一、 实力暴涨后的自信
厨艺特训结束后的第二天清晨，阿白还在睡梦中，就被院子里传来的一阵轰鸣声惊醒了。
最后一剑斩出，萧之祁收剑而立，气息沉稳，面不红气不喘。他面前三丈外的一棵老槐树上，一片叶子缓缓飘落——落地时，整整齐齐地裂成了两半。
“萧大哥，你这一剑……好厉害！”阿白看得目瞪口呆。
萧之祁转过身来，脸上带着自信的笑容：“余前辈的厨艺特训，虽然我没学会做菜，但对剑法的感悟却提升了一大截。”他握了握拳头，感受着体内奔腾不息的真气，“我现在感觉，就算是七重天的领主站在我面前，我也敢直接上去揍他一顿。”
苏映雪也从另一间房间里走了出来。她穿着一身利落的练功服，手中握着分水双刀，刀身上还残留着一丝淡淡的寒气。显然，她刚才也在房间里练功。
“映雪，你怎么样了？”萧之祁问道。
苏映雪微微一笑，手腕一翻，双刀在空中划出两道优美的弧线，然后稳稳地收入鞘中：“六重中期，稳固了。而且，我的感知能力比以前强了很多。现在就算闭着眼睛，我也能通过风声和脚步声判断出周围十丈内的一切动静。”
阿白看了看萧之祁，又看了看苏映雪，然后叉着腰，得意地笑了起来：“太好了！我们三个现在都是高手了！再加上我这一身厨艺，群英荟萃大赛的冠军，非我们莫属！”
她拍了拍手，宣布道：“为了庆祝我们实力大涨，今天我请客！我们去城里最好的酒楼，大吃一顿！”
二、 惊人的味觉感知
三人来到瓜果城最好的酒楼——百味轩。阿白轻车熟路地点了一桌子招牌菜，满满当当摆了一大桌。
萧之祁看着满桌的菜肴，笑道：“阿白姑娘，你点这么多，我们吃得完吗？”
“吃不完打包！”阿白理所当然地说，“而且，我今天不只是来吃的，我还要检验一下自己这一个月特训的成果。”
她夹起一块糖醋排骨，放入口中，闭上眼睛，慢慢地咀嚼着。
萧之祁和苏映雪对视一眼，都安静下来，看着她。
片刻后，阿白睁开眼睛，眼中闪烁着自信的光芒：“这道糖醋排骨，用的是本地黑猪的肋排，肉质鲜嫩，肥瘦相间。排骨是用姜片和葱段焯过水的，去腥很彻底。炸制的油温控制在七成热，炸了大约三分钟，外壳酥脆，内里多汁。糖醋汁的调配比例大概是两份糖、一份醋、半份生抽，还加了一点点番茄酱提色。唯一的缺点是，糖放多了一点点，如果减少半勺，味道会更完美。”
萧之祁和苏映雪听得目瞪口呆。
阿白又夹起一块清蒸鲈鱼，尝了一口，继续说道：“这条鲈鱼是今早刚到的，非常新鲜。蒸制的时间大约是八分钟，火候恰到好处。葱姜丝切得很细，但摆盘稍微有点乱。蒸鱼豉油的咸度刚刚好，但如果在上面淋一勺热油，香气会更浓郁。”
她一道接一道地品尝，每一道菜都能精准地分析出食材的来源、处理方法、调味料的用量，甚至能指出其中的微小瑕疵。她的味觉感知，已经达到了一个令人难以置信的精确程度。
最后，她夹起一块最普通的家常豆腐，尝了一口，然后皱了皱眉：“这道菜……豆腐本身没有问题，但调味的时候，盐放多了大约三粒。”
萧之祁忍不住问道：“阿白姑娘……三粒盐你都能吃出来？”
阿白得意地扬了扬下巴：“这就是我这一个月的特训成果。师父说过，一个好的厨师，不仅要能做出美味的食物，还要能精准地感知到食材和调味中的每一个细节。我现在，才刚刚入门呢。”
苏映雪由衷地赞叹道：“阿白姑娘，你的天赋真的太惊人了。有你在大赛上主厨，我们夺冠的希望大增。”
阿白被夸得有些不好意思，摆了摆手：“哎呀，别夸我了，再夸我就要飘了。来来来，继续吃！吃完了我们回去继续练习！”
三、 意外的名声
就在三人吃得正开心的时候，邻桌的一个食客忽然频频朝他们这边张望。那人看起来是个中年商人，穿着一身绸缎长袍，留着两撇小胡子，眼神中带着一丝惊讶和兴奋。
他犹豫了一会儿，终于鼓起勇气走了过来，对着阿白拱了拱手：“请问……您是不是阿白小姐？”
阿白抬起头，有些茫然地看着他：“我是阿白……你是？”
那商人眼睛一亮，激动地说：“果然是阿白小姐！我在瓜果城做生意时听说过您的事迹！您在百果楼、五味轩等多家酒楼品鉴美食，提出改进意见，让那些酒楼的生意好了不少！大家都说您是百年难得一遇的美食天才！”
阿白被这突如其来的夸奖弄得有些不好意思：“呃……过奖了过奖了，我只是喜欢吃而已……”
那商人却越说越激动：“阿白小姐，我在隔壁的青石镇也开了一家酒楼，如果您能赏脸去品鉴一下，给我们提提意见，我愿意承担您的一切费用，并且奉上酬金！”
他话音刚落，旁边又有一桌食客站了起来：“阿白小姐！我在黄柳镇也有一家店！请您务必也来看看！”
“阿白小姐！还有我！我在白沙镇……”
一时间，整个百味轩的大堂都热闹起来。好几个食客都围了过来，争先恐后地邀请阿白去他们的店里品鉴美食。阿白被围在中间，手足无措，不知道该如何应对。
就在这时，黄牙老头带着两名护卫挤了进来，挡在阿白身前，对着那些热情的店主们拱了拱手：“各位，不好意思，我家小姐今天是来吃饭的，不接受任何邀请。请各位回座吧。”
他的语气虽然客气，但眼神中带着一股不容置疑的威严。那些店主们被他那锐利的目光一扫，都不自觉地后退了一步，讪讪地回到了自己的座位上。
阿白松了口气，小声对黄牙老头说：“黄伯，谢了。”
黄牙老头微微点头：“小姐客气了。不过，您的名声已经传开了，以后出门可能要更加小心一些。”
阿白若有所思地点了点头。
她没想到，自己在瓜果城的那些“美食调研”，竟然已经让她在自由联邦的东部地区有了不小的名气。这对于即将参加群英荟萃大赛的她来说，既是好事，也是麻烦。
好事是，她已经有了一定的知名度，参赛时会更容易获得关注；麻烦是，她可能会被更多人认出来，影响到她平时的生活和训练。
“看来以后出门，得戴个帷帽了。”她小声嘀咕道。
四、 三人的分工
吃完饭回到住处后，三人坐在院子里，开始商讨群英荟萃大赛的策略。
“阿白姑娘，以你现在的厨艺水平，主厨的位置非你莫属。”萧之祁率先开口，“我和映雪在厨艺上的天赋有限，就算再练一个月，也不可能达到你的高度。所以我们决定，在大赛上给你打下手。”
苏映雪也点了点头：“我擅长药材和调味，可以负责汤品和药膳的部分。夫君的刀工虽然不如你，但切菜、备料这些基础工作还是能做好的。我们三人分工合作，应该能发挥出最大的实力。”
阿白想了想，觉得他们说得有道理：“好！那就这么定了！我负责主菜和创意菜品，苏姐姐负责汤品和药膳，萧大哥负责备料和刀工。我们三个联手，一定能拿下冠军！”
她伸出手，萧之祁和苏映雪也伸出手，三只手叠在一起，齐声道：“加油！”
阳光洒在院子里，照在三张充满信心的脸上。距离群英荟萃大赛还有一个月，他们还有时间来准备和完善。
而在他们看不到的远方，黑暗正在悄然逼近。但此刻，他们只想专注于眼前的目标——赢得大赛，拿到那份终极食材，然后继续他们的旅程。
至于未来的危险，那就等未来再说吧。