晚上八点，食堂里的煤油灯挑亮了几分。
桌上的四大盆菜连汤带水全被刮得干干净净，连最后一点红焖羊肉的汤汁，都被副场长拿千层肉饼给蘸着吃光了。桌上只剩下一堆啃得精光的羊骨头，还有三个空了的酒坛子。
副场长和兽医站长几个喝多了，互相搀扶着回宿舍睡觉去了，桌旁只剩下宁奕和包主任两个人。
包主任喝得满脸通红，解开了领口的两颗扣子，靠在椅子背上，看着宁奕的眼神就跟看自家亲兄弟一样。
他伸手拍了拍胸脯，打了个带着浓重酒气的饱嗝，大着舌头说道：
“吃人嘴短！小宁兄弟，冲你这顿神仙饭，也冲你这口流利的蒙古话，哥哥我今天破个例！场里原本留着年底机动调配的三千斤羊肉、两千斤牛肉份额，全划给你们兴荣轧钢厂！明天一早就给你开票宰杀！”
五千斤肉！
这可不是小数目，要知道下午在办公室里，包主任连五百斤都不愿意松口。
宁奕端起酒碗站起身，脸上露出喜色：
“太感谢了包大哥！这五千斤肉可是解了我们厂的燃眉之急！不过……实不相瞒，我们厂上万号工人，这点肉撒下去还是不够分，不知道附近还有没有别的路子？”
五千斤肉听着多，分到一万多号工人手里，一人也就半斤，塞牙缝都不够。
包主任听完，端着酒碗的手停在半空，捉摸了一会儿。
他左右看了看，见炊事班的人都收拾完走了，便招手让宁奕把脑袋凑过来，压低了声音说道：
“周边的国营牧场你不用去了，情况跟我这儿差不多。但你要是不怕吃苦，就骑着你那跨子，再往北走，去乌拉特后旗！”
宁奕眼神一凝，追问道：“乌拉特后旗？那边有什么说法？”
“后旗深处有几个偏远的牧业大队，路太烂，卡车进不去，收购站嫌麻烦也很少去。那边的牧民手头有不少超编的牛羊，正愁没法赶在暴风雪前换成过冬的粮食、砖茶和布匹呢！我给你写封信，你去找巴音大队的达楞大队长，他是我老战友，懂汉话，你找他准能弄到大批牛羊！”
包主任一口气说完，端起碗里的剩酒一口闷了。
这年代，偏远牧区交通极其不便。公社收购站都是定点的，后旗那些深入戈壁边缘的大队，要想把牛羊赶到收购站，路上没草没水，牲口走一趟得掉一半的膘，甚至还会渴死在半路。所以很多牧民手里的超编牲口都砸在手里，眼瞅着寒冬要来，草场不够吃，正急得团团转。
这对旁人来说是个死局，因为就算买下了牛羊，也没法从烂路里运出来。
但对拥有随身空间的宁奕来说，这简直就是老天爷追着喂饭吃！卡车进不去，他的边三轮能进；别人运不出来，他往空间里一塞，多少牛羊都能无声无息地带走！
宁奕双手抱拳，对着包主任晃了晃：
“包大哥，这份大恩大德，兄弟记在心里了！”
“嗨，咱哥俩不说外道话！”包主任摆摆手，扶着桌子站起身，“走，去我办公室，我这就给你写信！另外，我再让人去屠宰队打个招呼，明天一早先把这五千斤肉给你宰出来！”
“包大哥，且慢。”宁奕连忙伸手拉住他，“咱们场里这批牛羊，明天先别宰。”
包主任愣了一下，回头看着他：“不宰？小宁兄弟，你不拉肉，难道还想赶着活牲口回京城？这几千里的路，赶回去全得变成骨头架子！”
“不是赶回京城，我是算着时间呢。”宁奕笑着编了个合情合理的借口，“我现在要是把肉提走了，带着五千斤鲜肉也没法往后旗的戈壁滩里钻啊。而且我一个人也没带卡车，运不走。您先帮我把这批活羊和活牛留在栏里喂着，等我从后旗深处出来，把那边的牛羊一并赶到咱们场部汇合，到时候我再联系车队过来，连同咱们场的活羊一块儿拉去火车站上车皮。活畜上火车，到了京城再宰，工人们还能吃口热乎的新鲜肉，连内脏下水都不会浪费！”
包主任听得连连点头，竖起大拇指赞道：
“还是你们京城来的大采购脑子活泛！行，反正这几天牲口在栏里也吃不了多少干草，就按你说的办！等你从后旗拉着大部队回来，咱们哥俩再痛痛快快喝一场！”
两人一前一后走出食堂，顶着草原夜晚的寒风回到场部办公室。
包主任从抽屉里撕下一页信纸，拿起钢笔，刷刷点点写了一封言辞恳切的引荐信，不仅用汉文写了，还在背面用蒙文特意标注了几句，最后盖上自己的私章，装进信封递给宁奕。
“达楞那家伙脾气有点倔，但最讲义气，看到我的信和印章，保准把你当贵客招待。”包主任把信封拍在宁奕手里，又叮嘱道，“不过小宁兄弟，后旗那边路不好走，你千万注意安全。要是真弄到了牲口，需不需要我派两个牧工去接应你？”
“不用麻烦场里的同志了，达楞大队长那边肯定有熟路的牧民，到时候我雇他们帮着把牲口赶出来就行。”宁奕把信揣进内兜贴身收好。
开玩笑，真要带两个牧工跟着，他还怎么用空间作弊运羊？
送走包主任，宁奕住进了牧场安排的招待所土坯房里。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
宁奕床上爬起来，洗了把脸，整个人瞬间精神抖擞。他去食堂跟老巴特尔打了声招呼，喝了两碗滚烫的咸奶茶，又塞了两个昨天剩下的千层肉饼垫肚子。
等他推着边三轮摩托车走到场部院子大门口时，包主任已经披着件厚重的老羊皮大衣，揣着手站在那儿等着了。
“包大哥，这么早您怎么还亲自过来了？外头风大，赶紧回屋歇着吧。”宁奕停下车，笑着打招呼。
“自家兄弟要出远门，我哪能睡得着！”包主任走上前，从怀里掏出一张手绘的简易地图，还有一壶装得满满当当的军用水壶，一并塞进宁奕手里，“后旗那边不比咱们这儿，越往北走越荒凉，全是戈壁滩和碎石沟。这壶里装的是咱们草原的高度闷倒驴，路上要是冻狠了，就抿上一口暖暖身子。地图上我画了几个敖包和干水井的位置，你顺着标记走，千万别偏了方向！”
宁奕接过水壶和地图，心里涌起一股暖流，郑重地把东西收进挎包：
“包大哥，您的心意我记下了！等我从巴音大队把牛羊弄出来，回来再跟您好好喝两盅！”
“行！哥哥我就在场里温好酒，等着你的好消息！”包主任拍了拍宁奕的肩膀，又指了指边三轮的边斗，“老巴特尔给你煮了一大包手把肉，就放在边斗的帆布包里，路上饿了啃两口，顶饿！”
宁奕掀开边斗的篷布一看，里头果然放着一个油纸包，还冒着丝丝热气。
“代我谢谢巴特尔大叔！包大哥，那我就出发了，回见！”
宁奕翻身跨上车座，戴好防风镜，一脚踹响启动杆。
“突突突——”
边三轮发出一阵强劲的轰鸣，喷出一股白烟。宁奕冲着包主任挥了挥手，松开离合拧动油门，车子顺着场部外头的车辙印，一头扎进了茫茫的北部草原。
刚开始的一个多钟头，地面上还能看到成片的枯黄牧草。可随着边三轮一路向北深入，草场的颜色渐渐变成了灰褐色，最后干脆变成了满目苍凉的戈壁荒滩。
风比昨天更大了，卷着沙砾和碎石子，打在防风镜和羊皮袄子上，噼里啪啦直响。
到了上午十点多，连最后一点浅浅的车辙印都彻底消失了，四周全是长满骆驼刺的沙包和干涸的河床，偶尔能看到几具被风沙吹得惨白的动物骨架。