“李书办回来了？事办得可顺利？”
李朝维笑着拱手回应：“托各位的福，一切还算顺利。”
说完，他简单介绍了一下身边的李朝阳：“这位是我的堂兄，今日来补办户籍，有劳诸位了。”
胥吏们的目光扫过，见他气度沉稳，衣着华丽体面，便全都客气地点点头。
李朝维从旁边一摞文书中，抽出一份空白的户籍文书，铺在书案上，又亲自拿起墨条研墨。
“堂兄，在此处填写姓名，籍贯，年岁，还有迁入此地的缘由即可......若有不明之处，随时可问我。”
李朝阳接过笔，按照李朝维的指点，认真地填写起来。
填好后，李朝维拿起户籍文书检查了一遍。
确认无误后，他取出一枚官印，直接盖了下去。
“堂兄，这是你的民籍，有了它，你日后出行，经商，都方便多了。”
李朝阳双手接过民籍，终于真切体会到，什么叫“朝中有人好办事！”
“贤弟，辛苦了！”
“堂兄，言重了，自家兄弟，何必客气......走，我陪你好好逛逛......这高淳县城。”
两人并肩走出户房，再次踏出县衙大门。
此时，日头已渐渐升高，大街上已变得熙熙攘攘。
牵着驮满货物的马匹的商贾，挎着菜篮与摊贩讨价还价的百姓......形形色色的人流，汇成了一幅生动的市井画卷。
李朝阳看向街角一座，装饰颇为艳丽的青楼，心里有些悸动。
他用手肘撞了撞李朝维的肩膀，挤眉弄眼道：“贤弟，不知这城里的风月之地如何？……嗯，就是找个才貌双全的红倌人......听曲儿过夜......约莫需要多少银两？”
李朝维正端着架子走路，眼神突然变得躲闪，抬手挠了挠后脑勺。
“堂兄，这大早上...... 就去青楼...... 怕是不太好吧！......当然，你若真想找红倌人......约莫要二十多两银子！”
二十多两银子，按购买力换算，相当于一两万元的过夜费。
李朝阳暗自咋舌，这明朝的娱乐消费果然不低。
不过，他见李朝维窘迫的模样，伸手拍了拍他的后背：“瞧你急的，你费心费力帮我办好户籍，愚兄是想犒劳犒劳你，让你好好放松一下啊。”
“堂兄，哪用得着这般破费，您的心意......小弟心领了。”
看到他抗拒的模样，李朝阳话锋一转：“贤弟，县城有合适的典当行吗，我想去换些银钱。”
李朝维脸上有些疑惑，但还是伸手去掏腰间的钱袋：“堂兄，你若是缺钱用，小弟还有二十多两闲银，不用这么麻烦去典当行。”
李朝阳按住他的手，轻轻摇了摇头：“贤弟，愚兄向来花钱大手大脚，先前带的银两已经所剩无几，再者，我打算前往苏州府开店铺，也需要一大笔钱财。”
见他不肯退让，李朝维知道再劝说也无用，便收回手。
“好吧堂兄，那我带你去陈氏典当行，那是咱们县里最靠谱的典当行。”
“陈氏的陈调鼎，是万历四十年（1622 年）的进士，如今已官至浙江金衢兵备道，权势滔天。如今的三溪陈氏是高淳县最大家族。他们家族的典当行，在县里口碑最好。”
“原来如此，那便多谢贤弟引荐了，有陈氏这层背景，倒也省得不少麻烦。”
“堂兄客气了，举手之劳而已。”
陈氏典当行离县衙并不远，两人只是聊了一会儿，便走到“陈氏典当行”门前。
见到有人走来，伙计上前招呼：“二位公子，里边请，是要典当物件，还是要赎当？”
李朝维摆了摆手：“我找你们陈掌柜，有要事相商。”
伙计认得李朝维，连忙恭敬地带路：“哟，是李书吏，您快请进！陈掌柜正在里头喝茶呢。”
穿过前堂，三人走到柜台前。
柜台后，一位留着山羊胡的老者，正拨弄着算盘。
“陈掌柜，打扰了，我堂兄刚从海外归来。他有一件稀罕物件，想在您这典当，劳烦您费心掌掌眼。”
陈掌柜微微抬头，抬眼瞥了一眼身穿书吏服饰的李朝维，又扫了一眼昂首挺胸的李朝阳。
他虽认得李朝维是县衙户房的书吏，却也没太过热情 。
因为陈氏有陈调鼎撑腰，在高淳县向来底气十足，即便面对县衙胥吏，也无需刻意讨好。
“不知这位公子，您要典当什么物件？能否先拿出来瞧瞧。”
李朝阳也不废话，走到柜台前，从袖口内侧掏出一个，用锦布包裹的精致盒子。
“啪嗒”一声轻响。
盒子打开，露出里面一块闪烁着银光的机械表。
陈掌柜漫不经心地扫了一眼，随即目光便定住了。
“滴答......滴答......滴答......”
极轻微的手表声，在寂静的柜台后响起。
若非凑得如此之近，几乎难以察觉。
陈掌柜在高淳县陈氏典当行，掌眼了几十年，经手的奇珍异宝不计其数。
但眼前这物件，这能自行走动计时，确实是一件前所未见的精品。
他强压下心头的喜欢，努力维持着面上的平静。
“这位公子，此物......倒是新奇。似乎跟怀表和洋钟有些相似......只是更加小巧一点。”
李朝阳抬眼看向陈掌柜，带着十足的底气：“陈掌柜好眼力，此物是我从海外带回的稀罕物件，名叫手表。比怀表，洋钟好用百倍。原本价值二千两白银，今日死当，我只要一千两。”
“一千两？”
陈掌柜虽然认同此物精贵，但也看出对方急用钱，所以必需进行砍价，这可是典当行规。
他轻笑一声，将机械表放在柜台上。
“公子说笑了，你这开价......未免太过惊世骇俗了些......此物虽奇，然其用途终究只是计时，需知上好的怀表，也只价值100两左右，上好的洋钟也只有300两......所以我最多只能给你300两银子。”
李朝阳眉头一皱，拿起机械表，脸色变阴沉了些：“陈掌柜，你可知此物巧夺天工，构造远比怀表、洋钟之类更加精巧，绝非寻常物件可比......哼......300两？你这是在打发叫花子吗？”
一旁的李朝维见状，连忙出来打圆场，对着陈掌柜拱了拱手。
“陈掌柜，劳烦您通融一下，我这位堂兄刚从海外归来，这物件确实是海外的稀罕之物。要不......您看在我的薄面上，再加一点？”
可陈掌柜却是个老江湖，根本不吃这一套。
他表情依旧冷淡，甚至多了些不耐烦：“李书吏，做生意讲究个公道。最多三百五十两，要么当，要么请公子把物件拿走。”
李朝维脸上的笑容僵住，神色有些尴尬，下意识地看向李朝阳。眼神里似乎在说，“算了吧”的意味。
李朝阳摆了摆手，示意他不必在意。
他环顾四周，目光落在柜台旁的一碗清水上，那是伙计用来润笔的。
“陈掌柜，既然你不识货，那我便让你开开眼。”
他二话不说，将那块机械表放进水里，最后再起碗，使劲的摇晃起来。
李朝维惊得叫出声来：“哎呀，堂兄，你这是做什么......不至于......不至于呀！”
陈掌柜也以为谈崩后，对方竟赌气摧毁宝物，顿时有些心疼。
李朝阳将两人的反应看来眼里，面不改色地说道：“陈掌柜，你且看好，我这物件可防水，而且还能在夜里发光。”
陈掌柜脸上明显有些惊讶，连忙凑上前来，掀开碗上的厚布一角，瞪大眼睛盯着茶碗里的机械表。
只见手表被水浸泡着，指针依旧稳稳地转动着，没有丝毫卡顿，连表盘都散发着淡淡的绿色荧光。
他伸手将机械表从水里拿出来，用锦布擦干，反复查看。
“没想到这物件竟真能防水，倒是我看走眼了。这样吧......五百两，这已是我能给出的最高价了。”
“陈掌柜，这手表是海外英吉利国的产物......从咱们这里坐船过去，顺风也要一年多，再加上回程，约要3年左右......况且海上可不平静，海盗，风浪随时都能要人性命。”