断魂崖山谷深处，瘴气如同淡绿色的轻纱般弥漫在林间，带着一股淡淡的腥气，吸入鼻腔后让人感到一阵头晕目眩。阳光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳的光影，与瘴气交织在一起，形成一种诡异而阴森的氛围。锦云舟的残骸还在燃烧，火光映红了周围的树木，浓烟滚滚，与瘴气混合在一起，让整个山谷都变得灰蒙蒙的。
陈砚缩在巨石后，透过石缝小心翼翼地观察着外面的动静，心脏在胸腔里剧烈跳动，几乎要跳出嗓子眼。他能清晰地听到远处传来的厮杀声、惨叫声和法器碰撞的巨响，每一声都让他心神紧绷。
空中的战斗已经接近尾声。那对炼气五层道侣的双鹤佩虽灵动迅捷，却架不住三名黑风谷炼气后期弟子的围攻。一名黑风谷弟子祭出一柄银色飞剑，飞剑如同闪电般穿梭，不断攻击双鹤佩的翅膀；另一名弟子则操控着飞盾，死死挡住双鹤佩的反击；第三名弟子则凝聚灵气，时不时发出一道灵气匹练，干扰道侣的操控。
“小心左侧！” 女子惊呼一声，连忙操控右侧仙鹤躲闪。但已经晚了，那柄银色飞剑瞬间击中左侧仙鹤的翅膀，“咔嚓” 一声脆响，仙鹤的翅膀灵光黯淡，发出一声哀鸣，飞行速度瞬间慢了下来。
男子脸色一变，连忙注入更多灵气，想要稳住双鹤佩。但三名黑风谷弟子不给他们任何机会，趁着双鹤佩减速的瞬间，同时发动攻击。一道灵气匹练击中男子的后背，男子喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白。双鹤佩失去控制，朝着下方坠落而去。
“夫君！” 女子哭喊着，想要拉住男子，却无济于事。两人重重地摔在地上，发出一声沉闷的巨响，双鹤佩瞬间变回玉佩，掉落在一旁，灵光黯淡。三名黑风谷弟子紧随其后，落在地上，手中法器直指两人，眼神冰冷。
“饶命！” 女子哀求着，脸上满是绝望。但黑风谷弟子显然没有留情的打算，为首的飞剑修士冷哼一声，飞剑再次射出，瞬间刺穿了两人的丹田。那对道侣甚至没来得及发出最后一声惨叫，便倒在地上，彻底没了气息。为首的黑风谷弟子捡起地上的木盒，打开一看，脸上露出一抹贪婪的笑容，随即收进了储物袋。
陈砚看到这一幕，心中一寒，一股凉意从脚底直冲天灵盖。炼气五层的修士，在三名炼气后期弟子的围攻下，竟然如此不堪一击，这就是修仙界的残酷，弱肉强食，毫无情面可言。他下意识摸了摸储物袋中的青钢剑，指尖传来的冰凉触感让他稍微冷静了一些。他知道，自己必须尽快逃离这里，否则迟早会落得和那对道侣一样的下场。
地面上的厮杀也在激烈进行。三名结伴的散修结成一个简单的防御阵型，为首的寸头修士手持长刀，不断劈出刀芒，逼退了两名黑风谷弟子；另外两名散修则在两侧辅助，时不时发出灵气攻击，干扰黑风谷弟子的节奏。
“兄弟们，跟他们拼了！” 寸头修士怒吼着，声音中带着一丝疯狂。他知道，想要活命，只能拼死一战。长刀挥舞得愈发凌厉，刀芒纵横，逼得黑风谷弟子连连后退。
但黑风谷弟子人数众多，且配合默契，很快便调整了战术。四名黑风谷弟子分成两组，一组正面牵制，一组绕到散修身后，发动偷袭。一名散修躲闪不及，被短刀划破喉咙，鲜血喷溅而出，身体软软地倒了下去，气息瞬间断绝。
“老三！” 寸头修士悲愤地喊道，心神大乱。就在他分神的瞬间，一名黑风谷弟子抓住机会，一刀劈在他的肩膀上，“咔嚓” 一声，肩胛骨碎裂。寸头修士发出一声痛苦的惨叫，手中的长刀掉落在地。
剩下的那名散修见状，斗志瞬间崩溃，再也不敢抵抗，转身朝着谷内深处跑去，想要逃离这里。但两名黑风谷弟子早已盯上了他，紧随其后追了上去，几道灵气匹练同时击中他的后背。那名散修惨叫一声，摔倒在地，再也没有爬起来。
寸头修士看着同门相继殒命，眼中满是绝望，想要捡起长刀继续抵抗，却被黑风谷弟子一脚踹倒在地。“饶命…… 我愿意加入黑风谷……” 他哀求着，脸上满是恐惧。
“谷主有令，不留活口！” 黑风谷弟子冷笑一声，长刀落下，瞬间结束了他的性命。
看着地面上的修士一个个殒命，陈砚心中愈发焦急。他知道，不能再等下去了，必须尽快突围。谷外的主干道必定有黑风谷弟子把守，贸然出去只会自投罗网，而谷内瘴气弥漫，树木茂密，地形复杂，反而便于隐蔽逃生。
他看了一眼周围，确定没有黑风谷弟子注意到自己，便悄悄从巨石后溜出来，如同猎豹般朝着谷内深处跑去。跑之前，他特意从储物袋中取出一身普通的灰色道袍换上。
混入零星逃亡的修士人流中，陈砚尽量让自己显得不起眼。他跟在一名受伤的独行修士身后，脚步放得极轻，如同狸猫般悄无声息。同时，他运转功法，收敛自身的气息，将修为压制在炼气三层的水平，让自己看起来就像一名普通的低阶修士。
周围的修士们只顾着拼命逃命，每个人脸上都带着恐惧和绝望，没人注意到这个 “不起眼” 的年轻人。有人因为伤势过重，跑了没几步便摔倒在地，发出痛苦的呻吟，很快便被身后追来的黑风谷弟子斩杀；有人慌不择路，跑进了死胡同，被黑风谷弟子包围，最终难逃一死。
“快！别让他们跑了！” 身后传来黑风谷弟子的呼喊声，伴随着法器破空的声响，越来越近。陈砚回头瞥了一眼，只见那名炼气圆满的为首者正带着几名弟子追杀过来，他手中的长刀挥舞着，每一刀都能斩杀一名逃亡的修士，如同收割生命的死神。
陈砚心中一紧，不敢有丝毫停留，跑得更快了。他能感受到身后的气息越来越近，死亡的阴影如同跗骨之蛆般紧追不舍。他知道，一旦被抓住，以黑风谷的行事风格，绝不会给自己留活路。
穿过一片茂密的灌木丛，荆棘划破了他的手臂和脸颊，传来阵阵刺痛，但他毫不在意。他一边跑一边观察周围的环境，试图寻找一个可以暂时藏身的地方，或者一条能够摆脱追兵的小路。
前方出现一条岔路，主干道宽阔平坦，通向谷外；另一条则是一条荆棘丛生的小路，狭窄陡峭，通向谷内更深处，看起来极为隐蔽。陈砚没有丝毫犹豫，果断选择了那条荆棘小路。这条小路虽然行走困难，但也能有效避开追兵，毕竟没有哪个追兵会愿意在这样的小路上浪费时间。
他钻进小路，荆棘如同利刃般划破他的衣袍，刺进皮肤，鲜血渗出，染红了灰色的道袍。但他咬紧牙关，强忍疼痛，不断向前奔跑。小路两旁的树木越来越茂密，瘴气也越来越浓郁，吸入体内后，丹田内的灵气运转都变得滞涩起来。陈砚运转功法，勉强抵御着瘴气的侵蚀，同时加快了脚步。
跑了约莫半个时辰，身后的追杀声渐渐远去，想来追兵们都朝着主干道追去了，并没有发现这条隐蔽的小路。陈砚松了口气，靠在一棵粗壮的树干上，大口喘着粗气。连续的奔逃让他消耗了大量的灵气，丹田内的灵液已经所剩无几，浑身的伤口也在隐隐作痛。
他抬头望去，前方出现一片茂密的竹林。竹子高达数丈，枝叶繁茂，遮天蔽日，瘴气在竹林间流转，看起来阴森恐怖。但陈砚知道，最危险的地方，往往也是最安全的地方。这片竹林地形复杂，便于隐蔽，只要躲进去，即便有追兵找来，也很难发现他的踪迹。
没有丝毫犹豫，他一头扎进了竹林。竹林内的光线瞬间变暗，只有零星的阳光透过枝叶的缝隙照射进来。地面上铺满了厚厚的落叶，踩在上面发出沙沙的声响。周围的竹子密密麻麻，形成一道道天然的屏障，视野受限，很难看清远处的情况。
竹林内的灵气更加混乱，瘴气也更浓郁。陈砚运转功法，将灵气汇聚在口鼻处，过滤掉一部分瘴气，同时放慢了脚步，仔细听着周围的动静，生怕惊动隐藏在暗处的危险。
他在竹林中小心翼翼地前行了约莫一炷香的时间，找了一块相对隐蔽的空地，靠在一棵竹子上，准备取出灵石补充灵气。连续的奔逃和之前抵御筑基期威压的消耗，让他的灵气已经濒临枯竭，必须尽快补充。
就在他刚要取出灵石时，一阵细微的脚步声从前方的竹林深处传来，踩在落叶上，发出沙沙的声响，虽然轻微，却在寂静的竹林中显得格外清晰。
陈砚心中一凛，瞬间警惕起来。他立刻屏住呼吸，收起取灵石的手，身形一闪，躲到一棵粗壮的竹子后，同时握紧了储物袋中的青钢剑，做好了战斗的准备。
脚步声越来越近，两道黑影从竹林深处走了出来。他们身着黑色劲装，正是黑风谷的弟子。左侧的弟子脸上带着一道狰狞的疤痕，看起来极为凶悍，修为在炼气四层；右侧的弟子身材高瘦，眼神阴鸷，修为同样是炼气四层。两人手中都拿着短刀，眼神警惕地扫视着周围，显然是在搜寻漏网之鱼。
“这地方瘴气这么重，能有活口吗？” 左侧的刀疤弟子抱怨道，语气中带着不耐烦，伸手挥了挥周围的瘴气，眉头皱起，“非要让我们搜这么偏的地方，依我看，那些逃兵早就跑远了。”
右侧的高瘦弟子冷笑一声，眼神阴鸷：“谷主有令，宁可错杀一千，不可放过一个。仔细搜，要是让漏网之鱼跑了，咱们都得受罚。你忘了上次那个没完成任务的师兄是什么下场了？”
刀疤弟子脸上闪过一丝忌惮，不再抱怨，只是嘟囔着：“知道了知道了，搜就是了。不过说真的，这鬼地方我是一秒钟都不想多待。”
两人一边交谈，一边朝着陈砚藏身的方向走来，脚步缓慢而谨慎，目光仔细地扫视着周围的每一个角落。
陈砚的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。他知道，自己躲不过去了。这两名黑风谷弟子都是炼气四层的修为，与他相当，若是正面硬拼，他虽然有青钢剑和本命法术在手，有胜算，但也难免会受伤。而在这陌生的竹林中，受伤之后很可能会遇到更多的危险。
但事到如今，已经没有退缩的余地了。他悄悄将木灵气凝聚在指尖，同时运转《青阳诀》，调动体内仅存的灵气，运转青云步，做好了战斗的准备。他决定，先尽量伪装自己，寻找合适的时机，发动偷袭，争取一击制胜。