吞噬完噬天蛊的残骸后，瘴蛟龙盘踞在地面上，缓缓闭合双眼，周身的淡紫色瘴纹疯狂闪烁，浓稠的瘴气源源不断地朝着它汇聚，被它尽数吸入腹中，滋养着自己的身体。它的气息，开始快速暴涨，原本虚弱的气息，瞬间恢复如初，甚至比之前还要强横不少，周身的瘴气凝聚成一道巨大的龙形虚影，龙形虚影栩栩如生，散发着毁天灭地的威势，隐隐触及七阶妖虫的门槛，只差一步，便能突破至七阶，成为黑瘴森林真正的霸主。
陈砚隐匿在古树后面，亲眼目睹了这一切，心中震撼不已，久久无法平静。他原本以为，自己会见证噬天蛊突破至七阶，却万万没有想到，最终竟然会出现这样的反转，瘴蛟龙以退为进，吞噬了噬天蛊的残骸，反而距离七阶只有一步之遥。“好阴险的算计！好顽强的生命力！”陈砚心中暗道，“这瘴蛟龙，不仅速度快、擅长操控瘴气，心思竟然也如此缜密，竟然能想出这样的打法，不惜以身犯险，也要吞噬噬天蛊，突破自身的境界，看来这黑瘴森林深处的妖虫，不仅实力强横，灵智也远超寻常的凶虫。”
就在陈砚心中震撼不已，暗自警惕的时候，他的神识突然察觉到一丝异常。在瘴蛟龙周身的瘴气之中，夹杂着一丝微弱的第三方的力量，这股痕迹极为隐蔽，若不是他如今已是金丹修士，神识强度大幅提升，又格外警惕，根本无法察觉。这股力量的痕迹，极其微弱，仿佛只是一瞬间的触碰，便消失不见，融入了浓稠的瘴气之中，无法捕捉到具体的来源，也无法判断出是什么人留下的。
陈砚心中一动，眼中闪过一丝疑惑与警惕。“有人在暗中引导这两只妖虫死战？”他心中暗道，“是谁会有这样的能力，能在黑瘴森林核心区域，暗中引导两只六阶巅峰妖虫死战？而且还能做到如此隐蔽，不被两只妖虫发现，也不留下任何明显的痕迹？”
他连忙催动神识，小心翼翼地朝着四周探查而去，试图寻找这股力量的来源，探查是否有其他人隐匿在黑瘴森林核心区域，暗中观察着两只妖虫的战斗。但此刻，瘴蛟龙正在全力吸收瘴气，冲击七阶境界，周身的瘴气愈发浓稠，威压也愈发强大，陈砚的神识探查范围受到了极大的限制，即便他拼尽全力，也只能探查方圆百丈之内的动静，根本无法找到这股人为引导痕迹的来源，也无法判断出，暗中引导两只妖虫死战的人，究竟是谁，目的又是什么。
探查了片刻，依旧没有任何收获，陈砚便放弃了探查。他深知，此刻的瘴蛟龙，气息正在快速暴涨，随时都有可能突破至七阶，继续留在这里，不仅无法找到暗中之人的踪迹，反而会因为瘴蛟龙突破时产生的能量波动，暴露自己的行踪，一旦被突破后的瘴蛟龙发现，必定会有性命之忧。而且，那股力量的痕迹极为隐蔽，显然留下痕迹的人，实力必定不弱，至少也是金丹后期乃至元婴修士，以他目前的实力，即便找到了对方，也未必能与之抗衡，反而会惹祸上身。
“此事太过诡异，暗中必定有人在图谋什么，只是眼下我实力不足，无法深究，只能暂且记下，日后修为提升，再重新前来探查。”陈砚心中暗道一声，压下心中的疑惑与警惕。
陈砚压下心中的疑惑与警惕，正欲悄然催动风雷车退走，异变却在这一瞬再度发生。
那盘踞于空地中央、正全力冲击七阶门槛的瘴蛟龙，周身暴涨的瘴气龙形虚影竟在毫无征兆间骤然凝滞。并非突破失败的溃散，而是如同被无形之手按下了暂停，连那疯狂闪烁的淡紫色瘴纹，都定格在了最耀眼的一瞬。
紧接着，一道身影毫无预兆地出现在瘴蛟龙身前十丈处。
那是一个身着素色紫袍的老者，身形佝偻，头发花白，甚至连脚下的鞋履都沾着些许黑瘴森林的泥泞。他既无灵光护体，也无威压外放，就那般负手而立，仿佛只是误入险地的寻常凡人老翁，在这浓稠如墨的瘴气中，连衣角都未曾被气流拂动半分。
陈砚的瞳孔骤然收缩，浑身汗毛在这一瞬根根倒竖。
他的金丹神识此刻仍外放百丈，可直到这老者现身的前一刻，神识反馈的画面里，那里依旧是空空如也的瘴气与焦土。老者出现的瞬间，陈砚的神识竟如同撞上了一片虚无，扫过其身躯时，只觉一片模糊，既探不到金丹的灵力波动，也寻不到元婴的浩瀚神念，仿佛眼前的老者只是一道光影，而非真实存在的生灵。
这等手段，已远超金丹修士的认知。
就在陈砚心神剧震之际，那老者缓缓抬起右手。动作舒缓，如同闲庭信步间拂去袖上尘埃，既无绚烂法光，也无磅礴灵力涌动。可随着他手掌探出，一股无法抗拒的力量骤然笼罩了整方天地。
那被定格的瘴蛟龙猛地发出一声凄厉嘶吼，庞大的身躯疯狂挣扎，周身瘴气龙影轰然炸裂，化作漫天浓稠瘴气，试图挣脱这无形的禁锢。然而，那看似孱弱的手掌所散发的力量，却如天罗地网，将瘴蛟龙牢牢锁在原地。它那能腐蚀金丹灵光的利爪，在虚空中抓挠出道道残影，却连老者的衣袂都无法触及；口中喷出的最强瘴气龙息，在靠近老者三尺之地时，便如同冰雪消融，无声无息地消散殆尽。
老者五指微曲，隔空一抓。
“轰！”
一声闷响，那刚刚吞噬噬天蛊、气息触及七阶门槛的瘴蛟龙，竟如同被顽童拿捏的蝼蚁，整个身躯不受控制地朝老者掌心飞去。它拼命扭动，眼中首次浮现出极致的恐惧，却连半分反抗的余地都没有，最终被老者轻飘飘地抓在手中。
那足以媲美金丹圆满修士的妖虫，此刻在老者掌心，竟连挣扎的力气都消失了，如同一条濒死的普通小蛇，浑身鳞片黯淡，连一丝瘴气都不敢再释放。
老者掂了掂掌心的瘴蛟龙，苍老的脸上露出一丝满意的淡笑，目光却并未落在妖虫身上，而是缓缓转向陈砚藏身的古树方向，声音平淡无奇，却如同在耳边低语，清晰地传入陈砚耳中：“躲在树后的小友，出来吧。”
声音不高，却带着一种不容置疑的威严，既无刻意的威压，也无试探的敌意，却让陈砚瞬间明白，自己的隐匿在对方眼中，不过是孩童的掩耳盗铃。
陈砚深吸一口气，压下心中的震撼，瞬间收敛所有气息，撤去周身的五行灵光，缓步从古树后方走出。他并未有半分迟疑，而是在距离老者三丈之处，躬身行礼：“紫霞宗弟子陈砚，拜见太上长老。”
此言一出，那老者抓着瘴蛟龙的手指微微一顿，脸上的淡笑转为一丝诧异。他上下打量了陈砚一番，目光平和，却仿佛能洞穿人心。这目光扫过陈砚周身，陈砚只觉自己如同被剥去了所有伪装，彷佛全身上下所有的秘密，皆被对方一眼看透。
但这目光并无恶意，只是纯粹的审视。
片刻后，老者仰天大笑，声音爽朗，打破了黑瘴森林核心的死寂：“有趣！倒是老夫看走眼了。老夫在此潜修多年，除了这些虫豸，久未见过生人。你这娃娃不过刚入金丹，竟能一眼识破老夫的身份，倒是有些见识。”
......
......
......
感谢各位书友的阅读，动动手指点下催更呗