸，宛若亡魂低语，整座空城悲凉压抑，让人心底发沉。
路飞裹紧宽大的阿拉伯长袍，压低草帽，率先纵身跃上岸地。
星猫紧随其后，带领怪卡、阿杰、帅戈、佳佳、阿飞、阿牛、大尾全员登陆，众人尽数裹紧防风衣物，只露出一双双警惕锐利的眼眸，戒备扫视死寂空城。
登岸前，星猫回头郑重叮嘱留守船只的欧应万：“此地局势复杂，暗流涌动，全程最高警戒，守住两艘船，切勿松懈。”
“收到。”欧应万悬浮船侧，机械眼不停扫射四周，全方位监控河岸动静。
一行人缓步踏过黄沙街道，清脆脚步声在死寂空城中悠悠回荡，愈发衬得整座城镇荒芜凄凉。
娜美蹲下身，指尖轻轻抚过干燥易碎的沙土，触感粗糙滚烫，心底满是沉重惋惜。她缓缓起身，拍去掌心黄沙，嗓音低沉沉痛：
“整整三年了。”
“自从三年前开始，包括埃尔马尔在内的所有边境城镇，一滴雨都没有落下过。”
“举国大旱，民不聊生，可唯独首都阿尔巴斯坦常年雨水充沛、草木常青。巨大的落差，让所有百姓心生怨恨，所有人都认定，是国王寇布拉私藏禁药、独占雨水，漠视边境百姓死活。”
“这份日积月累的民怨，正是叛乱军崛起、国家内战爆发的根源。”
娜美转头看向身旁的薇薇，眼神笃定：“但我们都清楚，国王从未做过这种事，这一切，全是克洛克达尔编织的惊天骗局。”
薇薇缓步上前，澄澈蓝眸望着满目疮痍的故土，眼底泪光隐忍，声音清晰沉稳，完整说出了三年前在港口栽赃的全部真相。
“娜美小姐说得没错。这场灾难，从一开始就是一场精心策划的阴谋。”
“禁药名为跳舞粉，也叫呼雨粉。它无法凭空造雨，是掠夺性极强的违禁品。燃烧之后，会强行抢夺整片云层的水汽，将所有雨水集中在施法区域。”
“而被夺走水汽的土地，会永久丧失降雨能力，彻底沦为干旱死地。正因极易引发国土争端、毁灭生态、残害百姓，世界政府早已全面禁止跳舞粉的一切交易与使用。”
薇薇深吸一口气，压下翻涌的悲愤，字字泣血道出三年前的真相：
“三年前，巴洛克工作社暗中将大量跳舞粉走私入境，低价兜售给贪图私利的王城贵族。那些贵族为滋养自家领地，肆意滥用禁药，掠夺边境水汽，埃尔马尔就此彻底枯死。”
“仅仅如此，还不足以颠覆民心。”
“真正让举国百姓憎恨王室的，是纳哈拉港口那场公开栽赃。”
“巴洛克特务伪装成普通搬运工人，在众目睽睽之下装卸大批跳舞粉，故意洒落粉末、制造动静，当众散播谣言，谎称这批禁药是国王寇布拉专属订购，只为独占降雨、滋养王城！”
“百姓亲眼所见、亲耳所闻，再结合三年王城独雨、边境大旱的诡异景象，瞬间全员信以为真。”
“克洛克达尔就这样躲在幕后，一手制造天灾，一手制造谣言，亲手挑拨官民对立，积攒滔天民怨，静静等待阿拉巴斯坦自行崩裂、内乱覆灭，好让他坐收渔利，掌控整个国家！”
“混蛋——！！”
滔天怒火瞬间冲垮路飞所有克制，橡胶身躯剧烈震颤，双目赤红。他攥紧拳头，用尽全身力气狠狠砸向身旁残破土墙！
轰隆！！
本就脆弱不堪的残墙瞬间轰然崩塌，漫天黄沙轰然飞溅！
“拿千万百姓的性命当棋子！用三年时间欺骗一整个国家！这个沙鳄鱼，简直卑劣无耻到极致！”
路飞怒吼响彻空城，战意与怒火彻底沸腾：“我绝对不会放过他！一定要把他狠狠揍飞，粉碎他所有的阴谋！”
艾斯立在一旁，指尖星火微跳，神情冷峻清醒：
“路飞，不可冲动。”
“他布局数年，步步为营、人心尽算，赌上七武海身份蛰伏此地，所求绝不只是一国王权。这片黄沙地底，必然藏着足以撼动伟大航路的隐秘。”
索隆按刀伫立，三刀轻鸣震颤，战意翻涌：“这般周密歹毒的布局，绝非寻常海贼所为，沙漠深处，必有秘辛。”
星猫金色竖瞳穿透漫天风沙，淡淡开口：“跳舞粉骗局、举国大旱、民心分裂、内战萌芽、黑胡子踪迹……所有线索尽数汇聚这片荒漠。埃尔马尔只是开端，真正的风暴核心，在犹巴，在阿尔巴斯坦王城。”
佳佳轻抚干裂土地，感知土层沉淀的无尽苦难，轻声道：“无数无辜之人被蒙蔽、被牺牲，这场阴谋，必须就此终结。”
落日余晖洒落荒芜空城，将众人并肩而立的身影拉得修长笔直。
无论是草帽一伙、火拳艾斯、还是来自另外一个世界的天神星十二星座战士，一同伫立在这片被阴谋摧毁的死寂绿镇之中。
前路黄沙漫漫，磨难重重，厮杀将至。