可如今，当年的“废柴”，竟然先一步突破金丹，成为了宗门长老，身居高位，享受着他们梦寐以求的金丹仪仗与资源；而他们二人，虽是单灵根天才，多年来勤修不辍，早已达到筑基后期巅峰，却因急于求成、缺乏足够的历练与机缘，两次冲击金丹皆以失败告终，不仅损耗了根基，还被卡在筑基后期巅峰动弹不得，如今只能以随行弟子的身份，站在当年那个“废柴”的面前，听候差遣。
巨大的身份与实力反差，如同一块巨石，狠狠砸在二人的心头，让他们心中五味杂陈，既有震惊，有不甘，有羞愧，还有几分难以言喻的尴尬。想起自己方才的傲慢与嘲讽，想起自己暗讽陈砚会拖后腿，二人的脸颊便一阵发烫，恨不得找个地缝钻进去，浑身的桀骜之气，也在这份巨大的反差之下，消散了大半。
孙烈天脸色一阵青一阵白，紧握的双拳指节发白，周身的灵力也变得紊乱起来。他向来心高气傲，自视天赋远超同辈，从未想过，自己竟然会被当年一个被他不屑一顾的五灵根修士远远超越。他清楚，修仙界强者为尊，陈砚如今已是金丹长老，修为、身份皆在他之上，即便心中再有不甘，也只能接受这个事实。
蔡烁也收起了先前的张扬，脸上的傲慢彻底收敛。如今再见，陈砚已然脱胎换骨，成为了自己的顶头上司，那份与生俱来的傲慢，也在实力的差距面前，渐渐低头。
张景与其余四名随行弟子，此刻也已然反应过来，脸上满是震惊。他们虽不知陈砚当年的过往，却也知晓孙烈天与蔡烁的性子，能让这两位心高气傲的五脉首席弟子如此失态，甚至露出羞愧之色，这位陈长老的来历，定然不简单。一时间，众人看向陈砚的目光，多了几分敬畏与好奇。
陈砚看着二人神色的转变，只是淡淡开口：“当年之事，已然过去，不必再提。二位皆是宗门天才，单灵根资质得天独厚，战力不俗，此次前往万毒沼泽，凶险莫测，本尊只希望，二位能放下往日心性，收敛桀骜，严守规矩，全力配合，一同救出被困的七名弟子，莫要因私念误了大事。”
孙烈天深吸一口气，压下心中的五味杂陈，缓缓躬身，语气恭敬，再也没有了先前的傲慢与疏离：“弟子谨记长老吩咐，往日多有冒犯，还请长老恕罪。此次出行，弟子定当全力以赴，听候长老调遣，绝不敢再肆意妄为。” 他的语气诚恳，神色恭敬，显然是彻底收敛了大半傲慢之心，认可了陈砚的身份与实力。
蔡烁也连忙收起了双手，躬身行礼，脸上带着几分羞愧，语气恭敬：“弟子知错，先前多有不敬，还请长老海涵。后续行事，弟子定当谨守规矩，全力配合长老，绝不拖后腿。” 他此刻已然明白，陈砚能突破金丹，绝非侥幸，唯有放下傲慢，全力配合，才能顺利完成任务，或许还能从陈砚身上，寻得一丝突破金丹的机缘。
二人心中都清楚，陈砚的逆袭，绝非偶然。五灵根能突破金丹，必定历经了无数凶险，积累了足够的历练与机缘，而这，恰恰是他们所欠缺的。当年他们急于求成，忽视了历练的重要性，贸然冲击金丹，才导致失败，如今被当年的“废柴”超越，也算是咎由自取。
陈砚微微颔首，没有再多言，目光扫过二人，确认他们是真心收敛了傲慢，便再次看向鎏金玉车。阳光洒在他的身上，周身温润的气息与金丹灵力隐隐交融，却自带一股长老的威严，让六名随行弟子皆是心中一凛，愈发敬畏。
车外，两只五彩鸾雀似是感受到了气氛的变化，微微昂首，发出一声清脆的鸣啼，周身的灵气隐隐流转，与玉车的防御阵纹相互呼应。六名随行弟子整齐站立，神色恭敬，再也没有了先前的懈怠与疏离。
陈砚目光扫过众人，见孙烈天与蔡烁已然收敛桀骜，神色恭敬，其余四名随行弟子也皆屏息待命，便不再多言，抬手掀开冰蚕丝车帘，缓步踏入鎏金玉车之内。车内陈设简洁却不失精致，柔软的灵狐皮毛铺满车厢，中央玉桌之上，除了张景提前备好的高阶避毒丹、疗伤丹药与情报玉简，还摆放着一个小巧的聚灵玉盏，盏中灵液缓缓流转，散发着浓郁的灵气。
这四名随行弟子，皆是各脉挑选的精英，虽不及孙烈天、蔡烁那般天赋卓绝，却也都是筑基中期修为。其中两人出身金脉与火脉，负责前方警戒；另外两人则来自木脉与水脉，随身携带灵草与解毒符箓，擅长辅助与疗伤，四人分工明确，皆是宗门精心挑选的随行护卫与辅助人手，专为此次万毒沼泽之行配备。
陈砚踏入车厢后，并未立刻落座，而是用神识再次扫过车内，确认无异常后，才缓缓走到玉桌旁坐下。他抬手轻拂桌面，指尖灵力微动，玉盏中的灵液便泛起圈圈涟漪，浓郁的灵气顺着指尖涌入体内。随后，他抬手闭合车帘，将外界的光影与声响稍稍隔绝，车厢内瞬间变得静谧，只剩下灵力流转的细微声响。
“出发。” 陈砚的声音平淡无波，透过车帘传出，清晰地落入每一位随行弟子耳中。
张景闻言，立刻上前一步，抬手结出几道法印，口中低喝一声：“起！” 话音落下，两只五彩鸾雀似是收到指令，缓缓抬起头颅，周身五彩灵气骤然暴涨，羽翼轻轻扇动，一股柔和却强劲的气流扑面而来，将鎏金玉车稳稳托起。与此同时，孙烈天与蔡烁对视一眼，身形微动，纵身跃至玉车两侧，其他弟子也迅速各就各位，皆催动灵力，驾起淡淡的遁光，紧随玉车两侧。
五彩鸾雀羽翼扇动的频率渐渐加快，鎏金玉车随之缓缓升空，朝着紫霞山脉外围飞去。随着高度攀升，周遭的灵气渐渐变得稀薄，风势也愈发强劲，卷起山间的雾气与落叶，在玉车周围缭绕。玉车周身的防御阵纹察觉到外界风势，自动亮起淡淡的光晕，将强劲的风气流隔绝在外，车厢内依旧平稳如初，丝毫不受影响。
孙烈天目光锐利地扫视着下方连绵的山林与远方的天际，神色依旧沉稳，只是眼底深处，仍残留着几分未散的震惊。蔡烁偶尔会下意识地看向鎏金玉车，眼神复杂，有疑惑，有不甘，还有几分难以言喻的敬佩。
飞行片刻，两人渐渐放慢速度，落在玉车侧后方，与四名随行弟子拉开些许距离，压低声音低声交谈起来，语气中满是对陈砚的震惊与不解。
“孙师兄，你能相信吗？那陈长老，竟然真的是当年那个被五脉拒收的五灵根修士陈砚。” 蔡烁的声音压得极低，带着几分难以置信的感慨，“当年他在丹峰栖身，修为平平，连内门弟子都算不上，谁能想到，短短十数年时间，他竟然能突破金丹，成为宗门长老，甚至比我们这些单灵根天才还要先一步踏入金丹境。”
孙烈天眉头微蹙，目光落在下方飞速掠过的山林，语气沉重，带着几分自嘲：“世事无常，修仙之路，本就变数丛生。我们都以为，五灵根修士终生难破筑基。可如今，他身居长老之位，手握金丹权柄，而我们，却两次冲击金丹失败，损耗了根基，至今仍卡在筑基后期巅峰，连他的衣角都赶不上。”