芜湖城内的欢呼声仿佛能穿透长江水汽，隔着百余里水路，隐约飘进南京城的街巷。可这座曾是大明南都的帝王之城，此刻却像一口被钉死的棺材，死寂得令人窒息。满清招抚江南总督府的飞檐在暮色中勾勒出狰狞的剪影，书房内点着三盏青釉烛台，烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，将墙上那张军事地图映得斑驳，如同洪承畴此刻的脸色 —— 阴沉、铁青，仿佛淬了毒的寒冰，稍稍靠近便能感受到刺骨的寒意。
洪承畴站在地图前，一身石青色的一品官袍上绣着的仙鹤仿佛也垂头丧气。他已年过六旬，鬓角的白发被发冠束得一丝不苟，可眼角的皱纹却像刀刻般深刻，里面嵌着的不是岁月的沧桑，而是数不清的血腥与算计。桌上的雨前龙井早已凉透，茶汤表面结了一层薄薄的茶垢，他却浑然不觉，枯瘦的手指在南京城的标记上反复摩挲，指腹的老茧蹭得羊皮地图沙沙作响，那力道之大，仿佛要将这座城从地图上抠下来。
“大人，芜湖已失。”
江宁巡抚土国宝的声音像被冻住一般，带着颤音从门口传来。他是洪承畴一手提拔的心腹，此刻却不敢直视上司的眼睛，低着头，袍角还沾着城外的泥点，“太平府守军不足三千，绿营兵大多是临时征召的流民，连弓箭都拉不开，恐怕…… 恐怕撑不过三日。” 他顿了顿，喉结滚动着，艰难地补充道，“谭泰大人的援军刚过济南，水路受阻，陆路泥泞，想要赶到南京，至少还需半月。”
“半月？” 洪承畴猛地转过身，烛火映照下，他的瞳孔缩成了针尖大小，目光锐利如刀，直直刺向土国宝，“芜湖失守，太平府危在旦夕，你现在才来告诉本官？！” 他的声音不高，却带着一种令人毛骨悚然的冰冷，像是从九幽地狱里爬出来的恶鬼在低语，“还是说，你早就知道，却等着看本官的笑话？”
土国宝吓得双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在金砖地面上，发出沉闷的声响。“大人息怒！奴才冤枉啊！”
他的声音带着哭腔，额角很快渗出了血珠，“芜湖失守的消息是辰时才传到江宁布政使司，臣核实后不敢有半分耽搁，即刻就赶来禀报了！太平府守将周文煜已经派了三拨信使求援，最后一拨信使是冒着箭雨冲出来的，腿上中了三箭，现在还在府衙偏房躺着呢！”
洪承畴冷笑一声，那笑声像是碎玻璃在摩擦，刺耳得很。“求援？” 他缓步走到土国宝面前，居高临下地看着他，官靴的皂底几乎要踩到对方的发髻，“南京城内的兵力本就捉襟见肘，满洲八旗的骁骑不过四千，还得分守四门和总督府、江宁织造府这些要害之地；绿营兵倒是有两万，可你看看那些人 —— 要么是伪明降军，心怀二心；要么是市井无赖，贪生怕死；还有些是强征来的百姓，连刀都不会握，派去增援太平府，不过是让他们去送命！”
他猛地抬脚，踹在土国宝的肩膀上，将这位江宁巡抚踹得一个趔趄，险些趴在地上。“传令下去！” 洪承畴的声音陡然拔高，带着不容置疑的狠厉，“让周文煜即刻率领太平府所有兵马撤入南京城，沿途销毁所有粮草辎重，绝不留给明军一粒米、一滴水！太平府…… 丢了就丢了！”
“大人万万不可！” 土国宝不顾肩头的剧痛，连忙爬起来再次跪倒，“太平府是南京的东大门啊！长江下游的水道咽喉全在那里，一旦失守，明军水师便可顺流而下，直逼南京江面；陆路方面，他们更是能长驱直入，兵临城下！到时候南京城就成了孤城，连喘息的机会都没有了！”
“本官知道！”
洪承畴怒吼一声，一掌拍在案几上，桌上的茶杯被震得跳起，凉透的茶水泼了一地，在金砖上洇出深色的痕迹，“可现在别无选择！与其让太平府的兵马白白牺牲，不如让他们撤回来，加固城防！明军势头正盛，咱们耗不起，只能收缩防线，死守南京，等朝廷的援军到来！” 他的目光扫过土国宝苍白的脸，语气又沉了几分，“这是军令，谁敢违抗，军法处置！”
土国宝看着上司眼中的狠厉，知道再劝也是无用，只能咬着牙磕头：“奴才遵令！即刻传令周文煜，率部撤入南京！”
洪承畴挥了挥手，像驱赶一只苍蝇般让他起身。“你还有一件事要办。” 他走到地图前，手指指向苏州的位置，“苏州是江南粮仓，漕运枢纽，更是南京的后勤命脉。你亲自去苏州坐镇，死守城池！若是苏州丢了，粮草断绝，咱们所有人都得饿死在南京城里！”
“奴才遵令！” 土国宝躬身应道，额角的血迹顺着脸颊滑落，滴在官袍上，晕开一小片暗红。
“漕运总督杨声远呢？” 洪承畴的目光转向站在角落里的一位中年官员，那人穿着水师总兵的官服，腰间佩着虎头腰牌。
杨声远连忙上前一步，躬身道：“末将在！”
“你率领长江水师，扼守采石矶、燕子矶一线，” 洪承畴的手指在长江水道上划过，“明军水师战船精良，不可小觑。你要让水师将士死守每一处江湾，用火炮封锁江面，绝不能让一艘明军战船靠近南京水域！若是让他们突破长江防线，你就提着自己的脑袋来见本官！”
“末将遵旨！定当死守长江，绝不让明军前进一步！” 杨声远的声音铿锵有力，可眼底却藏着一丝不安 —— 他麾下的水师大多是收编的大明旧部，战斗力本就不强，如今要面对士气正盛的明军水师，胜算实在渺茫。
洪承畴仿佛看穿了他的心思，冷冷道：“你放心，本官已让巴山大人调拨五百满洲八旗骁骑协助你镇守水师大营。谁敢临阵脱逃，或是与明军私通款曲，就地正法！”
杨声远心中一凛，连忙再次躬身：“末将明白！”
洪承畴的目光又转向汉军提督张大猷，那人身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，是跟着清军入关的老兵痞。“张大猷，” 他的语气变得阴狠起来，像是在盘算着什么阴毒的计策，“南京城内藏着一群蛀虫 —— 那些明室遗臣、降清官员，个个心怀鬼胎。他们当初投降清廷，不过是为了保全富贵，如今明军压境，说不定早就暗中联络朱由榔，想里应外合，拿咱们的人头去邀功请赏！”
张大猷眼中闪过一丝凶光，抱拳道：“请大人吩咐！末将这就带人把这些家伙全抓起来，一刀一个砍了干净！”
“不必急于一时。” 洪承畴摆了摆手，“现在杀了他们，反而会引起城内恐慌。你派人严密监视徐文爵、朱国弼、汤国祚、钱谦益这几个人 —— 徐文爵、朱国弼、汤国祚等人皆是明朝勋贵，南京城还有不少旧部，钱谦益更是反复无常的老狐狸。他们的府邸周围要布满暗哨，一言一行都要如实禀报。一旦发现他们与城外有任何联系，或是有异动，立刻拿下，不必请示本官，先斩后奏！”
“末将遵旨！” 张大猷咧嘴一笑，露出一口黄牙，“大人放心，末将手下的弟兄都是跟着大清打天下的，对付这些软骨头，有的是办法！”
洪承畴点了点头，又看向站在最后面的赵之龙。这位前明弘光政权的忻城伯，穿着清廷的兵部侍郎官服，却显得有些不伦不类。他当初献南京城投降清廷，本以为能保住荣华富贵，却没想到如今要面临这样的绝境。
“赵大人，” 洪承畴的声音带着一丝嘲讽，“城内兵力不足，你即刻组织人手，在全城抓壮丁！无论是流民、商铺伙计，还是街头乞丐，只要年满十六，未满六十，全都给本官抓起来，编入绿营兵！三日之内，务必扩充两万兵力！”
赵之龙脸色一变，连忙道：“大人，南京城内百姓本就人心惶惶，若是强行抓壮丁，恐怕会引起民变啊！”
“民变？”
洪承畴冷笑，“现在明军都要打进来了，城破之后，他们难道就能活下来？抓壮丁是让他们守城，也是让他们活命！” 他的目光变得愈发冰冷，“你若是办不到，或是敢徇私舞弊，本官就先拿你开刀！”
赵之龙心中暗骂，却不敢表露分毫，只能躬身应道：“下官遵旨！即刻派人抓壮丁，扩充兵力！” 他知道，洪承畴此刻已是狗急跳墙，什么事都做得出来，自己若是违抗，恐怕真的会小命不保。
“还有，” 洪承畴的声音像是从牙缝里挤出来的，带着浓浓的血腥味，“从今日起，南京城内实行宵禁！亥时之后，城门关闭，街道戒严，任何人不得擅自外出！凡有违令者，无论是官是民，杀无赦！”
他顿了顿，又补充道，“加强四门守卫，出入人员必须严查路引，稍有可疑，立刻扣押审讯！另外，全城搜捕奸细，凡是没有户籍证明，或是口音不符者，一律视为明军奸细，就地正法！”
“臣遵旨！” 众人齐声应道，声音中带着难以掩饰的恐惧。他们知道，洪承畴这是要在南京城内实行白色恐怖，用最残酷的手段来维持统治，哪怕血流成河，也在所不惜。
洪承畴看着众人惶恐的神色，心中稍稍安定了一些。他走到窗边，推开窗户，一股冰冷的夜风灌了进来，吹得他袍角猎猎作响。
“本官已经奏请朝廷，让满洲镶黄旗章京巴山掌管城内军事。” 他缓缓说道，语气中带着一丝不易察觉的依赖，“巴山大人是满洲八旗的猛将，跟着太宗皇帝南征北战，战功赫赫，有他坐镇，定能守住南京城！”
众人心中皆是一沉。他们深知巴山的勇猛，但也清楚南京城如今已是孤城一座，仅凭城内的兵力，想要抵挡明军的进攻，无异于以卵击石。可事已至此，他们也只能听从洪承畴的命令，拼死一搏。
议事结束后，众人纷纷离去，各司其职。书房内只剩下洪承畴一人，他看着窗外漆黑的夜空，眼中闪过一丝复杂的神色 —— 有焦虑，有不安，还有一丝深藏的恐惧。
他想起自己当年在松山被俘，本想以死殉国，却最终还是投降了清廷。只是那一夜之后，他背叛了大明，背叛了自己的祖宗，亲手镇压了无数反清义军。他还记得，当年他麾下的清军攻打大明弘光政权时，屠杀了嘉定城内的十万百姓，鲜血染红了护城河，尸体堆积如山。那些百姓的惨叫声，至今还时常在他耳边回响。
可他不后悔。在他看来，识时务者为俊杰，大明气数已尽，清廷一统天下是大势所趋。他为清廷鞠躬尽瘁，镇压反清势力，不过是顺应天命。可如今，大明政权卷土重来，朱由榔率领大军压境，南京城危在旦夕，他突然感到了恐惧。他知道，一旦南京城破，朱由榔绝不会放过他这个汉奸，他必将死无葬身之地，甚至会被凌迟处死，遗臭万年。
“朱由榔，你想光复南京，驱除鞑虏，没那么容易！” 洪承畴咬牙切齿地说道，眼中闪过一丝狠厉，“本官就算是拼尽最后一丝力气，也要守住南京城，与你周旋到底！” 他猛地关上窗户，将那股冰冷的夜风隔绝在外，仿佛也想将心中的恐惧隔绝。
可他不知道，南京城内的白色恐怖，已经悄然拉开了序幕。
赵之龙率领着一队清兵，手持长刀，在城内的街巷中四处搜捕壮丁。他们如狼似虎，踹开一户户百姓的家门，将那些手无缚鸡之力的男子强行拖拽出来。一位白发苍苍的老妇人跪在地上，死死抱住儿子的腿，哭着哀求：“官爷，放过我儿子吧！他才十六岁，还没成年啊！”
清兵一脚将老妇人踹倒在地，狞笑道：“十六岁正好！现在不出来守城，等明军打进来，你们一个都活不了！” 说着，便将那少年强行拉走。少年挣扎着，哭喊着，却被清兵死死按住，只能眼睁睁地看着母亲倒在地上，绝望地哭泣。
街头巷尾，到处都是清兵的呵斥声、百姓的哭泣声和惨叫声。一位商铺老板试图反抗，被清兵一刀砍倒在地，鲜血溅满了店铺的门板。他的妻子尖叫着扑过来，却也被清兵一脚踹开，昏死过去。清兵们将店铺洗劫一空，然后一把火点燃了商铺，熊熊烈火照亮了夜空，也照亮了他们狰狞的面容。
往日繁华的秦淮河畔，此刻已是一片狼藉。画舫被清兵凿沉，两岸的酒楼茶馆被强行关闭，那些原本在秦淮河上卖艺的女子，要么被清兵掳走，要么吓得躲藏起来。河水被鲜血染红，漂浮着一具具尸体，散发着刺鼻的血腥味。
亥时刚过，城门准时关闭。街道上除了巡逻的清兵，再也看不到一个人影。一位老丈因为孙子发高烧，想要出城求医，却被城门守卫当场斩杀。他的尸体倒在城门下，鲜血顺着石阶流淌，在夜色中显得格外刺眼。巡逻的清兵们提着灯笼，拿着长刀，在街道上四处巡视，只要发现有人擅自外出，便会毫不犹豫地举刀斩杀。一夜之间，南京城内血流成河，空气中弥漫着浓浓的血腥味，令人作呕。
钱谦益的府邸被清兵围得水泄不通。这位前大明的礼部尚书，文坛领袖，当初因为 “水太凉” 而拒绝殉国，投降了清廷。此刻，他坐在书桌前，手中拿着一支毛笔，却迟迟写不出一个字。他看着桌上的《明史》手稿，心中充满了悔恨与羞耻。他后悔当初的懦弱，后悔背叛大明，如今大明大军压境，南京城危在旦夕，他不知道自己的未来将会如何。
“老爷，该歇息了。” 管家轻手轻脚地走进书房，低声说道。
钱谦益叹了口气，放下毛笔，道：“外面的情况怎么样了？”
“清兵还在巡逻，街头到处都是抓人的，惨叫声不断。” 管家的声音带着一丝恐惧，“听说赵大人已经抓了上千壮丁，关在城西的军营里，不少人都被打得奄奄一息。”
钱谦益闭上眼睛，心中一片悲凉。他知道，洪承畴的白色恐怖不仅没有震慑住百姓，反而让更多的人对清廷恨之入骨。一旦明军进城，这些百姓定会群起而攻之，到时候，南京城便会不攻自破。
与此同时，南京城外，明军的先头部队已经占领了太平府。太平府守将周文煜按照洪承畴的命令，率领兵马撤入南京城，沿途销毁了所有粮草辎重。可明军还是不费吹灰之力便占领了太平府，兵锋直指南京城。
朱由榔在芜湖城内休整一日后，率领大军向太平府进发。沿途百姓纷纷夹道相迎，献粮献草，有的百姓甚至自发组织起来，充当明军的向导。一位白发苍苍的老者提着一篮鸡蛋，走到朱由榔面前，跪倒在地，哭着说道：“陛下，您可算来了！清廷的狗官在南京城内无恶不作，我们百姓早就盼着王师北伐，驱除鞑虏，光复大明河山了！”
朱由榔连忙扶起老者，温声道：“老人家请起！朕定当率领大军，攻克南京，为百姓报仇雪恨，恢复大明的江山社稷！”
明军士兵们士气高昂，个个摩拳擦掌。他们穿着崭新的铠甲，手持精良的兵器，脸上带着必胜的信念。龙旗在风中招展，猎猎作响，仿佛在宣告着大明的复兴。
江风依旧吹拂着长江两岸，一边是明军的龙旗招展，士气如虹，百姓欢腾；一边是南京城的死气沉沉，人心惶惶，血流成河。一场决定大明命运的生死决战，即将在南京城下拉开帷幕。