六月末，灯谱殿，上午。
三本册子摊在案上。灯油，粮米，月例。乔柏坐在案后，一本一本翻。师弟走了五十来日，走的那日说，秋里回。
灯油这一本，岑鹤昨日下集打回四坛，一坛十二枚灵石，比去年贵了一枚。东边禁航的风声传到中域，灯油先涨。他提笔记了。
月例这一本，如今最厚。八十二口人，一笔一笔落下去，落到底，笔尖都发涩。
乔萤提着油壶，从最下层添上来。添到那六盏，她停了停。
“祖父。这六盏，火色还是不齐。”
去年腊月投山那十几口人里，练出一缕灵力的有六个。六盏灯，火色一盏一个样，有的发黄，有的偏青。散修的气，是一路一路凑起来的。
“山上养着。养个三五年，就齐了。”乔柏说，“老夫那盏，上山那年也黄过。”
殿门口有脚步声。韩杞捧着一只丹瓶进来，袖子还挽在肘弯，脸上一层炉灰没擦净。
“头一炉，开了。”
新炉的头一炉，养脉丹。那口炉不用引火，火自己从炉心往上走，走到口沿，走一圈，回去。韩杞守了一夜。
“十二粒的料，成了十粒。”韩杞把瓶搁在案上，“老炉开这一方，十二粒成七粒，算好的。”
“你那双手呢？”
“手没地方放。”韩杞笑了，“守了半辈子炉，火候全在手上。这口炉，火自己走，老夫在边上坐了一夜，两只手搁在膝头，像个看热闹的。”
“药材册上记。新炉头一炉，养脉丹十粒。”
“记了。”韩杞顿了顿，“炉呢？册上记不记？”
“炉的来路说不清。说不清的，不上册。”乔柏说，“炉不记。记丹。”
韩杞点点头，捧着空了的手出去了。
——
案前那方青石，他坐下的时候手就搁在上头。半山的气从石底下过，一呼一吸，同他丹田里那口气一个节拍。坐了两个月，这个节拍他闭着眼也数得出。
这一息，节拍乱了。
石底下跳了一下。不是山气涨，是底下那面盘跳了。
乔柏起身，两手扣住石缘。青石离了殿砖。
半尺的铜盘嵌在殿基里，盘上一圈圈光匀匀走着。山气到几分，盘上亮几圈。最外头，多亮了一圈。那一圈光抖着，亮了一息，两息。
满殿的灯，火苗一齐矮下去半分，又立回来。乔萤从架那头回过头来，油壶抱紧了。
“祖父——”
“看灯。”
盘上多出来的那一圈，落回去了。盘还是先前那个样子，一圈也不多，一圈也不少。
石底下那口气，还是乱的。乱得很细，一呼一吸里头，多了一线别的东西，从北边来。
北边，老松坡。
他把青石落回殿砖上，出了殿门。
坡下渠沿，小满从草里站起来，手里攥着捞砂的筐。白日里她该睡着。
“乔长老。它不睡了。”
青石根上，大金盘着。往常白日里它盘成一圈，头搁在前爪上，一动不动。这会儿，一丈多长盘得紧紧的，紧得鳞缝里透出底下的新肉。一身淡金的鳞，一片一片立着，日头照上去，炸开一层毛刺一样的光。
它的头压在石根上，眼珠盯着石底下一处。
那一处，是缺角。
乔柏在石旁蹲下，手按上石面。
满山的纹，一呼一吸，气从掌心底下过。他按了几年的石头，底下那一圈，从前什么也没有。师弟说，那一圈是死的。
今日，死的那一圈，走着一线气。
细，慢，同山气不是一个节拍。一圈走到头，从缺角那儿掉出去，再从起头接上。走一回，石底下那一面铜就跟着颤一线。
师弟说过，活的，它不拱。
这一圈，这会儿在它鼻子里，是活的。它不拱了。它也不走，盘在上头，鳞立着，守着。
“乔长老，”小满压着声，“石头底下，怎么了？”
“你看它。”乔柏说。
他直起身，往东看。
老松坡朝东。东边是层层的山，山外头几千里，是海。
前年正月，山上开阵那几日，东边海上的潮红了。这件事年册上记着，是岑鹤从碑外听来的，一字一字记下，等他出关翻给他看。山上动一回，海上红一回。
今日山上没动。阵没开，渠没崩，殿里一盏灯也没灭。
动的是这一圈。石底下这一圈，是海里泡大的石头。师弟说的。师弟如今，在海上。
“这一回，”老人说，“是那一头动的。”
小满往东看了一眼，什么也没看见，又看回那一丈多长。
乔柏在石旁坐下，手按着石面。坐到日头偏西，那一线气还走着。坐到天黑透，掌心底下那一圈慢下来，停了。死回去了。
大金的鳞，一片一片伏下去。它把头搁回前爪上，眼珠还看着缺角那一处，看了一会儿，合上了。
小满提着灯，照了照石根。“睡了。”
乔柏起身，膀子发麻。
死纹外沿那一圈活纹，师弟临走刻的那一圈边，光弱了一线。
“明日，叫韩修带阵墨来，照着描一遍。”
当夜，年册。他提笔，写了一行：六月末，殿基盘多亮一圈，一日落回。老松坡活纹边弱一线，着韩修描。
笔停在这儿。石底下那一圈，一个字没写。
锁不写，边写。
——
初秋，天凉了。辰时，岑鹤从门楼底下上来，走得比平日快。
“白衣一个，在碑外。”老人说，“前年跟着拿尺的那位来的两个白衣里头，右边那个。腰上一柄玉尺。”
乔柏放下笔。“一个人？”
“一个人。手里托着帖。”
两个老人下长阶。
垭口。雾停在老碑座上，一寸不往外。碑外一步，白衣立着。三十上下，白衣上一道纹也没有，腰上一柄玉尺，垂到膝弯。金丹初期的气息收在衣领底下。
乔柏在碑里一步站住。元婴初期的气息沉在丹田底下，同这块碑一样沉。岑鹤在他身后。
白衣人一揖，揖得深。
“长青宗乔前辈。天机阁弟子，奉命递帖。”
“拿尺的那位呢？”
“裴师叔在阁里。”白衣人双手把帖递过碑来，“这一封，长辈点了晚辈来递。”
帖角压着一方小印，指甲盖大小。乔柏接了，展开，几行字。
阁里一位长辈，冬至登门，想同杜掌门对坐一回，问一问东边那扇门。
帖尾另起一行，字小一号。
东边断潮，夏末又红了一回。贵山掌门，那几日在东海。
乔柏看着这一行，看了很久。
师弟往东走的那日，山上知道的只有几个人。走到哪儿，只对他说过一句，去东海看石头。碑外这个人，比山上的人知道得多。
“那几日，”乔柏说，“贵阁的人也在东海？”
“晚辈在。”白衣人说，“东海的码头上有一面告示墙。潮红一回，墙上添一个日子。阁里记潮，晚辈去录日子。”
他停了一停。
“墙底下，晚辈见过杜掌门一回。杜掌门也看见了晚辈。”
岑鹤在后头，脚底下挪了半步。
乔柏把帖合上。
“门在长阶上，碑外看得见。”他说，“东边那扇门，老夫不知道。”
“长辈不问乔前辈。”白衣人说，“长辈问杜掌门。冬至。”
乔柏把帖折起来，收进袖里。
“帖，老夫收了。”
白衣人又一揖，转身。走出两步，站住，回过身来。
“长辈还有一句口信，叫晚辈带给乔前辈。”
“说。”
“长辈说，冬至那日，杜掌门若还不在山上——”