李木。
百年前，他驻守此地、做客卿修士之时，曾收下过的三名修士，其中修为最高的乃是李秋水，甚至被陈砚收为记名弟子，另外两位张石李木当时只是炼气期。三人当中，李木天资最是平庸、根骨寻常，悟性资质远不及张石与李秋水。
没想到百年岁月浮沉，当初资质最差的李木，竟率先突破桎梏，踏入金丹之列！
李木正低头细心清扫塘边落叶、擦拭石栏青苔，神情颇为认真，丝毫没有金丹修士的样子。
忽然间，他周身灵力微微一滞，只觉虚空气机微动，一道温润熟悉的身影悄然伫立身前。
李木猛地抬头，看清眼前青衫身影的刹那，瞳孔骤缩，周身气息瞬间凝滞，手中灵帚哐当落地，眼眶微微泛红，双膝下意识微微一屈，恭敬至极地躬身行礼，声音带着难以掩饰的激动与敬畏：
“属、属下李木，见过老爷！”
百年未见，昔日点拨之恩、栽培之德，他片刻未敢忘怀。眼前之人的气韵、底蕴、威严，较之百年前愈发深不可测，如同渊渟岳峙，让人打心底生出敬畏之心。
陈砚微微颔首，神色平和淡然，无喜无悲：“百年未见，你倒是长进不少，已然金丹有成。”
简简单单一句夸赞，让李木心头一热，连忙垂首恭声回道：“全凭老爷昔日点拨栽培，属下才有今日机缘。若无老爷当年提携，属下如今早已朽于山野，断无今日修为。”
言罢，他神色微微黯淡，眼底掠过一抹唏嘘悲凉。
“百年以来，属下一直留守沧沚灵囿，不敢有半分懈怠。只是当年与属下一同受老爷恩惠的李秋水、张石二位道友，却是造化弄人、际遇坎坷。”
陈砚眸光微凝，轻声问道：“他们二人如何了？”
李木叹了口气，语气满是沧桑惋惜：“百年间，我三人皆潜心苦修，伺机冲击金丹桎梏。李秋水道友天资最高、悟性最好，率先尝试突破，奈何突破前夕心魔滋生、灵力紊乱，冲击金丹大道之时，丹田崩裂，当场坐化陨落。”
“张石道友次之，虽侥幸稳住心神、撑过突破难关，却最终灵力透支，不仅突破失败，反倒修为倒退，从筑基巅峰硬生生跌落至筑基中期。”
“他经此一败，心灰意冷，再无苦修进取之心，索性离开百草谷，远赴偏远之地开辟宗族、繁衍后人，已经坐化多年。”
陈砚默然不语，心底颇多感慨。
修仙之路，逆天而行、步步荆棘，从来不是天资卓绝便可一帆风顺。灵气、功法、心境、机缘、运气，缺一不可，稍有不慎，便是坐化身亡。
三人之中，李秋水天资冠绝，最有希望踏足金丹，却落得身死道消；张石根基扎实、勤勉苦修，终究难逃修为倒退；唯独资质最劣、悟性平平、从不争强好胜的李木，心态沉稳、稳扎稳打，历经百年沉淀，悄然突破桎梏，修成金丹大道。
世事无常，仙道浮沉，大抵便是如此。
“你能守住本心、稳步精进，实属难得。”陈砚缓缓开口，指尖微抬，一个储物袋凌空飞出，稳稳落至李木手中，“瓶中是些增进金丹修为的丹药，还有几件用不上的法宝，便赐予你吧，以酬百载扫洒之功。”
李木双手接过储物袋，心头滚烫，连连叩首道谢：“多谢老爷厚赐！属下定然恪尽职守，终身守护此地，不敢有分毫差池！”
陈砚微微抬手，示意其起身，正欲再多叮嘱几句，眉宇忽然微微一动，神念铺展之间，捕捉到一道虚弱却熟悉的元婴气机，正极速朝着百草谷方向掠来。
气机紊乱、灵力溃散、神魂受损，其中还缠绕着一丝熟悉的气机。
是元神剑意的残留伤势！
陈砚瞬间了然，来人必然是刚刚从蓬洲大战溃逃而归的苏灵韵。
“你且自行退下，好生稳固修为。”
陈砚淡淡吩咐一声，身形微晃，周身灵光瞬间收敛，隐匿于虚空薄雾之间，气息彻底与周遭天地融为一体。
李木不敢多问，恭恭敬敬行礼退去。
不过数息时间，天际一道虚弱淡紫遁光极速坠落，踉踉跄跄落入百草谷腹地。
遁光收敛，一道素雅白衣身影缓缓显露。
正是苏灵韵。
此刻的她，再无平日清冷绝尘、飘逸出尘的模样。一身白衣沾满细碎血痕，发丝凌乱、面色惨白如纸，唇瓣毫无血色，周身元婴灵力涣散不定、起伏紊乱，体内经脉破损无数，气息虚弱到了极致。
最致命的是，她丹田元婴之外，缠绕着一缕若隐若现的纯白细碎剑意，霸道凌厉、不灭不消，死死侵蚀她的元婴，让她一身修为难以调动，时刻承受着神魂割裂的剧痛。
这正是龙岛主元神御剑的残留剑意伤势！
蓬洲大战尾声，龙岛主漫天剑影绝杀群雄，苏灵韵身为联军一员，自然难逃波及。她硬生生挨了一记元神剑意余波，虽拼尽全力遁逃，捡回一条性命，却也留下了难以根除的神魂剑伤。
此等化神层级的剑意创伤，绝非寻常丹药、灵药可以治愈。剑意之伤，日复一日侵蚀道基，若是长久不治，轻则修为大跌、终生无望突破，重则元婴衰败、神魂枯竭，最终陨落而亡。
苏灵韵强忍着神魂剧痛，正欲盘膝调息、压制伤势，一道温润熟悉的声音骤然在她身侧响起：
“百年未见，一别无恙，只是此番大战，你伤势颇重。”
苏灵韵浑身一震，猛地转头望去。
薄雾散开，青衫男子静静伫立塘边，身姿挺拔、温润如玉，周身气息渊渟岳峙、沉稳内敛，明明看似平淡无波，却自带一股俯瞰众生的高阶威压，远超她所知的任何修士。
“陈砚？！”
苏灵韵美眸骤睁，眼底瞬间涌上极致的惊喜与难以置信，连周身的剧痛都暂时忘却。
百年离别，杳无音信，她一度以为此人早已陨落在域外乱流、蛮荒险地，或是闭关潜修、与世隔绝，此生再难相见。万万没有想到，今日重伤归谷之际，竟能再度重逢！
可下一刻，她眼底的惊喜瞬间被极致的震撼取代！