他咬着牙，从储物袋中取出一枚疗伤丹药，放入口中。丹药入口即化，化作一股精纯的灵力涌入体内，缓解了些许疼痛。他扶着大树，一步步朝着山谷走去，每走一步，都牵动着身上的伤口，疼得他额头渗出细密的汗珠。经过一段艰难跋涉，他终于抵达了山谷之中。
山谷内部极为宽敞，四周的墙壁陡峭光滑，中间有一条小溪流过，溪水清澈见底，散发着淡淡的灵气。陈砚走到小溪边，小心翼翼地清洗着身上的伤口。溪水冰冷刺骨，让他忍不住打了个寒颤，但也让他的头脑变得更加清醒。清洗掉伤口处的焦黑与血迹后，露出了底下狰狞的伤口，有些地方的肌肉已经被烧焦，甚至能看到白骨。
他不敢耽搁，找了一处相对平整的地方盘膝坐下，从储物袋中取出大量的灵石和疗伤丹药。他将灵石围绕在身体周围，形成一个简易的聚灵阵，然后服用了一枚高阶的“凝神复元丹”，开始运转《天河经》心法，全力修复体内的伤势。丹药的药效缓缓散发开来，一股温和而精纯的灵力涌入体内，顺着经脉缓缓流淌，修复着受损的经脉和肌肉。周围灵石中的灵气也被聚灵阵引导而来，源源不断地涌入他的体内，补充着他消耗的灵力。
随着修炼的深入，陈砚的意识渐渐沉浸下来，外界的一切都被他抛之脑后。他能清晰地感受到，体内的灵力如同干涸的河流般缓缓复苏，受损的经脉在灵力的滋养下一点点修复，身上的伤口也渐渐停止了疼痛，开始结痂。不知过了多久，陈砚缓缓睁开双眼，吐出一口浊气，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是劫后余生的庆幸。
他低头看了看自己的身体，身上的焦黑伤口已经结痂，虽然还不能剧烈活动，但已经没有了生命危险。体内的灵力也恢复了三成左右，足以支撑他进行一些简单的行动。他站起身，活动了一下筋骨，发出一阵“噼里啪啦”的声响，虽然还有些酸痛，但比之前好了太多。
坐在溪边的岩石上，感受着山谷中清新的空气，陈砚的思绪渐渐飘远，回到了灵犀江过后的那段行程。
渡过灵犀江后，他在江滩休整了两日，将体内的灵力彻底恢复。随后，他便朝着中境的方向出发。离开江滩后，周围的环境渐渐发生了变化，江滩的鹅卵石被肥沃的泥土取代，低矮的灌木变成了高大的树木，空气中的水汽渐渐消散，取而代之的是浓郁的草木气息和精纯的灵气。这让陈砚心中稍安，这样的环境，说明附近可能有修士活动，补充物资的希望也大了几分。
前行了约莫三日，他终于遇到了第一个小型聚居地——溪石村。这是一个依山傍水的小村落，村子周围环绕着一圈简陋的木栅栏，里面住着数十户人家，既有凡人，也有一些低阶修士。村子的入口处有两个手持长刀的凡人守卫，警惕地打量着过往的行人。
陈砚走到入口处，表明了自己的来意，想要进入村子补充一些物资。守卫见他气息沉稳，身上带着修士的灵力波动，不敢怠慢，连忙跑去通报村子里的主事人。片刻后，一位头发花白、身着青色道袍的老者走了出来，老者修为不高，只有炼气中期的实力，但眼神浑浊而深邃，显然是个阅历丰富之人。
“这位道友，不知前来我溪石村有何贵干？”老者拱手问道，语气中带着一丝警惕。在这乱世之中，独行修士大多心狠手辣，他们这些小型聚居地，最忌惮的便是这种人。
“在下陈砚，途经此地，想要补充一些灵石和丹药。”陈砚拱手回礼，语气平和，尽量让自己显得友善。他能感受到老者的警惕，也理解他们的处境。
老者上下打量了陈砚一番，见他神色平静，没有丝毫恶意，心中的警惕稍稍放下了几分。“原来是陈道友，既然是来补充物资的，那便请进吧。我们溪石村虽然不大，但一些基础的修炼物资还是有的。”老者侧身让开道路，邀请陈砚进入村子。
陈砚道谢后，跟着老者走进了村子。村子里的房屋都是用木头和石头搭建而成，显得极为简陋。路上的村民见了陈砚，都好奇地打量着他，眼神中带着一丝敬畏。凡人对修士总是充满了敬畏，而低阶修士则是敬畏他身上那比他们更为精纯的灵力波动。
老者将陈砚带到村子中心的一处木屋前，木屋上挂着一块写着“杂货铺”的木牌。“陈道友，这是我们村子唯一的杂货铺，里面的物资都在这里了，你可以进去看看。”
陈砚走进杂货铺，里面的空间不大，货架上摆放着各种修炼物资，有低阶的灵石、丹药，也有一些残破的法器和妖兽材料。掌柜是一位中年修士，修为在炼气前期，见陈砚进来，连忙热情地迎了上来。
“道友想要点什么？我这里有刚采回来的凝气草，炼制凝气丹的绝佳材料；还有一阶妖兽赤练蛇的蛇胆，能增强水系灵力；另外，我这里还有几枚一阶上品的防御符箓，关键时刻能保住性命。”掌柜滔滔不绝地介绍着自己的商品。
陈砚目光在货架上扫视着，他需要补充一些灵石和疗伤丹药。最终，陈砚用身上部分低阶妖兽材料换取了灵石和疗伤材料。交易完成后，掌柜热情地挽留陈砚在村子里休息一晚，陈砚婉言拒绝了。他知道，夜长梦多，在这种小型聚居地停留太久，容易惹来不必要的麻烦。他向掌柜和老者道谢后，便离开了溪石村，继续朝着中境的方向前进。溪石村的这次交易，让他对这个区域的修士有了初步的认识，并非所有的修士都是心狠手辣之辈，也有一些淳朴友善之人。
离开溪石村后，陈砚又前行了五日，途中遇到了几波低阶妖兽，都被他轻松解决。这一日，他来到了一处名为“黑风集”的聚居地。与溪石村不同，黑风集是一个纯粹的修士聚居地，里面鱼龙混杂，充斥着各种亡命之徒。刚一靠近黑风集，陈砚便感受到了一股浓郁的血腥气和混乱的灵力波动。
黑风集没有围墙，只有一片密密麻麻的帐篷和木屋，周围散落着一些修士的尸体，显然是刚刚发生过争斗。陈砚眉头微蹙，心中的警惕提到了极致。他本不想进入这样的地方，但他的灵石和丹药已经所剩不多，必须补充。他收敛了全身的灵力波动，装作一名普通的炼气后期修士，走进了黑风集。
集子里的修士大多神色凶狠，眼神中带着一丝桀骜与警惕。他们三三两两地聚集在一起，低声交谈着，时不时地打量着过往的行人，目光中充满了贪婪。陈砚找了一处相对安静的摊位，摊位上摆放着各种灵石、丹药和法器，掌柜是一位身材魁梧的光头修士，修为在筑基初期，身上带着一股浓郁的血腥气，显然是个双手沾满鲜血的狠角色。
“道友，买点什么？”光头修士抬了抬眼皮，语气平淡地问道，眼神却如同鹰隼般死死锁定着陈砚，似乎想要看穿他的底细。
“我要换点灵石跟恢复灵力的丹药。”陈砚语气平静地说道，拿出一个储物袋展示，里面是部分低阶妖兽材料。没有丝毫畏惧。他知道，在这种地方，越是畏惧，就越容易被人欺负。
光头修士眼中闪过一丝诧异，似乎没想到眼前这个看似普通的炼气后期修士，竟然如此干脆。他咧嘴一笑，露出一口黄牙：“总共二百块下品灵石，或者二十块中品灵石。”
这个价格，比溪石村收购价格低了整整五倍，显然是在敲诈。陈砚眼中闪过一丝冷意，他知道，对方是见他孤身一人，想要趁机勒索。他没有说话，转身便要离开。
“道友，来了就想走？”光头修士猛地站起身，挡住了陈砚的去路，眼中闪过一丝凶戾。“在我黑风集，还没有谁敢拒绝我的交易。留下你的储物袋，滚出黑风集！”
周围的修士见有热闹可看，纷纷围了过来，眼神中带着幸灾乐祸的神色。他们都看出了光头修士想要欺负这个孤身一人的“炼气后期”修士，不少人已经开始摩拳擦掌，想要分一杯羹。
陈砚停下脚步，缓缓转过身，眼中的冷意更浓了。“你确定要拦我？”
“怎么？你还想反抗？”光头修士嗤笑一声，语气中充满了不屑。“就凭你一个炼气后期的修士，也敢在我面前嚣张？信不信我一根手指就能捏死你？”
话音未落，光头修士便猛地伸出右手，朝着陈砚的肩膀抓来。他的速度极快，带着一股狂暴的灵力，显然是想一击制敌。周围的修士都露出了怜悯的神色，在他们看来，陈砚已经是必死无疑。
但陈砚的反应速度更快，他侧身避开光头修士的抓击，同时右手一翻，玄极冰火剑出现在手中，体内的灵力瞬间爆发出来，筑基后期的修为毫无保留地释放开来。一股强悍的气息扩散开来，让周围的修士脸色骤变，眼中的幸灾乐祸瞬间被惊恐取代。
“筑基后期？！”光头修士心中一惊，想要后退，但已经来不及了。陈砚手中的玄极冰火剑带着凌厉的剑气，朝着他的喉咙狠狠刺去。
“不！”光头修士发出一声惊恐的尖叫，想要调动灵力抵挡，但他的反应速度已经慢了半拍。剑气瞬间刺穿了他的喉咙，鲜血喷涌而出。光头修士的身体软软地倒在地上，眼中的惊恐渐渐凝固，彻底失去了生机。
周围的修士见陈砚竟然是筑基后期的修士，还一剑斩杀了筑基初期的光头修士，都吓得脸色苍白，纷纷后退，不敢再靠近。他们怎么也没想到，这个看似普通的修士，竟然是一位隐藏了修为的强者。
陈砚没有理会周围的修士，走到摊位前，将上面材料收进储物袋中。随后，他又搜查了光头修士的储物袋，里面有三十块中品灵石、几瓶丹药，还有一些妖兽材料和残破的法器。他将这些东西收起来后，目光冷冷地扫过周围的修士。
“还有谁想拦我？”
周围的修士纷纷低下头，不敢与他对视，没有人敢说话。他们知道，眼前的这个修士是个狠角色，连光头修士都被一剑斩杀，他们上去也只是送死。
陈砚冷哼一声，转身朝着黑风集外走去。周围的修士如同避瘟神般纷纷让开道路，不敢有丝毫阻拦。直到陈砚的身影彻底消失在黑风集的尽头，周围的修士才长长地舒了一口气，脸上的惊恐之色渐渐褪去，但眼中依旧充满了忌惮。
离开黑风集后，陈砚找了一处隐蔽的地方，清点了一下收获。这次黑风集之行，虽然遇到了麻烦，但收获也颇为丰厚，不仅补充了足够的灵石和丹药，还得到了一些额外的物资。他将物资整理好后，便继续朝着中境的方向前进。
在接下来的行程中，陈砚又遇到了几个小型聚居地。有像溪石村那样友善的，他便公平交易，补充物资；有像黑风集那样充满凶险的，他便谨慎应对，遇到想要杀人夺宝的修士，便毫不犹豫地出手反杀。这段行程，让他深刻地体会到了修仙界的残酷与现实。
思绪回到现实，陈砚轻轻叹了口气。修仙之路，本就是逆天而行，充满了无数的凶险与挑战。想要在这条路上走得更远，就必须变得足够强大。他低头看了看自己身上的伤口，眼中闪过一丝坚定。这次被金翎火凤雀追杀，让他明白了自己的实力还远远不够，必须尽快提升修为，才能应对更多的危险。
他重新盘膝坐下，取出一枚中品灵石握在手中，再次运转《天河经》心法，开始恢复体内的灵力。山谷中的灵气源源不断地涌入他的体内，滋养着他的经脉和身体。阳光透过树叶的缝隙洒在他的身上，形成一道道斑驳的光影，为这寂静的山谷增添了一丝生机。
不知过了多久，陈砚缓缓睁开双眼，体内的灵力已经恢复了六成左右。他站起身，活动了一下筋骨，身上的伤口已经基本愈合，只剩下一些浅浅的疤痕。他走到小溪边，再次清洗了一下身体，然后整理了一下衣物，检查了一下储物袋中的物资。经过这段时间的补充和搜刮，他的灵石和丹药已经足够支撑他接下来的行程。
陈砚抬头望向山谷外的天空，天空湛蓝如洗，阳光明媚。他知道，自己不能在这里停留太久，金翎火凤雀虽然被甩开，但谁也不知道它会不会再次追来。