一、 瓜果城：自由联邦的甜蜜门户
金沙荒漠以西，大地重新披上绿装。当那片被葱郁绿洲环绕的城郭出现在地平线上时，劫天分身——此刻化名“阿白”的清秀少女——差点喜极而泣。
“到了！终于到了！”她掀开车帘，望着那座由青色藤蔓与金黄色果实装饰的城门，闻着空气中飘来的、混合了各种瓜果清甜的香气，感觉自己在沙漠里受的罪都值了，“有人的地方！有吃的地方！”
瓜果城，自由联邦的东大门，因盛产各类瓜果而得名。城中绿树成荫，溪流潺潺，街道两旁尽是售卖瓜果、果汁、果脯、蜜饯的店铺，空气里永远飘着一股甜丝丝的味道。往来商旅络绎不绝，一派繁荣景象。
“主……小姐，”黄牙老头及时改口，躬身问道，“咱们是先找住处，还是先……”
“先找住处，然后立刻去吃饭！”阿白毫不犹豫地回答，随即又想起什么，正色道，“记住，从现在起，我是出来游历的富商千金，你们是我的家丁、丫鬟、账房和管家。不准叫主上，不准露馅，不准随便动手打人——除非有人抢我的吃的！”
“是，小姐！”众护卫齐声应道。
阿白满意地点了点头，又打量了一下自己这身装扮——鹅黄色的轻罗长裙，乌发半挽，簪了一支简单的碧玉簪子，面施薄粉，唇点淡朱，手中还摇着一把团扇。她自觉很有“大家闺秀”的风范，不由得挺了挺胸脯：“走吧，进城！”
二、 “大胃千金”的传说
安顿好住处后，阿白便迫不及待地开始了她的“美食调研”。第一站，便是瓜果城最负盛名的酒楼——百果楼。
百果楼以瓜果入菜闻名，招牌菜有“蜜瓜炖雪蛤”、“荔枝烤鱼”、“凤梨咕咾肉”、“椰汁糕”等等。阿白坐下后，菜单上的菜几乎点了个遍，足足摆满三大桌。
店小二目瞪口呆：“小、小姐，您是一个人吃，还是……”
“我一个人吃呀。”阿白摇着团扇，笑眯眯地说，“怎么，怕我给不起钱？”
黄牙老头立刻会意，掏出一锭明晃晃的银子放在桌上。店小二立刻闭嘴，麻溜地上菜去了。
然后，在周围食客目瞪口呆的注视下，阿白开始了她的表演。
她吃相并不粗鲁，甚至可以说相当优雅，但速度极快，且食量惊人。一碟荔枝烤鱼，片刻便只剩鱼骨；一盘蜜瓜炖雪蛤，几勺便见了底；一整只凤梨咕咾肉，她面不改色地一扫而光；椰汁糕、芒果布丁、榴莲酥……一道道甜品如同流水般被她消灭。
不到半个时辰，三大桌菜肴被吃得干干净净。阿白优雅地擦了擦嘴，对已经完全石化的小二说：“味道尚可，但甜度普遍偏高，吃多了有些腻。下一道，上你们店的招牌甜品吧，每样来一份。”
整个百果楼，鸦雀无声。
接下来的两天，阿白带着她的“家丁”队伍，横扫了瓜果城大大小小的酒楼、茶肆、小吃摊。从街头吃到街尾，从早市吃到夜市。
第二天，城中开始有小道消息流传：“听说了吗？百果楼来了个富家千金，一个人吃了三大桌菜！”
“三大桌算什么！我听说她在西街的‘蜜饯坊’，一口气买了二十斤不同口味的蜜饯，当场吃了五斤！”
“不止呢！东市的‘瓜果市集’上，她一个人把整个摊子的哈密瓜全包了，当场切开吃了三个！”
到了第三天，“瓜果城来了个特别能吃的富家千金”已经成为城中热议的话题。有人猜测她是哪个大家族偷跑出来的小姐，有人怀疑她是不是有什么怪病，还有人赌她会不会在瓜果城吃破产。
阿白对此毫不在意，甚至有些得意。她坐在一家糖水铺子里，一边舀着杨枝甘露，一边对黄牙老头说：“能吃是福！他们懂什么！我这叫……味觉调研！”
“是是是，小姐说得对。”黄牙老头连连点头，心里却在想：主上，您这“调研”的规模，都快赶上军队出征的粮草消耗了……
三、 萧苏入城，打探消息
就在阿白于瓜果城掀起“美食风暴”的第三天傍晚，萧之祁与苏映雪也风尘仆仆地抵达了瓜果城。
与阿白那浩浩荡荡的队伍不同，他们二人轻装简行，两匹马，两个包袱，看起来就像一对普通的江湖夫妻。入城后，他们先找了一家清净的客栈住下。苏映雪经过荒漠的折腾，虽然休息后好转许多，但依旧有些疲惫。
“映雪，你先歇着，我去城里转转，打探些消息。”萧之祁安顿好妻子，便要出门。
“夫君万事小心。”苏映雪叮嘱道。
“放心，只是打听些消息，不会惹事的。”萧之祁笑了笑，转身出了客栈。
他在城中转了一圈，与几家店铺的老板、街边的小贩闲聊了一番，得到的消息却不容乐观。
关于厄运——自由联邦境内确实很少有厄运怪物出没。据说是因为联邦以西有一座“圣光山脉”，山上有一座古老的“净光塔”，常年散发着某种克制厄运的气息，使得联邦境内相对安宁。即便有零星厄运，也很快会被联邦的“美食猎人”——一种专门处理厄运事件的特殊职业——解决。
关于北上——萧之祁特意找了城中一位见多识广的老茶商打听北方的情况。老茶商一听他要打听北边，连连摆手：“年轻人，可千万别动那个心思！自由联邦往北，同样是永寂横流的地界！那条东西走向的绝境之地，几乎将整个武域大陆拦腰斩断！北边的消息，那是一点也传不过来。曾经有不少自诩高手的探险者想穿越永寂横流，没有一个回来的。想过北边，不可能的。”
萧之祁又问起永寂横流的传闻，老茶商压低了声音：“听说那里面沉睡着八重天、甚至九重天的厄运领主，还有数不清的厄运大军。不过好在它们似乎都在沉睡，只要不去招惹，暂时不会醒来。但若是有人想强行穿越，惊醒了它们……那整个武域都得遭殃。”
萧之祁谢过老茶商，回到客栈，将打听到的消息告诉了苏映雪。
“北上几乎不可能……”苏映雪沉吟道，“那我们提升实力的计划，就只能放在清剿自由联邦境内的厄运，以及……寻找其他机缘上了。”
“嗯。”萧之祁点了点头，“不过我听说自由联邦有不少能够增进修为的美食，还有一些特殊的修炼秘境。我们不妨先在此城住下，从长计议。”
“也好。”苏映雪微微一笑，“而且我听说，这瓜果城有不少以瓜果入膳的药膳，对调理身体、恢复元气颇有好处。正好可以借此机会，好好休整一番。”
四、 听闻“大胃千金”
当晚，萧之祁与苏映雪在客栈一楼用餐时，听到邻桌的食客在谈论城中近日的热门话题。
“哎，你们听说了吗？那个特别能吃的富家千金，今天又去‘鲜果斋’了，一个人吃了十份招牌杨枝甘露！”
“十份？！我的天，她肚子是无底洞吗？”
“可不是嘛！不过我听人说，那姑娘长得还挺清秀的，就是太能吃了……”
“我还听说，她身边跟着一个管家，一口黄牙，看着猥琐得很，但出手阔绰，动不动就砸银子。还有好几个护卫，看着就不好惹。估计是哪家大户人家的小姐，偷跑出来玩的。”
萧之祁与苏映雪对视一眼，都觉得有些好笑。
“看来这瓜果城，来了个有趣的人物。”萧之祁笑道。
“能吃是福，或许是哪家的小姐天生胃口好吧。”苏映雪也笑了笑，并未将此事放在心上。
他们并不知道，那位传说中的“大胃千金”，正是他们在荒漠中遇到过的那位好心少女——阿白。
五、 各怀心思的夜晚
同一轮明月下，瓜果城的东西两端，两群人各自安歇。
客栈房间里，苏映雪盘膝坐在床上，体内真气缓缓流转，发间的莲花头饰在月光下泛着温润的光泽。她正在尝试将这几日吸收的药膳精华炼化，融入自身修为之中。瓜果城的药膳确实名不虚传，几道以灵果和珍贵药材炖煮的汤品下肚，她感觉体内的暗伤恢复速度明显加快，真气也更加凝练了几分。
萧之祁则在窗边打坐，镇锋大剑横于膝上。他没有在修炼，而是在思考。北上之路被永寂横流阻断，这意味着他们无法通过清剿更强大的厄运来快速提升实力。自由联邦虽然安宁，但也意味着缺少磨砺的机会。他需要找到一条新的路径，才能在两年的时间内达到足以对抗劫天的层次。
而在瓜果城另一端，一座豪华宅院的客房内，阿白正躺在床上，摸着微微隆起的小腹，心满意足地叹了口气。
“今天吃了十三家店，记录了四十七道菜品的味觉数据……收获颇丰。”她自言自语道，语气中带着满满的成就感，“明天去东城，听说那边有家做‘蜜汁烤肉’的，用的是本地特产的果木炭火烤制，风味独特……嗯，列入明日计划。”
她翻了个身，正准备入睡，忽然想起什么，嘟囔了一句：“也不知道那两个煞星现在到哪儿了……应该不会也来瓜果城吧？不会的不会的，他们肯定直接去自由联邦深处了……嗯，肯定不会遇上……”
她自我安慰了一番，安心地闭上了眼睛。
窗外，瓜果城的夜市依旧热闹，灯火辉煌，人声鼎沸。这座甜蜜的城市，在夜色中显得格外迷人。而在这迷人的夜色下，两群命运交织的人，正各自安睡，浑然不知下一次相遇，已经悄然临近。