扬州城的西门楼子上，清军的黄龙旗耷拉着，像块浸了水的破布。城楼下，刘泽清背着手来回踱步，靴底碾得青石板咯吱响，眉头拧成了疙瘩。
他身边的亲信马化豹瞧着主将焦躁的模样，又瞥了眼远处天际线下隐约可见的明军大营，忍不住低声道：“将军，孙勇这一去都快两个时辰了，不会出什么岔子吧？”
刘泽清停下脚步，狠狠瞪了他一眼：“慌什么？孙勇是老子一手提拔起来的，胆识口才都属上乘，定能把话传到李元胤耳朵里。”
话虽如此，他心里却跟揣了只兔子似的，七上八下。自个儿降清两年，从滁州来到这扬州城里，又是刮地三尺，百姓们恨得牙痒痒，这会儿明军兵临城下，若是李元胤不肯接纳，或是要算旧账，他这条小命怕是难保。更让他坐立不安的是，手下那些绿营兵早就没了战心，一个个蔫头耷脑，再守下去，不等明军攻城，自个儿人就得先反了。
就在刘泽清心神不宁之际，城外传来一阵急促的马蹄声。他眼睛一亮，快步冲到城楼边，顺着了望孔往下一看，果然是孙勇骑着快马飞奔而来，身后没跟着半个明军，看样子是单独回来的。
“快开城门！” 刘泽清高声下令。
吊桥缓缓放下，城门吱呀作响地裂开一道缝，孙勇催马进城，刚一勒住缰绳，就被刘泽清拽了下来：“怎么样？李元胤怎么说？”
孙勇抹了把脸上的汗，喘着粗气道：“将军，成了！李将军说，陛下有旨，真心归顺者既往不咎，量才录用！只是…… 只是他问您为何早不降晚不降，偏等到这会儿才来接洽。”
刘泽清松了口气，随即又皱起眉：“你怎么答的？”
“小人照将军您的意思，说您之前是担心性命和兵权，如今见明军兵强马壮，陛下宽厚，才下定决心反正。”
孙勇顿了顿，又道，“李将军沉吟了半晌，说若是真心投降，就得无条件打开城门，让明军进城接管防务，不得伤害百姓。还说，现在投降，能不能继续掌兵权，得看陛下圣裁，但他会向朝廷保举您。”
“还有这等事？”
刘泽清心里嘀咕起来，没了兵权，那跟拔了牙的老虎有啥区别？可转念一想，眼下明军势大，能保住小命就不错了，兵权的事儿，日后再慢慢图谋。
他正琢磨着，孙勇又道：“李将军给了一个时辰的期限，让咱们打开西门，他派副将王虎带小队进城接管。若是超时，就下令攻城，到时候玉石俱焚！”
“一个时辰？”
刘泽清一惊，连忙道，“快！传令下去，打开西门，让士兵们都放下兵器，到指定地点集合，不许擅自行动！还有，告诉城里的弟兄，谁要是再敢伤害百姓，老子先宰了他！”
马化豹等人连忙领命而去。不多时，扬州城的西门缓缓打开，刘泽清带着马化豹、郑隆芳、姚文昌等亲信，换上了便服，恭恭敬敬地站在城门两侧等候。街道两旁，百姓们躲躲闪闪，眼神里满是畏惧和怨恨，没人敢说话，只有风吹过屋檐的呜咽声。
刘泽清感受到百姓们的目光，脸上有些发烫，下意识地把头扭向一边。他心里清楚，自己在扬州做了不少缺德事，抢粮抢钱，强征民夫，多少人家破人亡，如今自己要降明了，这些百姓怕是巴不得他早点死。
就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声。一支明军小队疾驰而来，为首的是个身材魁梧的将领，身披玄甲，腰佩长刀，正是李元胤的副将王虎。他勒住马缰，目光锐利地扫视着四周，见城中百姓虽面带惊惧，却无丝毫敌意，城门口的刘泽清等人也是一副恭顺的模样，心中稍稍放下了些警惕，但依旧不敢大意。
王虎翻身下马，走到刘泽清面前，沉声道：“刘大人，在下王虎，奉李将军之命，前来接管扬州城防务。请你即刻下令，让城中所有清军士兵放下兵器，到校场集合，不得擅自行动！另外，派专人带我去查看城门、府库、粮仓等要害部位，若是有半点差池，休怪我不客气！”
“王将军放心，放心！”
刘泽清连忙点头哈腰，“我已经传令下去了，士兵们都会放下兵器，听从你的安排。来人，快带王将军去查看各处！”
一旁的亲兵连忙上前，领着王虎带来的明军士兵，分头去接管城门、府库和粮仓。王虎则留在原地，指挥着手下士兵在城门附近布防，同时让人仔细清点进城的清军人数，核对军备物资的数量，一一记录在案。他心里清楚，刘泽清这等人反复无常，谁知道是不是假投降？必须小心谨慎，不能出任何纰漏。
而此时，明军的中军大营里，李元胤正和几位将领商议着。帐内灯火通明，案几上摆着扬州城的地形图。
林察和李元胤一同跟着永历皇帝南征北战，关系紧密，他捻着胡须道：“元胤，刘泽清此人反复无常，当年先是降闯，后又降清，如今见我军势大，又想来降明，此等小人，不可轻信啊！”
党守素也附和道：“林将军说得对！刘泽清在扬州作恶多端，百姓对他恨之入骨，他突然投降，说不定是缓兵之计，想趁机囤积力量，日后再反。咱们得多加防备，不能让他钻了空子！”
刘芳亮沉声道：“依我看，不如趁他打开城门，直接将他拿下，以绝后患！扬州城已经到手，多他一个不多，少他一个不少，何必冒这个险？”
李元胤坐在主位上，眉头微蹙，缓缓道：“三位将军的顾虑，本将军也考虑过。刘泽清此人确实不可信，但陛下有旨，要团结一切可以团结的力量，争取更多的人归顺。若是咱们一上来就拿下他，难免会让其他想投降的清军将领心寒。”
他顿了顿，又道：“不过，防人之心不可无。我已经让王虎进城后，立刻接管所有要害部位，清点士兵和物资，同时密切监视刘泽清及其亲信的一举一动。另外，我还安排了士兵在城外埋伏，若是城中有异动，立刻攻城。”
林察点了点头：“元胤考虑周全。不过，光有这些还不够。咱们还得派人去暗中调查，看看刘泽清手下的士兵是不是真的放下了兵器，有没有藏私，还有城中百姓的反应，也能看出刘泽清是不是真心投降。”
“林将军所言极是。”
李元胤道，“我已经让斥候混进城中，暗中打探消息。另外，进城后，咱们要严明军纪，严禁士兵劫掠百姓，同时开仓放粮，救济贫苦，赢得百姓的信任。百姓们若是真心拥护咱们，就算刘泽清想反，也掀不起什么风浪。”
党守素道：“将军英明！刘泽清在扬州不得人心，咱们只要善待百姓，百姓自然会站在咱们这边。到时候，就算刘泽清有二心，也没人会跟着他干。”
刘芳亮点了点头：“那就按将军的意思办。不过，咱们还是得做好万全准备，一旦发现刘泽清有假投降的迹象，立刻动手，不能给他任何机会。”
李元胤站起身，目光坚定地看着众人：“好！时辰差不多了，咱们出发，进城接管扬州！”
半个时辰后，李元胤率领大军浩浩荡荡地进入了扬州城。刚一进城，就听到街道两旁传来阵阵欢呼声。百姓们原本躲在家里，见明军士兵纪律严明，不抢不烧，纷纷走出家门，有的焚香跪拜，有的高呼 “大明万岁”，不少老人更是流下了激动的泪水。
“大明回来了！咱们扬州城终于回到大明的怀抱了！” 一位白发苍苍的老人跪在地上，老泪纵横，对着明军的旗帜连连叩拜。
“是啊！这两年可把咱们害苦了！清军抢粮抢钱，刘泽清那个狗官更是丧尽天良，如今总算熬出头了！” 旁边一位中年汉子激动地说道。
街道上的百姓越来越多，他们手里拿着香烛，脸上带着久违的笑容，纷纷向明军士兵挥手致意。李元胤骑着马，走在街道上，看着百姓们欣喜若狂的样子，心中感慨万千。扬州城自 1645 年被清军攻破后，百姓们受尽了苦难，如今终于光复，这对大明来说，是一件天大的好事。
然而，就在这时，人群中突然冲出几个衣衫褴褛的百姓，跪在李元胤的马前，放声大哭：“李将军，您要为我们做主啊！刘泽清那个狗官，抢了我们的粮食，杀了我们的亲人，您可不能饶了他！”
随着这几个人的哭喊，越来越多的百姓围了上来，纷纷控诉刘泽清的罪行：“将军，刘泽清强征我儿子去当兵，我儿子不愿意，就被他活活打死了！”
“将军，我家的粮食被他抢光了，我爹娘都饿死了！”
“将军，他还强占了我的女儿，我女儿不堪受辱，上吊自杀了！”
百姓们的哭声此起彼伏，情绪越来越激动，有的人甚至捡起地上的石头，想要砸向站在一旁的刘泽清。刘泽清吓得脸色惨白，连忙躲到明军士兵身后，浑身瑟瑟发抖。他怎么也没想到，这些百姓竟然敢当着李元胤的面控诉他，这下可糟了。
李元胤勒住马缰，面色凝重地看着百姓们，高声道：“乡亲们，安静一下！本将军知道你们受了委屈，刘泽清在扬州的所作所为，本将军已经知晓。请大家放心，大明是仁义之师，绝不会纵容恶人作恶！今日之事，本将军一定会给大家一个公道！”
百姓们听到李元胤的话，渐渐安静下来，目光中充满了期待。李元胤翻身下马，走到一位白发老人面前，扶起他道：“老人家，您慢慢说，刘泽清到底做了哪些坏事，您一一讲来，本将军都会记录在案。”
老人哽咽着，把刘泽清如何抢粮、如何杀人、如何强征民夫的事情一一说了出来。其他百姓也纷纷上前，你一言我一语地控诉着。李元胤让人拿来纸笔，把百姓们的控诉一一记录下来，同时让人去调查核实这些事情。
刘泽清站在一旁，魂都快吓飞了。他知道，百姓们说的都是事实，若是李元胤真的要追究起来，他这条小命肯定保不住。他心里后悔不已，早知道明军会这么重视百姓的诉求，当初就不该在扬州做那么多缺德事。可事到如今，说什么都晚了，只能寄希望于李元胤能看在他投降的份上，网开一面。
李元胤听完百姓们的控诉，脸色越来越阴沉。他走到刘泽清面前，冷冷地说道：“刘泽清，你可知罪？”
刘泽清连忙跪倒在地，连连磕头：“李将军，我知罪！我知罪！过去都是我的错，我不该残害百姓，我不该抢粮抢钱！求将军看在我真心投降的份上，饶我一命！我以后一定痛改前非，为大明效力！”
“真心投降？”
李元胤冷笑一声，“你若是真心投降，就该早点悔改，而不是等到兵临城下才想起反正！你在扬州残害了这么多百姓，双手沾满了鲜血，岂是一句‘知罪’就能一笔勾销的？”
刘泽清吓得浑身发抖，一句话也说不出来。马化豹等人见状，也连忙跪倒在地，为刘泽清求情：“李将军，刘大人也是一时糊涂，如今他已经真心归顺大明，还望将军能给他一个改过自新的机会！”
李元胤沉吟片刻，道：“本将军可以饶你一命，毕竟你打开城门，让扬州城顺利光复，也算是立了一功。但你残害百姓的罪行，绝不能就这么算了！本将军会将你的罪行如实上报朝廷，由陛下定夺你的最终处置。在此之前，你必须待在军营中，不得擅自离开，听候发落！”
刘泽清连忙磕头谢恩：“谢李将军不杀之恩！谢李将军不杀之恩！我一定听候将军的安排，绝不敢有半点违抗！”
李元胤点了点头，随即下令：“来人，将刘泽清及其亲信暂时看管起来，不得虐待，但也不能让他们随意走动！另外，立刻展开善后工作，开仓放粮，救济贫苦百姓；同时，对城中的绿营士兵进行整编，甄别其中的首恶分子，依法处置！”
“是！” 手下将领连忙领命而去。
明军士兵们立刻行动起来，打开府库和粮仓，将粮食和衣物分发给贫苦百姓。百姓们领到粮食和衣物，纷纷对明军感恩戴德，高呼 “大明万岁”、“永历陛下万岁”、“明军威武”、“李将军威武”。街道上一片欢腾，之前的阴霾一扫而空。
而对于城中的绿营士兵，明军则采取了严格的甄别措施。王虎带领士兵们，将所有绿营士兵集中到校场，逐一询问他们在扬州的所作所为。同时，结合百姓们的控诉和之前的调查结果，对那些作恶多端、民愤极大的首恶分子进行了抓捕。
“大人，我冤枉啊！我没做过坏事，都是刘泽清逼我的！” 一个绿营士兵被抓的时候，大声哭喊着。
“冤枉？”
王虎冷笑一声，“百姓们都指证你抢了他们的粮食，杀了他们的亲人，你还敢说冤枉？人证物证俱在，你还有什么好说的？”
那士兵顿时语塞，低下头不再说话。经过几天的甄别和调查，明军一共抓捕了两百多名绿营首恶分子。李元胤下令，将这些人公开审判，根据他们的罪行轻重，有的斩首示众，有的流放边疆，有的杖责后贬为军户。
对于剩下的绿营士兵，李元胤进行了整编。他挑选出五千名精锐士兵，编入明军序列，进行严格的训练；其余的士兵则转为军户，在扬州设立十个千户所，让他们在扬州一带开垦田地，自给自足。
整编过程中，明军士兵对绿营士兵进行了思想教育，告诉他们大明的宗旨是保家卫国，善待百姓，让他们明白自己之前的所作所为是错误的，今后要洗心革面，为大明效力。不少绿营士兵深受触动，纷纷表示愿意改过自新，为光复中原贡献自己的力量。
刘泽清被看管起来后，心里一直七上八下。他担心李元胤会把他的罪行上报朝廷，陛下会下令处死他。他每天都坐立不安，茶饭不思，头发都白了不少。马化豹等人也时常安慰他，说李元胤已经答应饶他一命，陛下宽厚仁慈，应该不会太过为难他。可刘泽清心里还是没底，他知道，自己的罪行实在太大，百姓们恨之入骨，就算陛下想饶他，也未必能顶住压力。
就这样过了几天，南京传来了永历皇帝的旨意。宣旨人竟然是淮扬巡抚田仰，刘泽清的老相识。田仰身着官服，手持圣旨，来到了扬州城的明军大营。李元胤带着众将领和刘泽清等人，恭敬地迎接圣旨。
田仰展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：前清将领刘泽清，识时务，知大义，于扬州城献城归顺，使扬州百姓免遭战火之苦，功不可没。朕念其真心悔过，特封其为五军都督府中都督，赴南京任职；马化豹、郑隆芳、姚文昌等人，皆封五军都督府佥事，随刘泽清一同赴南京。钦此！”
刘泽清听完圣旨，先是一愣，随即大喜过望。他没想到，陛下竟然不仅没杀他，还封了他这么大的官！可转念一想，五军都督府中都督，听起来官不小，可实际上并没有兵权，而且还要去南京任职，远离自己的老地盘，这明摆着是要架空他啊！
想到这里，刘泽清的脸色又沉了下来。他犹豫着要不要接旨，田仰似乎看出了他的心思，走到他面前，低声道：“刘将军，陛下乃仁德之君，你在扬州犯下的罪行，朝野上下一片声讨，陛下力排众议，封你为中都督，已经是天大的恩典了。你可不要不知好歹啊！”
刘泽清皱着眉道：“田大人，我知道陛下的恩典，可我…… 我在军中待了大半辈子，如今让我去南京任职，没有兵权，这…… 这让我怎么习惯？”
田仰脸色一沉：“刘将军，你这话是什么意思？难道你还想手握兵权，图谋不轨？陛下北伐在即，正是用人之际，我田仰在陛下面前为你做了保，说你是可用之才。等到北伐山东的时候，就是你重新掌握军权之时。你如今若是推辞，或是心怀不满，难道还想投靠满清不成？”
刘泽清心里一惊，连忙道：“田大人误会了，我绝无此意！我只是…… 只是有些舍不得军中的弟兄们。”
“舍不得也得舍得！” 田仰道，“陛下的旨意已下，岂容你讨价还价？你想想，如今满清已是摇摇欲坠，柏永馥对你见死不救，你就算想回去，他们也不会容你。而大明则蒸蒸日上，陛下宽厚仁慈，只要你好好效力，日后有的是机会重新掌兵。山东可是你的老地盘，你的老部下李化鲸、王国栋、许遇明、贾应奎如今都在苏北山东一带任职，他们总不会像柏永馥那样对你吧？”
田仰的话像是一盆冷水，浇醒了刘泽清。他仔细一想，田仰说得确实有道理。如今满清大势已去，自己就算回去，也不会有好下场。而大明则不同，陛下既然封了他官职，就说明还想重用他。只要自己好好表现，等到北伐山东的时候，说不定真的能重新掌握军权，到时候回到自己的老地盘，有老部下的支持，自己依然可以呼风唤雨。
想到这里，刘泽清的心里豁然开朗。他连忙跪倒在地，接过圣旨，高声道：“臣刘泽清，谢陛下隆恩！臣愿为大明肝脑涂地，在所不辞！”
马化豹等人也连忙跪倒在地，高呼 “陛下万岁万岁万万岁”。
田仰满意地点了点头，道：“这才对嘛！刘将军，你要好自为之，不要辜负陛下的信任和我的举荐。早日赴南京任职，为北伐大业贡献力量。”
“臣遵旨！” 刘泽清恭敬地说道。
送走田仰后，刘泽清的心情好了不少。他虽然失去了兵权，还要去南京任职，但至少保住了性命，而且还有重新掌兵的希望。他心里暗暗发誓，到了南京之后，一定要好好表现，争取陛下的信任，等到北伐山东的时候，一定要抓住机会，重新崛起。
而李元胤看着刘泽清离去的背影，心中感慨万千。他知道，刘泽清虽然表面上归顺了大明，但心里未必完全臣服，还需要时间来考验。但不管怎样，扬州城的光复，对大明来说都是一件大事。
扬州城是江南地区的军事重镇，扼守着长江和运河的交汇处，是南北交通的要道。明军占领扬州后，不仅打通了南北交通，还切断了清军在江南地区的补给线，使得清军在江南的处境更加艰难。同时，扬州物产丰富，商贸发达，明军占领这里后，获得了大量的粮饷和物资，为北伐战争提供了坚实的物质基础。
更重要的是，扬州的光复极大地鼓舞了江南地区百姓的抗清士气。不少原本观望的地方势力，看到明军的仁义和强大，纷纷表示愿意归顺大明，为大明的中兴大业贡献力量。而陛下的统战政策也取得了显着成效，刘泽清等人的归顺，不仅削弱了清军的实力，还为大明带来了大量的兵力和物资，向天下人表明了大明的宽容和开明。