天亮，便是三天一次的早朝。
当朱由检身着龙袍，乘辇来到皇极门时，百官早已按品级列队等候。只不过，相比三天前，队伍里空了一大片位置，那些昨夜参与谋反的勋贵、文官，此刻要么在东厂诏狱里哀嚎受审，要么已经成了刑场上的亡魂。
更让百官诧异无比的是，成国公朱纯臣竟然穿着一身簇新整齐的绯色朝服，稳稳站在了温体仁的身侧，和一众内阁辅臣并列站在了文官最高队列之中。
在场文武官员皆是满脸惊疑，一个个偷偷侧目打量，低声交头接耳，私下议论不休。谁都清楚朱纯臣是世袭勋贵，按规矩只能站在武勋队列，今日突然跻身内阁行列，实在太过反常。只是众人心中满是疑惑，却无人敢当众多言。不等百官揣测清楚其中缘由，朱由检已然缓步踏上丹陛，端端正正坐在了龙椅之上。
百官见状，瞬间收敛所有动静，齐齐躬身行礼，声震广场：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检深邃冰冷的目光，缓缓扫过下方每一位官员的脸庞，寒意凛然，却迟迟没有开口让众人免礼。
此刻天色未亮，朝阳尚未升起，天边只浮着一层惨淡的鱼肚白。隆冬刺骨的寒风卷着薄薄晨霜，疯狂刮过皇极门广场，吹得百官身上的朝服猎猎作响。
满朝文武个个冻得浑身僵硬，脖颈紧缩，牙齿不停打颤，可帝王未曾发话，无人敢直起身形，只能死死维持着躬身行礼的姿势，苦苦硬撑。
这般躬身站姿极耗体力，短短片刻，不少年老体弱的官员便双腿发麻、脸色发白，身子摇摇欲坠，几乎快要支撑不住。
内阁首辅黄立极年事已高，腰腹早已酸涩胀痛，实在撑不住这般煎熬，只能率先打破殿外死寂，颤巍巍开口问道：“陛下，臣昨夜听闻宫禁大乱，有乱贼悍然强闯宫门、意图谋逆，不知此事是否属实？一夜惊扰，陛下龙体可曾受损？”
朱由检冷冷斜睨他一眼，心中暗自嗤笑。
黄立极乃是魏忠贤一手提拔的亲信，昨夜京城全城戒严，东厂、锦衣卫全员出动，宫中杀伐不断，闹得满城皆知。他身居首辅高位，怎么可能一无所知？分明是腰酸难忍，撑不住行礼的姿势，刻意找借口开口，想要顺势起身罢了。
“此事暂且不提。”朱由检声音冰冷刺骨，压过呼啸寒风，带着不容置喙的威严，“朕今日只问诸位爱卿一桩要事。”
“钱谦益此前领旨赴任陕西米脂知县，本该上月动身离京，为何时至今日，依旧滞留京师逗留不去？”
“此事缘由，谁能给朕一个解释？”
话音落下，偌大的皇极门广场瞬间鸦雀无声，落针可闻。
在场百官人人垂首缩肩，纷纷将脑袋埋低，没有一人敢抬头与朱由检对视。所有人心里都明镜一般，钱谦益是东林党魁首，朝中半数文官都与其有着师生、同年、朋党交情。此刻谁敢出头答话，便是自证与逆贼有牵扯，纯属引火烧身，故而全场无人敢应声作答。
眼见群臣噤若寒蝉，无人应答，黄立极无可奈何，只能硬着头皮独自出列，陪着笑脸试探道：“陛下，臣猜想，钱知县定是感念陛下破格提拔的浩荡皇恩，心中愧疚无以为报，故而滞留京师，想要寻机当面叩首谢恩吧？”
“谢恩？”
朱由检怒极反笑，笑声凛冽，裹挟着浓浓的杀意，响彻全场，“若是真心谢恩，为何谢到了成国公府邸之中？”
“他暗中勾结阳武侯、恭顺侯、临淮侯一众世袭勋贵，私聚乱党、私藏兵器，深夜率领数千乱军强攻玄武门，意图弑杀朕躬、另立新君！”
“这般狼子野心、谋逆篡上的行径，也配叫谢恩？！”
此话一出，全场文武彻底炸开了锅，所有人瞠目结舌，满脸难以置信。
弑君立新、谋逆造反，乃是株连九族的滔天大罪！谁也想不到，身为文坛名士、朝廷命官的钱谦益，竟然敢做出如此大逆不道之事！
短暂的震惊过后，百官纷纷反应过来，生怕被这场逆案牵连，连忙齐刷刷跪倒在地，争先恐后高声请命。
“陛下！钱谦益狼子野心、罪大恶极，此等十恶不赦的逆贼，当凌迟处死、诛灭九族，以正天下典刑！”
“臣附议！一众叛逆勋贵世受大明国恩，却背主谋逆，理应一体严惩，绝不姑息！”
“臣恳请陛下下旨深挖逆党余孽，彻查朝野，肃清奸邪，以安社稷！”
群臣呼声此起彼伏，声势浩大。就在众臣争相表态之际，黄立极跨步上前，高声追问：“陛下，臣斗胆请教，钱贼一众逆党口中，意欲拥立的新君究竟是何人？东厂可曾审问出实情？”
此话一出，站在队列中的朱纯臣瞬间头皮发麻，心中把黄立极怒骂了千百遍。他万般无奈，只能硬着头皮走出队列，哭丧着脸，语气满是惶恐：“黄阁老不必再问审了，钱谦益一众逆贼妄图拥立的新君，正是本公！”
“什么？！”
黄立极如遭雷击，整个人彻底傻眼，手中紧握的象牙笏板“哐当”一声掉落在青石板上。他此刻终于明白，为何朱纯臣今日会破格站入内阁队列，原来是卷入了这场惊天谋逆大案！
他愣神片刻，立刻厉声高呼：“陛下！如此说来，成国公深陷逆案嫌疑！臣恳请陛下即刻下旨，将成国公朱纯臣拿下打入诏狱，严加拷问，彻查所有潜藏同党，杜绝后患！”
朱由检对此置若罔闻，只是轻轻轻咳两声，随即向身侧侍立的王体乾递去一个眼色。
王体乾心领神会，立刻上前一步，从贴身小太监手中接过一卷明黄色圣旨，高高展开，以尖细庄重的嗓音高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：成国公朱纯臣，昨夜身陷逆贼围逼，坚守臣节、拒不附逆，且暗中传递消息、揭发谋逆大案，忠君可嘉、有功社稷！特授文华殿大学士，加太子太保衔，即日起入阁听政，协理朝中庶务。钦此！”
一道圣旨，震惊全场！
大明两百余年祖制，向来勋贵不得干政、不得入阁！今日朱由检直接破格破例，让世袭武勋朱纯臣跻身内阁中枢，堪称前所未有！
黄立极呆立当场，脸上写满了不可思议，心底极度抗拒。他下意识转头看向站在皇帝身侧的魏忠贤，疯狂递出求助眼神，想要得到司礼监的支持。
可魏忠贤昨夜通宵处置逆案，疲惫至极，此刻正闭着眼佯装打盹，直接无视了黄立极的求助。
黄立极转头一看，施凤来、张瑞图、李国三位内阁辅臣，全都眼巴巴看着自己，不停使眼色，让自己带头阻拦圣令。
原本内阁四人分权理政，早前温体仁入局，已然分薄了众人的权力。如今再添一位手握勋贵兵权的朱纯臣入阁，旧阁老的权势必将彻底被架空。
黄立极误以为魏忠贤默认自己进言阻拦，瞬间底气大涨，猛然跪地，高声力谏：“陛下！万万不可！祖宗成法严明，勋贵不得入阁预政！此乃永乐成祖爷定下的铁律，两百余年历代恪守，从无破例！臣恳请陛下收回成命，莫违祖制，以免朝野动荡！”
“臣等附议！”
施凤来、张瑞图、李国三人紧随其后，齐齐跪倒在地，齐声劝谏，声音洪亮，响彻整个皇极门广场。
四人公然联名对抗圣意，场面瞬间紧绷。
魏忠贤骤然睁眼，满脸茫然错愕。他不过片刻失神打盹，这四个老臣竟敢胆大妄为，公然顶撞陛下、质疑皇权！
他当即就要开口呵斥，可余光瞥见朱由检冰冷的眼神，心头猛地一凛，瞬间缩了缩脖子，默默后退半步，再次闭紧嘴巴。
皇爷已然心智成熟、独掌乾坤，哪里还用得着自己撑腰？这四个老匹夫自寻死路，自己何苦掺和其中、引火烧身？安安稳稳跟着陛下享福，才是明智之举。
死寂笼罩全场，所有人都屏息凝神，等待着帝王震怒。
朱由检垂眸冷冷看着下方跪地的四位内阁辅臣，脸上带着一抹戏谑的笑意，不紧不慢、慢悠悠地开口：
“祖宗成法？”
“你们确定，凡事都要依祖宗成法行事？”