一、 春桃的惨状
春桃被阿白吊在房梁上，整整打了一个时辰。阿白的手法极其专业，每一竹条都落在最疼的地方，却又不会造成实质性的伤害。春桃的惨叫声此起彼伏，响彻整个酒楼，引来无数路人围观。
一个老顾客端着饭碗，站在门口，一边吃一边点评：“嗯，今天阿白姑娘的打人姿势比上次更标准了。你看那个手腕的翻转，多么流畅。”
另一个顾客附和道：“是啊是啊。而且力度掌握得也很好。你看春桃姑娘叫得多有节奏感。”
春桃被吊在半空中，听到这些评论，气得差点吐血。她挣扎着喊道：“你们这些人有没有同情心？！没看到我正在被打吗？！”
老顾客淡定地说道：“看到了啊。所以我们才在欣赏。”
春桃无语了。
阿白打够了，放下竹条，活动了一下手腕，然后说道：“今天就到这里。明天继续。”
春桃的脸色一下子白了：“明天还打？！”
阿白淡淡地说道：“你把我吊了六个时辰，我打你一个时辰，已经很便宜你了。按照利息计算，你至少还要被我打五天。”
春桃绝望地闭上了眼睛。她觉得自己这辈子大概是翻不了身了。
二、 萧之祁的幸灾乐祸
萧之祁和苏映雪坐在角落里，看着春桃那副惨状，忍不住笑了出来。萧之祁端起酒杯，喝了一口，然后说道：“映雪，你说春桃这是何苦呢？明明知道打不过阿白，还要去招惹她。”
苏映雪也笑了：“可能是憋得太久了吧。毕竟被打了三年，总要发泄一下。”
萧之祁点了点头：“也是。不过她的发泄成本有点高——换来五天的吊打。”
苏映雪笑了笑，然后说道：“之祁，我们是不是该想想正事了？”
萧之祁放下酒杯，叹了口气：“是啊。第三枚玄晶虽然拿到了，但剩下的四枚还不知道在哪里。而且老鬼使者和薇诺娜还在虎视眈眈，我们随时可能被他们偷袭。”
苏映雪握住了他的手，然后说道：“别担心。我们一定能找到剩下的玄晶的。”
萧之祁看着她，然后笑了：“嗯。我们一起。”
三、 人皇的召见
第二天一早，萧之祁收到了人皇的召见。他来到皇宫，走进御书房，看到轩辕明正坐在书案后，面前摊着一堆卷宗。
轩辕明看到他，招了招手：“之祁，你来了。快坐。”
萧之祁坐下后，轩辕明开门见山地说道：“之祁，朕有一件事想交给你去办。”
萧之祁精神一振：“陛下请吩咐。”
轩辕明拿起一卷卷宗，递给他：“最近京城附近出现了一伙山贼，专门抢劫过往商旅，闹得人心惶惶。朕派了几次官兵去剿匪，都无功而返。朕想让你去走一趟，把这伙山贼解决了。”
萧之祁接过卷宗，翻了翻，然后问道：“陛下，这伙山贼有多少人？”
轩辕明说道：“根据情报，大约有五六十人。首领是一个叫‘钻天鼠’的家伙，据说身手不错。”
萧之祁点了点头：“臣明白了。臣这就去办。”
轩辕明又补充了一句：“对了，之祁，这次任务的报酬是五千两。如果你能顺利完成，朕还可以额外奖励你三千两。”
萧之祁眼睛一亮：“真的？”
轩辕明笑了笑：“朕什么时候骗过你？”
萧之祁连忙跪下：“臣一定不负陛下所托！”
四、 出发前的准备
萧之祁回到镇国公府，把这个好消息告诉了苏映雪。苏映雪也很高兴：“太好了！有了这八千两，我们就能还清一部分债务了。”
萧之祁点了点头：“是啊。而且，说不定还能从山贼那里得到一些关于九天玄晶的线索。”
苏映雪问道：“你打算什么时候出发？”
萧之祁想了想，然后说道：“明天一早。今天先准备一下。”
苏映雪点了点头：“好。我跟你一起去。”
萧之祁握住了她的手，然后说道：“映雪，辛苦你了。”
苏映雪笑了笑：“说什么辛苦？我们是夫妻，本来就应该一起面对。”
五、 老鬼的偷听
老鬼使者和薇诺娜此时正躲在镇国公府的屋顶上，偷听着下面的对话。当他们听到萧之祁要去剿匪时，眼睛都亮了起来。
老鬼使者低声说道：“机会来了！我们可以趁他去剿匪的时候，潜入国公府，偷走那枚玄晶！”
薇诺娜点了点头：“好主意！不过，我们不知道他把玄晶藏在哪里。”
老鬼使者嘿嘿一笑：“那就等他出发后，我们再把国公府翻个底朝天。我就不信找不到。”
薇诺娜问道：“那我们要不要跟着他去剿匪？”
老鬼使者摇了摇头：“不用。我们的目标是玄晶，不是山贼。只要拿到玄晶，其他都不重要。”
薇诺娜点了点头：“好。那就这么办。”
六、 剿匪的意外
第二天一早，萧之祁和苏映雪出发去剿匪。他们来到了卷宗中提到的地点——黑风岭。黑风岭山势险峻，树林茂密，确实是一个适合山贼藏身的地方。
萧之祁和苏映雪沿着山路向上走，走了大约半个时辰，忽然听到一声唿哨，然后从树林中冲出了一群彪形大汉，将他们团团围住。
为首的是一个身材矮小、尖嘴猴腮的家伙，手中握着一对短匕。他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
萧之祁打量了他一眼，然后问道：“你就是钻天鼠？”
钻天鼠得意地挺了挺胸膛：“没错！就是你爷爷我！”
萧之祁叹了口气，然后拔出镇锋大剑，说道：“我是来剿匪的。识相的，乖乖投降，免得受皮肉之苦。”
钻天鼠哈哈一笑：“剿匪？就凭你一个人？”
萧之祁也笑了：“谁说我是一个人？”
他话音刚落，苏映雪从旁边闪了出来，手中握着双刀分水。钻天鼠看到苏映雪，愣了一下，然后说道：“哟，还有个漂亮小娘子。正好，抓回去当压寨夫人！”
苏映雪冷冷一笑：“那就要看你有没有这个本事了。”
七、 一边倒的战斗
战斗很快就结束了。萧之祁和苏映雪都是虚妄大圆满的高手，对付一群山贼，简直是杀鸡用牛刀。不到一刻钟，五六十个山贼全部被打趴下了，钻天鼠被萧之祁踩在脚下，动弹不得。
钻天鼠趴在地上，连连求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我们也是被逼无奈啊！”
萧之祁踩着他的背，问道：“被逼无奈？说说看，谁逼你们了？”
钻天鼠哭诉道：“我们本来都是附近的村民，因为去年闹饥荒，颗粒无收，实在活不下去了，才上山当了山贼。我们虽然抢劫，但从不伤人，只求一口饭吃。”
萧之祁皱了皱眉，然后问道：“你们抢来的粮食呢？”
钻天鼠说道：“都分给村里的老人和孩子了。我们自己只留了一点糊口。”
萧之祁沉默了。他转头看向苏映雪，苏映雪也是一脸复杂。他想了想，然后松开了脚，说道：“起来吧。”
钻天鼠爬了起来，揉着被踩痛的背，小心翼翼地看着萧之祁。
萧之祁说道：“我可以不杀你们，也可以不抓你们。但你们必须答应我一件事。”
钻天鼠连忙问道：“什么事？”
萧之祁说道：“解散山寨，各自回家。我会向人皇求情，免除你们的罪责，并拨发救济粮，帮助你们度过难关。”
钻天鼠愣住了，然后扑通一声跪了下来，连连磕头：“多谢大侠！多谢大侠！”
八、 老鬼的失算
与此同时，老鬼使者和薇诺娜潜入了镇国公府，开始翻箱倒柜地寻找九天玄晶。他们找遍了每一个角落，翻遍了每一个抽屉，甚至连茅坑都掏了一遍，却依然没有找到玄晶的踪迹。
老鬼使者累得满头大汗，一屁股坐在地上，骂道：“那个混蛋！到底把玄晶藏在哪里了？！”
薇诺娜也累得够呛，她靠在墙上，喘着气说道：“会不会……他带在身上了？”
老鬼使者愣了一下，然后脸色变得非常难看：“如果真是这样，那我们岂不是白忙活了？”
薇诺娜沉默了片刻，然后说道：“好像是的。”
老鬼使者气得一拳砸在地上：“萧之祁！我跟你没完！”
九、 萧之祁的归来
萧之祁和苏映雪回到京城，向轩辕明汇报了剿匪的结果。轩辕明听说萧之祁不仅剿了匪，还收服了山贼，大喜过望，当即兑现了承诺，奖励了他八千两白银。
萧之祁拿着那沉甸甸的银票，心情大好。他和苏映雪回到镇国公府，推开门，然后被眼前的景象惊呆了——整个府邸一片狼藉，家具被翻得乱七八糟，抽屉被拉了出来，衣柜被打开，衣服散落一地。
萧之祁愣了一下，然后明白了过来：“一定是老鬼使者和薇诺娜来过！”
苏映雪也明白了过来，她连忙跑到卧室，打开藏玄晶的暗格——还好，玄晶还在。她松了一口气，然后说道：“还好我们聪明，把玄晶藏在了暗格里。”
萧之祁也松了一口气，然后说道：“让他们找去吧。反正他们也找不到。”
他走到院子中，望着天空，然后笑了。他觉得自己今天不仅赚了钱，还赢了老鬼使者一局，心情格外舒畅。