外门演武场的青石地面还残留着昨日土墙崩裂的痕迹，今日却被更炽烈的人声彻底覆盖。三座擂台中最东侧的那座被围得水泄不通，连擂台边缘的青铜护栏上都扒着数名踮脚张望的外门弟子 —— 陈砚对阵周扬的次轮淘汰赛，成了全场唯一的焦点。
赌坊的木牌被抬到了最显眼的位置，朱砂写就的赔率在阳光下格外刺目：周扬 1:1.2，陈砚 1:3。张三敲着木槌吆喝：“周师兄炼气五层！《青锋剑诀》第七式大成！陈砚虽胜王浩，终究只是炼气四层，下注趁早咯！”
人群中，林师弟攥着布囊里的二十块下品灵石，指节泛白。昨日赢来的五十块让他一夜未眠，此刻却只敢抽出十块小心翼翼递过去，声音发颤：“押…… 押陈砚。” 旁边立刻有人嗤笑：“林小子疯了？没看见周师兄昨天练剑时，一剑劈断了碗口粗的青槐？” 林师弟抿着唇不说话，只死死盯着擂台入口，那里曾走出过创造奇迹的身影。
不远处的观战台下方，马飞一身灰布劲装，神色淡然地将五十块下品灵石推给张三。“陈砚胜。” 他语气平稳，却在转身时不经意瞥了眼观战台左侧 —— 章鸿的月白道袍在人群中格外醒目。
王诚则站在擂台西侧的柱下，手里依旧摩挲着那只粗陶茶碗。他没下注，只是那双沉静的眼睛里，藏着比任何人都深的期待。
观战台的气氛比昨日更显凝滞。章鸿端坐原位，指尖无意识摩挲着袖中剑穗，目光掠过台下时，恰好与马飞的视线相接，微微颔首。刘长老坐在他身侧，手指在扶手上轻轻敲击，语气带着笃定的期待：“周扬闭关三月，《青锋剑诀》已练至‘青锋裂石’，这招专破护体灵气，陈砚怕是挡不住。”
“未必。” 张长老拈着胡须，目光落在擂台入口，“你忘了昨日金木流光破土墙的威势？那可是金锐木韧的双属性融合，此类灵根秘术最是难缠。” 他话音刚落，便见刘长老脸色微沉：“再难缠也敌不过境界差距。何况还有赵峰……”
这话让章鸿眸光微动。众人皆知赵峰是内门核心弟子的预定人选，炼气五层的修为，更提前修炼了紫霞峰的《紫霞剑诀》，传闻其 “紫霞漫天” 一招能笼罩数丈擂台，剑气如潮连绵不绝。这次宗门小比，赵峰仅凭半招“紫霞漫天”一路晋级，这份实力足以让所有外门弟子仰望。
“若陈砚能闯到最后，倒是能让赵峰活动活动筋骨。” 章鸿缓缓开口，语气里藏着几分期许。刘长老却轻哼一声：“先过了周扬这关再说吧。”
观战台右侧，家族派四位长老的茶盏冒着热气，眼神里却满是看戏的玩味。李长老斜睨着师徒派的方向，嘴角勾起冷笑：“师徒派自己人打起来才好，最好两败俱伤，省得我们动手。”
孙长老附和着笑，目光却瞟向站在身后的少年。那少年身着赤红劲装，面容与孙长老有三分相似，正是李长老的孙子李奎。“李奎，你看周扬这剑势如何？” 孙长老问道。
李奎拱手应答，声音带着少年人的桀骜：“剑招是不错，可惜太滞重。若是孙儿出手，烈火剑法三招之内便能破他防御。” 他腰间悬着一柄赤铜剑，剑鞘上雕刻着流转的火焰纹路，最是适配烈火剑法。
李长老眼中闪过满意的光芒，抬手拍了拍他的肩膀：“你烈火诀已至第四重，烈火剑法也练会了‘燎原’，下一轮若遇上陈砚，莫要给我丢脸。” 李奎眼中战意暴涨：“孙儿明白！木灵根最惧烈火，定让他的金木流光化为飞灰！”
正中央，铁剑老人放下茶碗，目光扫过全场。他今日特意换上了那件嵌着七星纹的道袍，视线在陈砚登场的瞬间骤然凝实。这少年依旧是一袭洗得发白的旧袍，青钢剑斜挎腰间，步伐沉稳如松，竟丝毫不见紧张。而当周扬登场时，铁剑老人眉头微挑 —— 那青年手持中品法器青锋剑，剑身泛着冷冽的青光，灵力运转间竟有细微的剑鸣之声，显然是个剑道奇才。
“陈砚对阵周扬，比赛开始！” 裁判的声音刚落，周扬便如离弦之箭般冲了出去。他身形一晃，青锋剑已出鞘半寸，剑气率先破空而至，带着尖锐的呼啸：“陈砚，接我第一招！”
《青锋剑诀》第一式 “青锋出鞘”！剑光如闪电般刺向陈砚胸口，角度刁钻至极。台下师徒派弟子立刻欢呼起来，刘长老也微微点头：“出剑够快，颇有我年轻时候的风范。”
陈砚不敢怠慢，左脚脚尖轻点，青阳步施展到极致，身形如柳絮般斜飘而出，恰好避开剑气。青钢剑在此时出鞘，“叮” 的一声轻响，精准磕在青锋剑的剑脊上。
两剑相交的瞬间，陈砚只觉一股浑厚的灵力顺着剑身传来，震得他虎口发麻。“炼气五层的灵力果然强悍。” 他心中暗忖，脚步不停，连续三个旋身避开周扬接踵而至的剑招。
周扬见三招未中，眼中闪过一丝讶异，随即冷哼一声：“只会躲吗？” 剑招陡然加快，《青锋剑诀》第三式 “青锋缠丝” 展开，剑光如蛛网般笼罩陈砚周身，每一剑都直指他的灵力节点。
“叮叮当当” 的金铁交鸣声响彻擂台，火花在阳光下不断飞溅。陈砚的青钢剑舞成一道残影，青阳剑诀的防御招式 “流云护” 被他发挥到极致，剑身在身前形成一道弧形屏障。但周扬的剑招太过凌厉，剑气不断突破防御，割得他衣袍片片碎裂，手臂上已添了数道浅浅的血痕。
“陈砚要撑不住了！” 台下有人惊呼。周扬的剑招突然一变，青锋剑猛地劈向地面，“青锋裂石” 发动！一道青色剑气从地面迸发，直扑陈砚下盘。陈砚双脚连踩，身形拔高半尺，剑气擦着他的靴底掠过，在地面劈出一道两寸深的裂痕。
还未等他落地，周扬已欺身而至，剑招化作点点寒星：“青锋破甲！” 这正是刘长老提及的绝招，剑身上凝聚着凝练的灵气，足以击穿同阶修士的护体灵气。
“糟了！” 林师弟紧张得捂住眼睛，王诚也攥紧了茶碗。观战台上，刘长老面露喜色，章鸿却微微皱眉 —— 他清楚陈砚的底牌，却没想到周扬的攻势如此猛烈。
陈砚的护体灵气在剑气冲击下剧烈波动，淡青色的光罩泛起涟漪，仿佛随时会碎裂。他能感觉到丹田内的灵气在快速消耗，再这样被动防御，不出十招便会灵力枯竭。“必须反击了。” 他眼中精光一闪，青钢剑突然变防为攻，青阳剑诀 “追星” 式使出，剑招直指周扬持剑的手腕。
周扬没想到他会突然反击，连忙收剑格挡。就在这电光火石的间隙，陈砚丹田内的金木灵丝开始急速运转。金灵丝如利刃般凝聚锋芒，木灵丝如藤蔓般缠绕其上，两种灵根之力在丹田内交织旋转，渐渐凝聚成一道尺长的流光，青白二色的光芒在其中流转，比昨日破土墙时更显凝练。
“终于要出底牌了吗？” 铁剑老人坐直了身体，眼中闪过一丝兴趣。他能感觉到那流光中蕴含的奇特力量，金锐中带着木的生机，这种双属性融合的法术，即便是筑基修士也极少有人能掌握。
周扬见陈砚动作一滞，以为他灵力不济，心中大喜，立刻催动全身灵气：“受死吧！青锋贯日！” 这是《青锋剑诀》的第七式绝招，青锋剑化作一道青色长虹，带着焚毁一切的气势，直刺陈砚胸口。
“就是现在！” 陈砚眼中寒光一闪，右手猛地向前一推，“金木流光，破！”
青白流光如箭般射出，与青色长虹在擂台中央轰然相撞。没有惊天动地的巨响，只有一道耀眼的光芒爆发开来，形成一圈肉眼可见的冲击波。擂台四周的防护罩剧烈震颤，泛起淡蓝色的光芒，台下弟子被气浪掀得连连后退，惊呼声响成一片。
光芒散去时，所有人都惊呆了。周扬的青色剑气竟已消散，那道青白流光穿透剑气后依旧威势不减，径直撞向他的护体灵气。“咔嚓” 一声脆响，如同玻璃碎裂，周扬的护体灵气瞬间崩解，流光擦着他的肩膀飞过，在身后的护栏上留下一个光滑的圆孔。
“什么？！” 周扬脸色骤变，只觉肩膀一阵灼痛，灵力瞬间紊乱。他想要再次凝聚剑招，却发现丹田内的灵气如脱缰的野马般不受控制 —— 刚才流光碰撞时，木灵丝的韧力已顺着他的灵气侵入经脉，扰乱了他的灵力运转。
陈砚没有给任何机会。在流光射出的瞬间，他已施展青阳步冲到周扬面前，青钢剑如毒蛇出洞，直指他的手腕。这一剑角度刁钻至极，恰好避开了青锋剑的防御范围，精准击中周扬的脉门。
“啊！” 周扬惨叫一声，手中的青锋剑 “哐当” 落地，手腕以肉眼可见的速度红肿起来。他踉跄后退，难以置信地看着陈砚：“你的法术…… 怎么可能这么强？”
陈砚收剑而立，青钢剑的剑尖依旧指着周扬的咽喉，语气平静：“周师兄，承让。” 阳光洒在他沾着尘土的旧袍上，却让他显得格外挺拔。
擂台陷入死寂，随即爆发出雷鸣般的欢呼。林师弟激动得跳了起来，布囊里的灵石碰撞声清脆悦耳；王诚终于露出笑容，茶碗在手中转了两圈；马飞眼中闪过一丝了然，悄悄退入人群。
“我认输！” 周扬脸色苍白，咬着牙喊道。裁判立刻挥手：“淘汰赛次轮，陈砚胜，晋级八强！”
观战台上，章鸿终于露出满意的笑容，对刘长老拱手道：“刘师兄，承让了。” 刘长老脸色复杂，看着台下黯然离场的周扬，缓缓点头：“陈砚确实厉害，这金木流光能破我《青锋剑诀》，周扬输得不冤。” 张长老抚掌赞叹：“金锐破防，木韧扰灵，此等双属性法术，怕是只有赵峰的紫霞漫天能克制了。”
这话让家族派的长老们脸色瞬间沉了下来。李长老狠狠将茶碗顿在桌上，茶水溅出：“没想到这杂灵根的小子藏得这么深！” 孙长老连忙劝道：“李兄莫急，下一轮李奎对阵他，烈火诀正好克制木灵根。”
李奎上前一步，单膝跪地：“祖父放心，孙儿定让陈砚知道烈火剑法的厉害！明日我便用烈火诀将他的金木灵丝烧断！” 李长老眼中闪过狠厉：“好！明日一战，务必让他身败名裂！”
陈砚没有停留，径直穿过欢呼的人群。他能感觉到无数道目光落在身上，有敬佩，有嫉妒，还有隐藏的杀意。丹田内的金木灵丝已有些黯淡，刚才那一击几乎耗尽了他半数灵气。“李奎…… 烈火诀……” 他低声念着，脚步更快了。洞府的聚灵阵还在运转，他必须尽快恢复灵气 —— 八强之战，才是真正的考验。