“那家主有什么指示？”郭平低声问道。
“家主和老祖正在商议。”郭槐安将玉简收回腰间，“让我们继续盯着，能打探到多少是多少。”
“实在打探不到就先撤，不要冒险潜入南麓谷，千万不能惊动那位返虚大能。”
三人沉默地坐在冰沟中，头顶的寒风吹过崖壁发出呜呜的声响。
郭槐安望着冰沟尽头那片灰蒙蒙的天空，忽然想起当年在猎队时二长老郭槐说过的一句话——得罪一个返虚家族，顶多是丢几块猎场。
得罪一个能让火龙门长老主动拉拢的返虚修士，丢的恐怕是整个家族。
他打了个寒噤，不是被冻的。
与此同时，在许青的独院中，一只赤金色的小火鸟正站在石桌边缘，两只小爪子牢牢抓着一枚拇指肚大的妖丹碎片，低头啄得正欢。
这是上次那头五阶幼熊的妖丹碎片，许青掰了一小块给它当零嘴。
小火鸟啄了几口，忽然停下来歪着脑袋朝向枫林雪山北麓的方向，似乎在感应什么。
但它很快又低下头继续啄妖丹碎片，像是毫不在意。
许青睁开眼看了它一眼，又缓缓闭上了。
……
时光如水，转眼又是两月。
许青服下第三枚赤阳丹后，体内那道绵延了近十年的本源暗伤终于有了根本性的好转。
他盘膝坐在独院正房的木榻上，周身金色光纹缓缓流转，每一次呼吸都有一缕温热的气流从丹田涌出，顺着经脉蔓延至四肢百骸。
若有人此刻站在他面前，便能清晰地感觉到他身上散发出的气息比两个月前更加内敛深沉，如同一柄归鞘的长刀，锋芒尽敛却比出鞘时更加危险。
他的修为已经恢复至返虚中期的顶峰，距离返虚后期只差一层窗户纸。
本源伤势恢复了七八成，剩下的一两成只需继续调养，短则三月长则半年便能彻底痊愈。
那些五百年份的火纹参被他配合地火灵泉水一并炼化吸收，药力温润绵长，对修复本源损伤起到了不小的助益。
许青缓缓睁开眼睛，低头看了一眼掌心。
掌中那层淡金色的光晕又比之前浓郁了几分，隐隐能感受到法则纹路在皮肉之下流动的气息。
他握了握拳，感受着体内久违的充沛力量，嘴角微微露出一丝笑意。
这四个月的休养，比他预想的还要顺利。
明华长老送来的那三枚赤阳丹确实品阶不凡，放在任何一家仙族都是能作为压箱底疗伤宝物的存在。
火龙门为了拉拢他，倒也是下了本钱。
而这两个月来，明华长老的“示好”也从未间断。
火龙门的飞舟每隔半个月便会来一次南麓谷。
来的人每次都只是化神境的执事，从不多做停留，更没有半分兴师问罪的架势，只是客客气气地将东西送到便走。
送来的灵药灵物也从来不提条件，不讲要求，只是口口声声说“长老惦记沈前辈的伤势”，仿佛这只是一份再寻常不过的心意。
头一次送的是一批火纹参和地火灵泉水，许青收下了。
第二次送来的是数件六阶妖兽的兽皮和兽骨，说是给沈前辈闲暇时炼器解闷用的。
第三次送来的是一批辅助修炼的丹药——虽然品阶只有五阶，却胜在量大，足够韩家好几名元婴使用。
最近一次，明华长老甚至派人送来了一枚拳头大的赤阳灵粹原石。
这可不是寻常之物，赤阳灵粹只有在火龙山地火灵脉最深处才能开采到，拳头大小的一块至少要孕育数十年。
赤阳丹便是以此物为主材炼制，一枚拳头大的原石论价值已经不比许青送给韩家的三枚归元丹低了。
这份人情做得极有分寸。每次的赠礼都不算特别贵重，不至于让人觉得被冒犯，但又恰到好处地让人无法忽视。
积少成多下来，连许青都不由得感慨——明华长老能坐上火龙门返虚长老的位置，靠的绝不仅仅是修为境界，这份滴水不漏的笼络手段，便是一门返虚修士也未必能掌握的高深技艺。
这天傍晚，明华长老的飞舟又来了。
来得却不是执事，而是明华长老本人。
韩铁山接到哨塔传讯时正在演武场看三只霜羽鹏的飞行训练。
他连忙赶到谷口迎接，心中飞快地盘算着——明华长老上次来还是四个月前的事情，这次本尊亲自登门，不知是来探望沈前辈，还是有别的事。
飞舟落在谷口，明华长老依旧身着一袭深灰色常服，面容随和。
他走下舷梯时手中没有带执事弟子，也没有带任何礼物，倒像是顺路经过串个门一般随意。
韩铁山将他迎入谷中后，他先是问了几句韩家近况，又去演武场看了看那三只正在训练俯冲扑击的霜羽鹏，甚至兴致勃勃地驻足看了好一会儿，夸了几句“韩家这三只霜羽鹏血脉精纯，前途不可限量”。
在谷中逛了一圈后，明华长老才仿佛忽然想起什么似的，笑道：
“沈道友可在？老夫今日路过枫林雪山，顺道来看看他。”
韩铁山心中了然——这才是正题。他连忙引着明华长老朝许青的独院走去。
独院的老松下，许青正坐在石桌前翻看一卷玉简。
肩头的小火鸟懒洋洋地趴在桌上，把脑袋埋在翅膀里打盹。
明华长老推门进来时许青起身相迎，两人在石桌前落座，韩铁山识趣地退了出去。
“沈道友气色比四个月前好了不少。”明华长老打量了许青一眼，眼中闪过一丝微不可察的惊讶。
四个月前他初见许青时，虽然看不清对方的修为深浅，但隐约能感觉到此人身上有一种淡淡的迟滞之气，那是本源受损才会出现的迹象。
如今四个月过去，那股迟滞之气已经消散了大半，取而代之的是一股沉稳内敛的锋锐之感，连他这个返虚初期都能隐隐感受到一丝压迫之意。
“托长老的福。”许青微微一笑，“若非长老赠的赤阳丹，沈某的伤不会好得这么快。
长老今日登门，沈某尚未备下好茶，倒是失礼了。”