大军自南昌启程后，王得仁传令全军星夜兼程，务必以最快速度逼近九江。时至二月五日，义军已北上两日，赣江两岸的景致渐次变换，沿岸的村落愈发稀疏，江面却愈发宽阔，风势也较前两日更为劲疾，吹得将士们的衣甲猎猎作响，脸上都蒙了一层细密的尘土。
青骢马的蹄铁早已被磨得发亮，王得仁勒住缰绳，抬手抹去额头的汗珠，目光扫过身后绵延数里的队列。经过两日急行军，将士们虽面带疲惫，却无一人懈怠 —— 步兵们依旧保持着整齐的方阵，脚步声沉闷如雷；骑兵们腰杆挺直，手中的长枪斜指天空，马鞍旁的水囊早已见了底，却没人敢擅自放慢速度。沿途加入的民壮更是咬牙坚持，推独轮车的农夫裤脚沾满泥浆，扛锄头的后生肩头被磨出红印，却纷纷高声呼喝着彼此鼓劲，跟上大军的节奏。
“将军，前方便是湖口地界，距离九江仅剩百里路程！” 副将吴高拍马赶来，声音带着一丝急促，“斥候回报，九江城外的清军水师已察觉我军动向，正加紧巡逻江面，冷允登也已下令关闭城门，增派士兵驻守城楼。”
王得仁微微颔首，眼中闪过一丝锐利：“意料之中。传我将令，骑兵先行，抢占湖口渡口，控制江面通道；步兵随后跟进，在渡口南岸扎营休整，今夜三更造饭，五更继续进发！” 他顿了顿，补充道，“告知将士们，再过一日便可兵临九江，拿下此城，便有充足的粮草补给，让大家再咬牙坚持！”
军令传下，全军士气大振。骑兵们双腿一夹马腹，加速向前疾驰，马蹄溅起的水花在夕阳下划出一道道弧线。傍晚时分，湖口渡口已被义军顺利占据，渡口旁的小村落里，百姓们听闻明军到来，纷纷打开家门，主动拿出家中的水缸、木柴，有的甚至点燃火把，为将士们照亮扎营的场地。
一位白发老者提着一盏油灯，走到王得仁面前，躬身道：“将军，老夫是这湖口的渔民，清军在时，苛捐杂税压得我们喘不过气，连打上来的鱼都要上交大半。如今将军大军过境，是我们的救星啊！”
他指了指江边停泊的几艘渔船，“这些船，老夫愿献给大军，若是需要渡江，老夫和乡亲们还能掌舵！”
王得仁扶起老者，心中暖意涌动。两日来，这样的场景屡见不鲜 —— 从丰城到樟树，再到今日的湖口，沿途百姓无不是倾尽全力支持义军。有的村民连夜修补被雨水冲毁的道路，有的妇人则带着女儿在路边熬煮姜汤，还有的少年自发充当向导，领着大军避开清军设置的暗哨。这沉甸甸的民心，让王得仁更加坚定了拿下九江的决心。
当晚，义军在湖口南岸扎下大营，篝火连绵数里，与江面上的渔火交相辉映。王得仁与吴高、几名校尉围坐在中军大帐的舆图前，商议明日的攻城之策。
“冷允登麾下有五千将士，其中不乏当年明军旧部，据斥候打探，城中不少士兵对清廷早已心怀不满。” 吴高指着舆图上的九江城，“此城依山傍水，东有鄱阳湖，西临长江，唯有南门地势较为平坦，是攻城的绝佳突破口。但清军在南门布置了大量弓箭手，还有三门红衣大炮，强攻恐伤亡惨重。”
王得仁手指轻抚舆图上的长江水道，沉吟道：“冷允登是明朝旧将，若能劝其归降，便可兵不血刃拿下九江。明日一早，你亲自前往城下劝降，晓以利害，告诉他如今复明大势已成，若他能开城归顺，我军不仅既往不咎，还会保他官职不变，与我等共扶大明。”
吴高领命：“末将明白！只是怕他心存顾虑，不肯轻易答应。”
“不妨一试。” 王得仁眼中闪过一丝决断，“若劝降不成，再行攻城。今夜让将士们养精蓄锐，明日一早，步兵列阵南门，骑兵则绕至东门、西门牵制清军兵力，务必在一日之内拿下九江！”
大帐外，夜色渐深，江风呼啸，吹动着营中飘扬的大明龙旗。将士们大多已入睡，只有巡逻的士兵手持长枪，警惕地注视着四周，篝火旁，几名民壮还在为将士们缝补破损的衣物。王得仁走出大帐，望着漫天繁星，心中思绪万千。两日急行军，大军虽疲惫却士气高昂，民心所向，天时地利皆在义军这边。他握紧腰间的虎头刀，心中暗誓：明日，必拿下九江，为北上金陵迈出坚实的一步！
二月八日黎明，经过三日疾驰，王得仁大军终于抵达九江城外。此时晨光熹微，长江江面水雾弥漫，九江城的轮廓在雾气中若隐若现，青石砌成的城墙高达三丈，在晨光下泛着冷硬的光泽。城楼上，清军的 “龙旗” 随风飘动，却显得有些萎靡不振，士兵们缩着脖子，眼神中满是惶恐与不安。
王得仁勒住马缰，在距离城门一里处停下，银甲在晨光中熠熠生辉。他抬眼望去，城楼上的清军士兵虽排列整齐，却无半分斗志，不少人偷偷打量着城下的义军 —— 这支连日来势如破竹的队伍，如今已扩充至一万八千余众，阵列严整，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。
“吴高，上前劝降！” 王得仁沉声道。
吴高手持 “明” 字大旗，单人独骑来到城下，高声喝道：“城上的将士听着！我乃大明义军副将吴高！南昌已复，江西十三府纷纷响应，复明大业势不可挡！冷允登将军本是汉家儿女，昔日军功赫赫，何苦屈身异族，背负贰臣之名？如今王得仁将军亲率大军至此，若将军开城归降，我军必当厚待，共图恢复中原之大计；若执意顽抗，城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
城楼上，冷允登凭栏而立，面色复杂。他身着清军总兵官服，却未戴顶戴，剃发留辫的模样让他显得格外别扭。两日来，他早已收到义军北上的消息，一面下令紧闭城门，一面心中挣扎不已 —— 这些年，满洲将领的排挤、清廷的暴虐，早已让他忍无可忍。顺治二年的剃发令，他亲眼目睹清军屠村的惨状，那些妇孺的惨叫声，至今仍在他耳边回荡。
“将军，明军势大，湖口已失，九江已成孤城！” 副将孙大成走到他身边，声音带着一丝颤抖，“何况城中将士多是汉人，不愿与明军为敌，方才已有几名士兵偷偷向城下张望，若再犹豫，恐怕军心涣散啊！”
冷允登沉默不语，目光扫过城下的义军阵列，又望向城内的方向。他知道，九江百姓苦清久矣，若真要开战，百姓们必然遭殃。而自己麾下的五千将士，半数以上都是当年的明军旧部，他们对清廷本就心存不满，如今面对气势如虹的义军，恐怕很难真心抵抗。
“将军！” 吴高的声音再次传来，“王将军说了，你我皆是汉家儿女，不应自相残杀！如今大明复兴有望，你若归降，便是大功一件，日后青史留名；若执迷不悟，便是千古罪人！”
这句话如同一把重锤，狠狠砸在冷允登的心上。他猛地拔出腰间佩刀，高声道：“清廷暴虐，天怒人怨！我冷允登虽降清数年，却从未忘记自己是汉人！今日，我愿弃暗投明，归顺大明！”
城楼上的清军士兵闻言，纷纷放下武器，脸上露出激动的神色。孙大成见状，也高声应和：“愿随将军归顺大明！”
沉重的城门缓缓打开，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，如同历史的车轮在缓缓转动。冷允登率领麾下五千将士，列队出城，单膝跪地，高声道：“末将冷允登，愿率九江全体将士，归顺大明，追随王将军杀尽鞑虏，恢复中原！”
王得仁见状，心中大喜，当即催马上前，翻身下马，扶起冷允登：“冷将军深明大义，弃暗投明，实乃明智之举！从今往后，你我便是同袍，同心协力，共扶大明江山！”
冷允登望着王得仁真诚的眼神，心中百感交集，泪水忍不住夺眶而出：“将军信任，末将定当肝脑涂地，在所不辞！”
九江知府吴士奇也率领府衙官员、乡绅出城归附。城中百姓听闻明军入城，纷纷涌上街头，欢呼雀跃。他们有的剪掉头上的发辫，将其扔在地上狠狠踩踏；有的找出珍藏多年的汉家衣冠，匆匆换上；还有的自发点燃鞭炮，锣鼓声、欢呼声、鞭炮声交织在一起，响彻九江城的上空。
一位年近八旬的老儒生，身着破旧的儒衫，拄着拐杖，颤巍巍地走到王得仁面前，深深一揖：“将军，老夫等这一天，等了很久！自甲申之变，异族入主中原，扬州十日，嘉定三屠，剃发令更是毁我华夏衣冠，曾经老夫以为汉家衣冠不复存在。今日再见大明龙旗，再见汉家将士，老夫死而无憾矣！”
王得仁连忙扶起老儒生，心中动容：“老丈放心，我等定当不负众望，早日驱逐鞑虏，让汉家衣冠重现华夏！”
当晚，九江府衙内张灯结彩，摆下庆功宴。王得仁与冷允登、吴士奇、吴高等人围坐一堂，推杯换盏，共商大计。酒过三巡，菜过五味，幕客胡詹站起身来，整理了一下衣衫，拱手道：“王将军，冷将军，如今九江已定，我军士气正盛，粮草充足，正是扩大战果的绝佳时机。在下有一策，愿为将军献上。”
王得仁放下酒杯，眼中闪过一丝兴趣：“胡先生有何高见？不妨直说。”
胡詹走到堂中央悬挂的舆图前，指着南京的方向，道：“将军请看，南京乃清廷江南重镇，更是明太祖龙兴之地。如今清廷在江南的兵力主要集中在杭州、苏州一带，南京城内仅有绿营兵三万余人，且多是新兵，战斗力低下。我军若趁势奇袭南京，必能一举拿下！”
他顿了顿，继续分析道：“九江距离南京不过七百里路程，我军精锐骑兵日夜兼程，三日便可抵达。沿途清军防线薄弱，且多是些贪生怕死之辈，必然不敢阻拦。南京城内百姓苦清久矣，我军一旦兵临城下，只需竖起大明旗号，百姓必然群起响应，开门献城。届时，拿下南京，便可震动天下，号召四方义士响应，复明大业指日可待！”
冷允登闻言，心中一动：“胡先生所言极是！南京乃江南政治、经济、文化中心，拿下南京，便可切断清军南北联系，为后续北伐奠定基础。末将愿率本部五千将士，随将军一同前往！”
王得仁眉头微皱，心中陷入沉思。他知道，胡詹的计策确实是千载难逢的良机，但此事事关重大，一旦失利，不仅会损兵折将，还会动摇江西义军的根基。金声恒在南昌稳固后方，姜日广、黄人龙联络各方义士，如今江西刚刚光复，根基未稳，若自己率领主力奇袭南京，一旦湖广清军趁机反扑，江西恐将再次陷入战火。
“胡先生的计策固然精妙，但此事非同小可。” 王得仁缓缓道，“南京乃清廷重镇，纵使防务空虚，也必有防备。且我军主力北上，江西后方空虚，若清军趁机来犯，后果不堪设想。”
胡詹早已料到王得仁的顾虑，从容道：“将军放心！如今忠贞营袁宗第将军率领五千精锐已经入赣，可驻守吉安、袁州一带，牵制湖广清军。金将军在南昌整编义军，足以稳固后方。且南京城内有不少明朝旧臣暗中联络，只需我军兵临城下，他们便会作为内应，打开城门。此乃天赐良机，万万不可错过！”
王得仁望着舆图上南京的位置，眼中闪过挣扎与决断。他知道，复明大业需要勇气与魄力，若错失此次机会，日后再想拿下南京，必将难上加难。但他不敢擅自做主，毕竟金声恒是江西义军的主帅，此事必须与他商议。
“胡先生所言极是，此事确实可行。” 王得仁站起身来，“但事关重大，我需即刻派人快马前往南昌，向金将军请示。若金将军同意，我等便即刻整军，奇袭南京！”
当晚，一名信使身着夜行衣，骑着快马，趁着夜色，向着南昌的方向疾驰而去。马蹄声打破了夜空的宁静，也承载着江西义军奇袭南京的希望，向着南方奔去。
就在王得仁在九江商议奇袭南京之际，南昌城内却是另一番热火朝天的景象。自从金声恒反正之后，这座饱经战火的城市，重新焕发了生机。街头巷尾，随处可见身着汉家衣冠的百姓，孩子们梳着总角，在巷子里追逐嬉戏，口中唱着汉家歌谣；读书人们则三三两两聚集在茶馆、书院，谈论着复明大业，眼中满是憧憬。
督署门前的广场上，每日都挤满了前来报名参军、捐资助军的百姓。征兵处的帐篷前，排起了长长的队伍，从清晨到日暮，从未间断。一位名叫陈老栓的农夫，年近六旬，头发花白，却背着一把磨得发亮的柴刀，执意要报名参军。
“长官，我要参军！” 陈老栓走到征兵军官面前，声音洪亮，丝毫不见老态。
征兵军官打量着他，心中有些为难：“老丈，您年纪大了，战场上刀枪无眼，您还是在家安享晚年吧。”
“年纪大怎么了？” 陈老栓急了，一把拔出背后的柴刀，刀刃在阳光下闪着寒光，“我这把刀，砍了二十年柴，也砍过豺狼！去年，清军抓我儿子去当壮丁，活活累死在工地上，我老婆子也被他们逼死了！我活着，就是为了报仇！今日我若不能参军，便自己提着这把刀去前线，哪怕是给将士们做饭、喂马，我也心甘情愿！”
周围的百姓纷纷劝道：“老栓，你就别添乱了，让年轻人上吧。”
“添乱？” 陈老栓眼睛一红，“我儿子死的时候才二十五岁，他还没来得及成家立业！那些鞑虏杀了我们多少亲人，抢了我们多少粮食，你们忘了吗？我虽然年纪大了，但我身子骨硬朗，能骑马，能射箭，凭什么不能参军报仇？”
征兵军官见他态度坚决，眼中满是悲愤与坚定，心中深受感动。他想起自己战死的兄弟，想起被清军屠杀的乡亲，泪水忍不住涌上眼眶：“老丈，您既然如此坚决，那便加入后勤营吧。您负责运送粮草，若有机会，再上战场杀敌！”
“好！好！” 陈老栓大喜过望，当即跪倒在地，对着征兵军官磕了一个头，“多谢长官！我一定好好干活，不辜负您的信任！”
这样的场景，在南昌城每日都在上演。短短半个月，报名参军的百姓就达三万余人，其中有农夫、工匠、读书人，甚至还有不少妇女。她们有的加入医护营，学习疗伤换药；有的则加入后勤营，负责缝制衣物、鞋袜，为将士们提供保障。
乡绅们也纷纷慷慨解囊，捐出家中的财产。南昌首富张万堂，是明朝天启年间的进士，清军入关后，他隐居家中，不愿出仕。如今听闻金声恒反正，他当即捐出白银十万两，粮食五千石，还有二十匹战马。
“将军们为复明大业操劳，我等岂能坐视不管？” 张万堂在捐资助军的文书上按下手印，对着金声恒拱手道，“这些钱和粮食，虽微不足道，但却是我的一点心意。愿大军早日杀尽鞑虏，恢复大明江山，让百姓们过上安稳日子！”
其他乡绅也纷纷响应，有的捐钱，有的捐粮，有的捐兵器，有的捐药材。一时间，南昌城内，捐资助军蔚然成风。府衙内的粮仓、银库，很快便堆满了百姓和乡绅们捐献的物资。
不仅南昌如此，江西各地的百姓也纷纷行动起来。吉安府的百姓，自发组织起运输队，赶着牛车、马车，将粮草、衣物源源不断地送往前线；饶州府的工匠们，日夜赶工，在作坊里打造长刀、长枪、弓箭，火光映红了夜空；袁州府的妇女们，则聚集在祠堂里，一针一线地缝制衣物、鞋袜，她们的手上磨起了水泡，却从未停歇。
在瑞州城外的一个小村庄，一位名叫李秀英的寡妇，每日都会带着年幼的女儿，到村口的路口等候过往的义军将士。她的丈夫被章于天杀害，儿子参军入伍，家中只剩下她和女儿相依为命。每日天不亮，她便起床，将家中仅有的粮食做成馒头、米粥，带到路口，送给路过的将士们。
这一日，一支义军骑兵路过村庄，李秀英连忙提着食盒迎了上去。她打开食盒，里面是十几个白面馒头，还有一碗炖鸡汤 —— 那是她把家中仅有的一只老母鸡杀了炖的。
“将士们，一路辛苦，快吃点东西垫垫肚子吧。” 李秀英将食盒递给骑兵们。
骑兵们推辞不受：“大嫂，我们有军粮，您还是留着给孩子吃吧。”
“不行！” 李秀英摇摇头，眼中含泪，“将士们为我们打仗，吃点馒头、鸡汤算什么？我儿子也在军中，我只希望你们都能平平安安，杀尽鞑虏，早日凯旋。只要能恢复大明，我就是倾家荡产，也心甘情愿！”
骑兵们望着李秀英坚定的眼神，再也无法推辞，纷纷接过馒头，大口吃了起来。年幼的女儿拉着李秀英的衣角，小声道：“娘，我们以后没有鸡了。”
李秀英抚摸着女儿的头，温柔地说：“傻孩子，等将士们杀尽了鞑虏，我们就能过上好日子了，到时候，我们买好多好多鸡，让你天天都能喝到鸡汤。”
女儿似懂非懂地点点头，小手紧紧握着李秀英的手，眼中满是期盼。
百姓们之所以如此支持明军，只因清军在江西的统治，早已不得人心。剃发令推行之初，无数百姓因为不愿割舍汉家衣冠，惨遭杀害。瑞州府的黄沙村，全村三百余口人，因拒绝剃发，被清军包围。清军将领下令屠村，男人被砍头，妇女被掳走，孩童被活活摔死，熊熊大火将整个村庄化为灰烬。如今，黄沙村的废墟上，只剩下断壁残垣，荒草萋萋，仿佛在无声地诉说着清军的暴行。
赋税苛重，更是让百姓们苦不堪言。清军为了筹集军饷，在江西横征暴敛，各种赋税名目繁多 —— 地亩税、人头税、车马税、盐税、茶税，甚至还有 “剃发税”“归顺税”。百姓们一年的收成，还不够缴纳赋税，许多家庭因此家破人亡。吉安府的农夫李三，因为无力缴纳赋税，被清军抓去毒打一顿，回家后不久便含恨而终，留下妻子和一双年幼的儿女，无依无靠，只能靠乞讨为生。
清军的烧杀抢掠，更是让江西百姓深受其害。每逢清军过境，必然是烧杀抢掠，无恶不作。饶州府的景德镇，曾是闻名天下的瓷都，清军攻破城池后，烧杀抢掠三日三夜，无数窑厂被烧毁，无数工匠被杀害，城中百姓死伤过半，财物被洗劫一空。如今，景德镇的街头，再也不见往日的繁华，只剩下残破的窑厂和流离失所的百姓。
“苦清久矣！” 这是江西百姓心中共同的呐喊。一年来，他们在清军的铁蹄下苟延残喘，受尽了屈辱与苦难。他们盼星星，盼月亮，终于盼来了明军，盼来了复明的希望。如今，金声恒、王得仁反正，明军义旗高举，百姓们纷纷响应，支持明军，就是希望明军能够杀尽鞑虏，恢复大明，让他们能够过上安稳的日子。
在南昌城外的梅岭山头上，一位白发老者带着孙子，望着远处明军的大营，眼中满是希望的泪水。老者曾是明朝的秀才，清军入关后，他隐居山中，从未剃发。
他指着明军大营中飘扬的龙旗，对孙子道：“孩子，你看，那是大明的龙旗。当年，你的祖父就是跟着这样的旗帜，保卫家园。如今，明军回来了，我们的好日子也快要来了。等你长大了，一定要为大明效力，为百姓报仇，让汉家衣冠永远传承下去。”
孙子似懂非懂地点点头，小手紧紧握着老者的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“爷爷，我记住了。等我长大了，我要参军，杀鞑虏，复家园！”