广州城今年的夏天，雨水比往年少些，显得更加热了。
陈潜坐在书房里，面前的账册摊开已经快半个月了，有几页的边角被手指反复捻过，起了毛边。他把最后一页翻过去，合上账册，靠在椅背上。窗外院子里那棵龙眼树还在，叶子依旧茂盛，结满了一串串的小黄果，有几片树叶落在树下的石板上，没人去扫。
他手里囤着的生丝，数量不小。三个月前他和松江府的余伯衡、周瑞昌、徐孝先联手，在广州和湖广、江西一带大量收购生丝，前后加起来接近八百担。当时抢货的架势很猛，市面上大部分生丝都被他们吃进仓库，进货价因此被推高了不少。
他原计划是做两件事——一是推高生丝价格让亓官记的采购成本上升，二是等亓官记那边库存耗尽后，再把生丝高价转卖给亓官记的采购点。
两条路都能赚一笔。可计划赶不上变化。皇帝的海禁圣旨下来之后，亓官记的货在港口积压，欧洲人压价，谈判僵持了快两个月。
亓官记的生产线虽然没有完全停，但原料的进货节奏明显放缓了，最近半个月几乎没有向市场上采购过生丝。
亓官记不买，其他商号也缩手了，生丝价格应声下跌。陈潜手里的八百担生丝，进价平均在每担五两八钱左右，而现在的市面价已经跌到了四两二钱。算上仓储和利息，他每担至少亏一两五钱。
而且不光是价格跌，最要命的是没人接手。市面上缺的是现货流通，不缺仓库里的囤货。那些手里有生丝的中间商都在四处找买家，谁也不敢再压货。
余伯衡那边已经写了两封信来问下一步怎么办，周瑞昌和徐孝先虽然没有明说，但他们的沉默本身就在表达焦虑。
陈潜把账册推到桌角，站起来走到窗前。院墙外的街巷里有人在叫卖，声音沿着石板路传进来，断断续续的。
他听了一会儿，转身回到桌前，从抽屉里拿出另一本册子。这本册子是他这段时间让人从各港口收集来的行情记录——广州、澳门、潮州、泉州，每一处港口近两个月来进出货的品种、数量和价格。
他把册子翻到中段，那里有几页专门记录了亓官记产品在广州和澳门的市场行情变化。
数据显示，亓官记的白糖、玻璃器皿和色布在市场上的流通量在近两个月里明显减少，但价格并没有大幅下跌。相反，由于市面上存货减少，广州城里几家商铺的零售价反而比海禁之前略高了一些。
那些原本从广源隆进货的二道贩子最近又在到处打听货源，可惜市面上拿不到货。陈潜看着这些记录，把册子合上，心里已经有了盘算。
海禁断了亓官记的货，但大明的市场并没有消失。广州、福建、浙江沿海的百姓和商人照样需要白糖、玻璃镜、色布这些东西。
市面上缺货，价格就会上涨。如果他能找到一条路子，把亓官记的产品从安南运进来，哪怕是从澳门绕道，或者从潮州、雷州的小港口卸货，他就能在市场上占据先机。利润空间比之前做正品代销要大得多——因为稀缺。海禁越严，走私的利润就越高。风险当然也有，但陈潜不是没有做过见不得光的事。
陈家当年在广州立足，靠的就是明面上做买卖、暗地里走门路。大哥陈翀在的时候，这些事是家常便饭。
他需要的是船引——没有官方的引票，船出不了港，出了港也会被水师拦截。而船引的发放权在市舶司手里，市舶司的大太监张忠是绕不过去的一关。
陈潜备了一份厚礼。他让人从库房里挑了一面赛璐珞镜框的玻璃穿衣镜，两套玻璃茶具，外加一对上等的白玉镇纸。银子没有直接包进礼盒，而是用银票封在信封里，和礼单放在一起。
他知道张忠这个人——贪，但不蠢。直接送银子反而容易让对方起疑心，把东西做成“礼品”的样子，对方收得也心安。
第二天上午，他换了一件灰褐色的道袍，外面罩了一件半旧的披风，没有骑马，坐了一顶小轿去了市舶司。
张忠的衙门设在广州城南，靠近珠江边，门面不大，但里头很深。轿子停下后，陈潜让随从在外面等候，自己提着礼盒走进门去。门口的管事认识他，看了一眼礼盒上的绸花，侧身让他进去了。
张忠在后堂见了他。后堂不大，陈设简单，一张案几，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，是前朝人的手笔。
张忠坐在案几后面，穿着一件半旧的深色绸袍，手里端着一盏茶，看到陈潜进来，把茶盏放下，让他坐。陈潜把礼盒放在案几旁边的矮几上，没有急着开口。
张忠看了一眼礼盒，没有打开，目光移回陈潜脸上，笑一笑道：“陈掌柜，好久不见。你大哥的事，老夫也听说了。可惜。”
陈潜欠了欠身，拱手道：“多谢公公记挂。家兄的事，已经过去了。”
他停顿了一下，从袖中取出那封信，双手递上去，堆着笑说：“这是晚辈的一点心意，另外有一件事想请公公指点。”
张忠接过信封，拆开，看了一眼里面的银票数额，又放回信封，搁在案几上。他没有说收，也没有说不收，端起茶盏喝了一口，轻轻地开口：“说吧。”
陈潜把自己想弄几张船引的想法说了一遍。他没有直接提“走私”二字，措辞用的是“从澳门和潮州近海转运一些日用百货，供应广州和福建的民间市场”。
张忠听完，放下茶盏，没有立刻回应。他看了陈潜一会儿，手指在桌面上轻轻点了一下，微微一笑问：“你知道现在的船引是什么行情？”
陈潜摇摇头说不知道，他不能开口，必须要装糊涂。
张忠说：“海禁之后，三张船引，没有几千两拿不下来。而且不是光有钱就行，船引上面要写明航行目的地和货物种类，出海前要报备，回来还要核查。查出一单不符的，经手人连坐。”
陈潜装做吃惊的样子，说：“晚辈明白。所以特来请公公指点——哪条航线可以走，哪条航线风险太大。晚辈只想走短线，近海，不入主航道。”
张忠的手指在桌面上又点了一下，沉默了一阵，然后开口：“潮州和雷州那边，最近查得松。有几条小船在近海跑，运的是粮食和日用杂货，水师那边一般不会过问。如果陈掌柜要运的东西不太扎眼，可以在潮州港靠岸，那里有几个码头不在巡检司的管辖范围内。”
他停了一下，又道：“不过，船引上的目的地不能写潮州。写澳门。澳门是葡萄牙人的地方，船引到那里海关不过问太细。”
陈潜点了点头，把张忠说的话逐句记在脑子里。他没有追问具体的码头名字和接头的巡检司官员，那些信息张忠也不会在第一次见面就告诉他。
他从怀里取出另一封事先备好的信，放在案几上：“晚辈准备了三张船引的申请文书，请您过目。”
张忠接过信，拆开看了一遍，把信纸放在桌角，没有当场签，只是说：“放着吧，我回头看看。”
陈潜起身告辞时，张忠把他送到后堂门口，没有多送。
陈潜沿着回廊往外走，经过前院时，看到几个小太监正在廊下整理文书，没有人抬头看他。他走出市舶司的大门，上了轿子，在轿帘后面坐了一会儿，才吩咐轿夫起轿回府。
回到书房后，他铺开一张纸，把张忠提到的几个要点重新写了一遍——潮州港，不在巡检司管辖范围内的码头，船引目的地写澳门，货物种类写日用百货。
他在纸的末端添了一行：“第一批货不要多，走两三船试试，确认安全之后再加大。”
写完后他把纸折好放进抽屉，叫来陈安，让他去码头找几个以前和陈家有过往来的船主，问一问潮州那边最近的行情和接货的可靠中间人。
陈安领命出去后，陈潜在书房里坐了一阵。窗外的天色暗下来了，院子里那棵龙眼树在晚风中轻轻摇动，几片叶子落在石板上。他靠在椅背上，眼睛望着那片暗下来的窗外，手里捏着那份生丝的账册，脑袋里不停地转着。