铁蹄峰的晨曦被一层淡淡的灵光笼罩，峰顶平台上，数十名炼气弟子正围绕着中央的阵眼枢纽忙碌不休。距离三阶防御大阵“云垂阵”彻底成型，仅剩最后三日。经过连日的加固修缮，四面角落的阵旗早已稳固扎根，黑色的阵纹在灵石的滋养下愈发璀璨，与地下灵脉形成了紧密的共鸣，一道若隐若现的黑色光幕笼罩着整座山峰，便是云垂阵初具规模的防御屏障。
陈砚悬浮在西侧阵基上空，脚下青翼梭散发着柔和的青色灵光，将他的身形稳稳托住。他右手掐诀，体内重水真元顺着指尖缓缓注入阵旗之中，原本略显黯淡的阵纹瞬间亮起，与其他三面阵旗形成的灵光脉络遥相呼应。《天河经》运转间，浑厚的灵力如同奔腾的江河般不断涌入阵基，进一步强化着大阵的灵脉连接。
“陈师弟，辛苦了。”章鸿的声音从峰顶传来，他正站在寿桃树旁，目光扫过四周忙碌的弟子，神色间带着几分欣慰，也藏着一丝不易察觉的凝重，“如今阵基已固，只需激活核心阵眼，云垂阵便能发挥出完整威力。只是这三日乃是关键，需谨防意外。”
陈砚收起法诀，驾驭青翼梭落在章鸿身旁，目光投向峰下连绵的妖兽山脉，神识悄然铺开：“章师兄放心，我已让值守弟子加倍警惕，外围的警戒符文也已重新加固，一旦有妖兽靠近，便能第一时间察觉。”他顿了顿，补充道，“只是那四阶铁蹄牛遁走多日，灵智不低，恐有复仇之心，我们仍需多加提防。”
话音刚落，两人腰间的传讯符同时微微发烫。章鸿抬手取出传讯符，神识一扫，脸色骤然一变：“东侧入口值守弟子传来消息，外围十里处察觉到大量妖兽气息，正快速逼近！”
几乎在同一时间，陈砚的神识也捕捉到了那股铺天盖地的妖气。他神色一凛，《凝神诀》全力运转，神识如同一张无形的大网，朝着妖兽气息传来的方向极速扩散。片刻后，他眼中闪过一丝惊色，沉声道：“好庞大的妖兽群！至少上百头，其中有三股不弱于三阶的灵力波动，为首的正是那头四阶铁蹄牛！”
“哞——！”
一声震彻天地的嘶吼从山脉深处传来，裹挟着狂暴的怒意与威压，如同惊雷般在铁蹄峰上空炸响。峰顶的炼气弟子们纷纷停下手中的动作，脸色发白地望向声音传来的方向，不少人握着法器的手都微微颤抖。
陈砚的神识死死锁定着妖兽群的核心，当看清其中一头妖兽的模样时，瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。那是一头体长三丈有余的巨蜥，通体覆盖着赤红色的鳞片，鳞片缝隙中不时有淡蓝色的火焰窜出，正是三阶妖兽冰焰蜥！
一段尘封的记忆瞬间涌上心头。当年他尚未筑基，为了采集筑基丹的主药月心草，曾深入寒月秘境。那秘境之中，这头冰焰蜥便是当之无愧的妖兽王者，凭借着秘境的特殊环境与人类修士的自相残杀，坐收渔翁之利，最终突破筑基期，成为三阶妖兽，甚至打破了秘境的空间壁垒，逃入了妖兽山脉。没想到今日，竟会在此地与它相遇。
“这冰焰蜥灵智极高，当年在秘境中便懂得借刀杀人，今日与四阶铁蹄牛联手，恐怕来者不善。”陈砚沉声说道，眼中闪过一丝冷冽的杀意。寒月秘境中，不少无辜的修士因冰焰蜥的算计而丧命，这笔账，今日正好一并清算。
章鸿也察觉到了妖兽群的强悍，他深吸一口气，强压下心中的震惊，高声喝道：“所有人保持镇定！云垂阵虽未完全成型，但已有初步防御能力，随我加固阵防！”他话音刚落，便转身朝着核心阵眼跑去。
就在此时，峰下传来两道略显虚弱却依旧坚定的声音：“章长老！陈长老！请让我们参战！”
众人循声望去，只见赵原与周英正一步步走上峰顶。两人身上的伤势已初步恢复，赵原左臂的伤口处缠着厚厚的布条，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定；周英的气息也尚未完全稳固，周身萦绕着淡淡的冰属性灵力，显然是强行催动灵力支撑着身体。
“你们伤势未愈，不必勉强。”章鸿眉头微皱，开口劝阻。
“长老此言差矣！”赵原咬牙说道，“宗门危难之际，我等岂能退缩？我虽失去一臂，但流影身法仍可施展，足以牵制妖兽；周师妹擅长冰属性功法，可协助防守阵脚。今日之事，我等必与铁蹄峰共存亡！”
周英也点了点头，声音虽轻却带着不容置疑的决心：“请长老应允，我们愿为大阵激活争取时间。”
章鸿看了看两人坚定的神色，又看了看远处快速逼近的妖兽群，知道此刻正是用人之际。他不再犹豫，沉声道：“好！既然你们执意参战，便依你们所言。赵原，你凭借流影身法牵制那头三阶风狼；周英，你催动冰属性功法拦截三阶毒蜘蛛，务必守住西侧阵脚，为核心阵眼的激活争取时间！”
“是！”两人齐声应道，随后各自取出法器，走到了指定的阵脚位置。
章鸿转头看向陈砚，目光凝重：“陈师弟，那三头三阶妖兽中，冰焰蜥最为强悍，且灵智极高，便交由你应对。我亲自正面阻击四阶铁蹄牛，务必将它拦在阵基之外！”
“好！”陈砚毫不犹豫地答应下来，眼中闪过一丝战意，“这冰焰蜥与我有旧怨，今日正好了断！”他抬手一招，玄水剑瞬间出鞘，悬浮在他身前，蓝色的灵光在剑身上流转，散发出厚重的威压。
“炼气弟子听令！”章鸿高声下令，“立刻加快核心阵眼的激活进度！同时催动阵基残留的灵力，加固防御屏障！无论发生何种情况，都必须保证阵眼激活不受影响！”
“是！章长老！”数十名炼气弟子齐声应道，纷纷转身投入到核心阵眼的激活工作中。他们取出大量的中品灵石，按照阵图的指引，依次嵌入阵眼枢纽的凹槽中，随后盘膝坐下，同时催动体内的灵力，朝着阵眼灌注而去。
随着灵力的注入，核心阵眼周围的地面开始微微震颤，一道道复杂的灵纹从地面浮现，与四面阵旗形成的灵光脉络相互连接。云垂阵的防御屏障愈发凝实，黑色的光幕上泛起阵阵涟漪。
而此时，妖兽群已经逼近到铁蹄峰山脚。四阶铁蹄牛一马当先，八丈高的身躯在奔跑中带起阵阵狂风，脚下的岩石被踩得粉碎，留下一个个深深的蹄印。它周身环绕着浓郁的土黄色灵力，眼中满是暴戾的杀意，死死盯着峰顶的防御屏障。
在它身后，上百头妖兽如同潮水般涌来，其中那头三阶风狼身形矫健，周身萦绕着淡青色的风属性灵力，速度极快，不断在妖兽群中穿梭；三阶毒蜘蛛则体型庞大，通体漆黑，八条粗壮的腿上布满了倒刺，口器中不断滴落着墨绿色的毒液，散发着刺鼻的腥气；而冰焰蜥则悬浮在半空中，赤红色的鳞片在阳光下闪闪发光，淡蓝色的火焰环绕周身，眼神冰冷地扫视着铁蹄峰上的众人。
“人类修士，今日便是你们的死期！”四阶铁蹄牛发出一声狂暴的嘶吼，巨大的蹄子在地面上狠狠一跺，周身的土黄色灵力瞬间暴涨，“铁蹄冲撞！”
话音落下，它庞大的身躯如同出膛的炮弹般，朝着铁蹄峰的防御屏障狠狠撞去。沿途的岩石、树木被它轻易撞碎，形成一道巨大的烟尘轨迹。
“来得好！”章鸿冷哼一声，体内灵力疯狂涌入青冥剑，身形瞬间化作一道青色流光，迎向四阶铁蹄牛。同时，他左手一翻，一面青铜色的护心镜出现在胸前，正是他的防御灵器青铜护心镜。护心镜上镌刻着玄奥的灵纹，散发出古朴的灵光，将他的上半身牢牢护住。
“陈师弟，动手！”章鸿高声喝道。
陈砚早已蓄势待发，听到章鸿的声音，他脚下青翼梭光芒一闪，身形瞬间化作一道青色残影，朝着半空中的冰焰蜥飞去。玄水剑在他的操控下，散发出璀璨的蓝色灵光，一道道厚重的重水剑气朝着冰焰蜥射去。
“孽畜，今日便为你在寒月秘境害死的修士偿命！”陈砚的声音裹挟着灵力，如同惊雷般炸响在冰焰蜥耳边。
冰焰蜥眼中闪过一丝疑惑，显然不认识眼前的人类修士，但它感受到了陈砚身上的杀意，顿时怒不可遏。它张口喷出一道巨大的淡蓝色火焰，火焰在空中化作一条火蛇，迎向重水剑气。
“轰！轰！轰！”
重水剑气与火蛇轰然相撞，爆发出阵阵巨响。蓝色的水属性灵力与淡蓝色的火焰相互交织、湮灭，产生的冲击波朝着四周扩散开来，将下方的妖兽群震得连连后退。
与此同时，三阶风狼也已逼近西侧阵脚，它发出一声尖锐的狼嚎，身形一闪，朝着正在激活阵眼的炼气弟子扑去。赵原早有准备，流影身法全力运转，身形化作一道道残影，手中长剑不断挥舞，一道道青色的剑气朝着风狼袭去，死死将它牵制在阵脚之外。
周英则面对三阶毒蜘蛛的攻击，他双手快速掐诀，体内冰属性灵力疯狂涌动：“冰封万里！”一道道厚厚的冰墙瞬间拔地而起，挡在毒蜘蛛面前。毒蜘蛛喷出的墨绿色毒雾落在冰墙上，发出“滋滋”的腐蚀声，却无法穿透冰墙的防御。同时，周英指尖凝聚出一道道锋利的冰锥，朝着毒蜘蛛射去。
“砰！”
另一边，四阶铁蹄牛的铁蹄狠狠撞在了云垂阵的防御屏障上。黑色的光幕瞬间剧烈晃动起来，一道道细密的裂纹在光幕上浮现，发出“咯吱咯吱”的不堪重负之声。阵基处的炼气弟子们被震得气血翻涌，不少人喷出一口鲜血，但他们依旧咬牙坚持，不断将灵力注入核心阵眼。
章鸿趁机发动攻击，青冥剑化作一道青色流光，朝着四阶铁蹄牛的头颅刺去。四阶铁蹄牛察觉到危险，头颅微微一侧，青色剑光擦着它的牛角划过，在它坚硬的头皮上留下一道浅浅的血痕。
“哞！”四阶铁蹄牛吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，巨大的蹄子朝着章鸿狠狠踩去。章鸿身形一闪，避开铁蹄的攻击，青铜护心镜光芒大涨，挡住了四散的灵力冲击。
战斗瞬间陷入白热化。铁蹄峰上空，灵光闪烁，剑气纵横，妖兽的嘶吼与修士的喝声交织在一起，形成一幅惨烈的战斗图景。云垂阵的防御屏障在妖兽的冲击下不断晃动，随时都有破碎的可能，而核心阵眼的激活，才刚刚进行到关键阶段。
陈砚与冰焰蜥的战斗尤为激烈。冰焰蜥悬浮在半空中，不断喷出巨大的火焰，火焰在空中化作各种形态，时而如火龙咆哮，时而如火海蔓延，朝着陈砚疯狂袭来。陈砚则驾驭着青翼梭，在火焰中灵活穿梭，玄水灵盾在他身前展开，蓝色的水纹护盾挡住了大部分火焰的攻击。同时，他操控着玄水剑，不断发出重水剑气，与冰焰蜥的火焰相互抗衡。
“这冰焰蜥的火焰果然强悍，蕴含着一丝极寒之力，寻常水属性灵力难以压制。”陈砚心中暗道，体内《天河经》全力运转，重水真元如同奔腾的江河般不断涌出，注入玄水剑中。玄水剑上的蓝色灵光愈发璀璨，剑气的威力也随之提升。
他尝试着催动缠龙索，想要将冰焰蜥困住。一道金色的绳索从他储物袋中飞出，如同灵蛇般朝着冰焰蜥缠去。但冰焰蜥灵智极高，早已察觉到缠龙索的威胁，它身形一闪，轻易避开了缠龙索的缠绕，同时喷出一道火焰，朝着缠龙索烧去。
陈砚见状，连忙收回缠龙索，心中暗自庆幸：“幸好反应快，若是被它的火焰烧毁缠龙索，便少了一件困敌的利器。”他本想动用镇岳锤符，但镇岳锤符乃是符宝，威力巨大，一旦使用，必然会暴露自身底牌，引来不必要的麻烦。无奈之下，他只能暂时放弃使用符宝的想法，继续与冰焰蜥周旋。