七月初八，苏城商会一年一度的改选大会，定在观前街得月楼的三楼宴客厅。此地常年包给商会用作议事之所，算得上城中商贾往来汇聚之处。天色晴和，巧英换上一件素净深蓝粗布衫，领口盘扣端端正正系好，乌发在脑后挽成齐整发髻，复以那根旧银簪稳稳别住，眉眼间不见半分怯意。她手里拎着一只素色布包，内中妥帖放着一本账册与那枚意义非凡的银梭，步步缓行，拾阶而上。
木质楼梯久经踩踏，踏步光滑发亮，扶手处铜皮被往来之人摩挲得锃亮，脚落在台阶之上，发出吱呀吱呀细微声响。楼道间早已聚着不少商号掌事，绸布庄掌柜、染坊东家、钱庄管事、米行老板三三两两凑在一起闲谈，人人掌心攥着参会帖子。巧英踏阶而上，途中几道目光悄然落在她身上，驻足片刻便缓缓移开。
推门踏入三楼宴厅，厅内整整齐齐列着六张方桌，每桌都放着精致白瓷茶壶茶碗，旁侧备着一碟花生米与一碟松软云片糕。靠内里主位，周茂才身着团花缎面长衫静坐，领口别着一枚精致银质徽章。刁钻目光捕捉到巧英身影，他并未起身，仅仅抬手虚虚一抬，语调不咸不淡：“钟家侄女来了，入座吧。”言罢随手指向窗边一张方桌，桌上早已落座数位商会老牌人物。
巧英从容上前，款步在那桌落座，将手中布包安稳放于膝上，入座时顺势把座椅稍稍往里挪了半寸，背贴窗扉、面朝堂上。她坐下的时候，手指在布包系带上摸了一下，摸到里面银梭的棱角。今天她带了银梭，不是用来打人的，是用来提醒自己——一寸经纬一寸心。她把布包搁稳，抬眼扫了一圈堂内，目光在周茂才脸上停了一拍，然后收回来。
整场改选流程由商会师爷主持。吴师爷年近五十，戴着一副圆框老花镜，双手捧着一本厚重议事簿册，立于堂前，照例先逐念旧任理事名单。念罢便清了清嗓子，朗声宣告，请各位商贾提名新任理事人选。堂内顷刻陷入短暂静谧，周茂才率先打破沉默，接连提出三名人选，尽数是追随他多年的商会旧人。话音落下，他慢条斯理端起茶盏吹了两口茶水，碗盖轻碰撞碗沿，清脆作响。
一直静坐靠门桌边的宋云澜，面前茶水自始至终未曾碰过，待周茂才话音落下，缓缓起身，面朝堂内众人拱手行礼，沉稳报出心中人选——陈茂源，苏城绸布行老东家，年六十七，深耕绸布行四十载，为人向来公道磊落，不偏帮任何一方，从不拉帮结派。念完名字，他稍作停顿，复又补上一句：“我举荐陈老先生出任会长，我自愿退居理事一职，尽心辅佐陈老先生，打理商会诸事。”
一番话落，堂内顿时议论纷纷。周茂才手中茶碗悬停唇边，迟迟没饮下一口，碗盖悬在半空僵持片刻，缓了两阵才慢慢落回。
正当众人各怀盘算，城南一家小染坊东家赵掌柜忽然起身，说出巧英之名。他曾是钟家染坊旧交，言语恳切，称钟家大小姐重返苏城后重整染坊，承接军需布匹大单，为苏城布业挣足脸面，理当选入商会理事。话音落下，得到几人低声附议。周茂才脸色微变，抬手把茶碗重重搁在桌面，碗底撞击桌面，一声闷响。面上仍挤着和缓笑意，假作宽厚提点，称巧英尚且年轻，初回苏城，不熟商会诸事，先做候补理事更稳妥。此言明着照拂，实则暗指候补只是虚名，想架空巧英参选的可能。
宋云澜随即起身驳斥，条理分明，依据商会章程，理事须经全体会员投票选出，钟家染坊本就是商会会员，自然享有被选举权，是正式理事亦或候补理事，不该由谁一语定夺，唯凭投票定夺。吴师爷扶了扶圆框眼镜，依照章程翻到对应条文高声诵读，随即合上簿册，敲定以投票定结果。
投票所用纸质选票早已备齐，每张票面印着候选人姓名，由会员在姓名后画圈作记便可。吴师爷将木质票箱置于堂前长条桌案，箱体正面一道窄窄投票口，人员依次上前投递。选举有序开展，众人陆续起身，鞋跟磕碰木质地板，脚步接连不断。巧英从容起身，抬手将折好的选票塞入票箱。她的指腹贴在票箱窄口边缘稍作停顿——箱身是旧物，口沿磨得光滑，唯独内侧一道崭新划痕十分显眼，似被硬物骤然刮擦而成。她默默留意，收回手重回座位。
唱票环节，吴师爷倾倒票箱逐一展票念名，念至第三张便骤然停手。这张选票画圈位置看似合规，却在外层套着一枚更小的圈，两层圈形规整圆润，不像徒手画出，反倒如印章钤盖而成。他举票凑到灯下反复端详，正反两面皆无异样，暂将此票搁置一旁继续唱票，后续竟又接连出现两张一模一样的双圈选票。三张假票，分落不同投票批次，显然背后另有人在暗处动手脚。
唱票结束，吴师爷把选票分作两摞，一摞是有效票，一摞是存疑票。巧英所得票数远超周茂才提名的三位人选，偏偏因几张存疑选票，最终票数难以核算。吴师爷将存疑选票递去周茂才过目，周茂才扫过一眼便以票源不明为由，坚决不肯计入。宋云澜当即出言反驳，票箱由商会密封，选票皆是现场会员所投，纵是画法异于常人，亦是出自票箱之内，不能轻易作废。二人针锋相对，吴师爷折中定夺，先按有效票结算，存疑选票暂时搁置，待后续查明再做定夺。
全程巧英不曾抬眼看向周茂才，目光静静落在票箱口沿那道新划痕上，凝望片刻便收回视线。她心里清楚——那三张假票是谁放进去的不重要，重要的是周茂才要用这三张票做文章。他不需要赢，他只需要让结果悬着。悬着的结果比输了更麻烦。她坐在那里，手搭在膝头布包上，银梭的棱角隔着布面硌着掌心。她什么话都没说。
散会之后，巧英缓步走出得月楼，沿着观前街朝着锦华街方向缓行，午后暖阳铺洒周身。行至巷口，身后有人高声呼唤，她转身回望，陆正远正立在梧桐浓荫之下。他身着半旧灰布长衫，未着军装，却依旧保持着军人特有的挺拔姿态，脊背笔直，双脚肩宽而立，重心沉稳。他掌心攥着一只牛皮纸信封，见巧英回身，向她微微点头示意。
巧英快步上前，在树荫下站定，陆正远将信封递去，言明此信自重庆而来，是怀瑾托人捎来的口信。巧英接过拆阅，信纸之上仅有寥寥一句，依旧是怀瑾笔迹，较往日愈发沉稳有力，再无分毫颤抖：军需单，钟家优先。她细细将信纸折好收进衣袋，攥着这份来自远方的牵挂，心底添了几分暖意。她注意到“钟家”两个字写得很重，笔尖在“钟”字的最后一竖上压了一下，墨色比旁边的字深了一分。怀瑾写这个字的时候，一定想到了什么。也许是钟家的染坊，也许是钟家的老宅，也许是那口刻着“宛”字的染缸。她把信收好，抬起头来。
陆正远并未即刻离去，侧头望向得月楼方向，又扫过她手中的布包，开口探问今日是否商会改选。巧英点头应允，被他问及周茂才是否依旧执掌商会，她如实相告，票箱莫名多出几张假票，迟迟查无实据。陆正远收回目光，静静落在巧英面庞，主动提出假票一事可托付他去彻查，陆家在苏城尚有几处旧人脉，查问票箱踪迹不难。可巧英从容婉拒：“陆叔，此事我自己来。您要是插手，周茂才会把账算到军需处头上。眼下军需单还在他手里攥着，不能让他找到由头。”陆正远看了她片刻，深深点头，留下一句“若有急事，随时差人到军需处寻我”，而后转身缓步离去。
巧英站在巷口，把陆正远的话想了一遍。“军需单，钟家优先”——这六个字是怀瑾的，也可能是陆正远在军需处替钟家争取来的。可“优先”不等于“唯一”。周茂才还在商会会长的位子上，染料统购的关卡还卡在商会手里。她得在军需单正式下来之前，把染料的事解决掉。不然布织出来了，染不出来，优先也白搭。她拎着布包往锦华街走，步子不急，可脑子转得很快。
返回老宅之际，陈树生的信件早已静静搁在账房桌案之上，是上午由春桃收下，整整齐齐放于备用账册之侧。巧英拆开封缄取出信纸细细读罢，眉头轻轻蹙起。陈树生在信中详述，他亲赴庆堂商铺查验柜上日货标签，发现标签竟为双层贴制，外层尽是日文标识，内里却暗藏钟家老染坊的专属印记，印记被薄薄一层胶质覆盖。他将标签浸入试剂之中，薄胶溶解之后，内层暗藏的印记全然显露，印记正中刻着一个“钟”字，旁侧还雕刻一枚小巧的“宛”字。字迹笔锋收势轻缓，竖画起笔带一抹向右弧度，与染缸图纸背面母亲笔迹习惯如出一辙。信末附以细小字迹，提及试剂瓶底亦刻着同款“宛”字，是烧窑制瓶之时便已镌刻。
巧英将信纸反复细看两遍，郑重折好收入抽屉之中。她想起一件事——庆堂在铺子里翻看那些日本布的时候，发现每匹布边角都有钟家的铜章印记。现在陈树生又发现标签夹层里有苏宛卿的“钟”“宛”双字印记。铜章在布上，印记在标签上。一个在布边，一个在标签底。两个地方，同一个来源。周茂才囤了六个仓库的布，每匹布上都有钟家的记号。他把钟家的记号藏在日货的标签底下，把日本布贴上军需标签，把军需布堆进私仓。他在用钟家的壳装自己的货。可这些壳是苏宛卿做的。苏宛卿做的铜章、苏宛卿刻的试剂瓶、苏宛卿印的标签——苏宛卿的东西被周茂才拿去用了。他用了十年，用顺手了。现在钟家回来了，壳还在，可壳底下的字被人翻出来了。
她静坐桌边，目光落向那枚系着红绳的银梭，一缕红绳垂落桌面，随风轻轻晃动。她抬手将银梭拿起翻转，银梭尖朝向房门，红绳搭在梭身之上，与“一寸经纬一寸心”的小字恰好相叠。凝望片刻，巧英将银梭收进布包，起身缓步走到窗前。窗外暮色徐徐沉降，对面人家的窗纸透出昏黄柔和的灯火，远处得月楼方向隐隐传来划拳喧闹的声响，被晚风拉扯得断断续续。她轻声合上木窗，转身回到桌案前，拉开抽屉，把陆正远转交的怀瑾口信与陈树生的信笺并排妥帖安放，紧挨着备用账册。随即翻开全新的备用页，提笔落字：七月初八商会改选，票箱突现三张假票，怀远捎来怀瑾口信“军需单钟家优先”，树生勘验日货标签，夹层之内察觉母亲“宛”字印记。
写完之后她盯着“假票”两个字看了一会儿，在下面添了一笔：“假票是谁放的？周茂才的人？还是别人？票箱口有划痕，是旧痕还是新痕？”写完合拢账本放回抽屉并加之以锁。恰在此时，窗外传来福伯竹杖点触地面的声响，笃、笃、笃，自堂屋一路响向灶间。深处棚屋之中，织机往复运转，咔嗒、咔嗒，声响连绵不绝。巧英抬手挑亮灯芯，火苗平稳豁然亮起，柔光铺满整张桌面。
她坐在灯下，把今天的事排了一遍。商会改选，假票闹场，结果悬着。怀瑾的口信到了，“军需单钟家优先”。陈树生验出了标签夹层里的“宛”字。三件事发生在同一天，可它们指向同一个方向——周茂才的商会、钟家的军需单、苏宛卿的印记。这三样东西迟早要撞在一起。撞在一起的时候，谁手里的东西多，谁就占上风。她站起来，走到柜子前，打开铁皮盒。盒子里已经装了十一件东西。她把怀瑾的信和红绳放进去，又把陈树生信的摘要抄了一份放进去。盒盖合上，铜搭扣咔嗒一声扣紧。她摸了摸搭扣，把盒子放回柜底。
这一夜，她没有立刻睡。她坐在床沿，把银梭从布包里拿出来，红绳从梭身上解开，重新绕在左手腕上，和银镯并排。红绳贴着银镯，一软一硬，一旧一新。她攥了攥手腕，两个东西都硌着皮肤，一个凉，一个温。她攥了一会儿，松开，躺下。窗外桂花树的叶子在风里翻了个面，银灰色的背面一闪，又翻回去了。棚屋的灯还亮着，织机还在响，咔嗒，咔嗒，一声接一声，像是在替她数着日子。明天，她要去找一个人。谁放的假票，谁在票箱口划了那道痕，得从票箱本身查起。票箱是商会的旧物，平时锁在得月楼三楼柜子里。能碰到票箱的人不多。她把手腕上的红绳和银镯往一起拢了拢，闭上眼睛。