祠堂内的空气还残留着药草与阳光混合的温热。
江无尘睁开眼，目光扫过角落。
三名孩童已沉沉睡去，呼吸均匀绵长，脸颊上的红晕褪去了病态的青灰，透着鲜活的生命力。隔尘结界稳稳笼罩着他们，将外界的寒风与沙尘隔绝在外。
陈大牛蹲在床边，手里攥着一块湿布，正小心翼翼地给那个最小的孩子擦拭额头。见江无尘睁眼，他抬起头，嘴角咧开一个大大的笑容，眼底却还挂着未干的泪痕。
“师兄，都稳住了。”
江无尘没说话，只是点了点头。他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，将肩头的破旧扫帚重新调整了位置，使其横靠在背上。动作熟练而自然，仿佛刚才施展神迹的人不是他，而是一个再普通不过的杂役。
就在这时，祠堂外传来了嘈杂的脚步声。
起初是零星的，像是有人在试探着靠近。紧接着，声音越来越大，夹杂着惊呼、哭喊和奔跑时鞋底摩擦地面的声响。
“回来了！”陈大牛猛地站起，下意识挡在江无尘身前，“是不是有危险？”
江无尘抬手按住了他的肩膀，示意他退后。
“只是村民。”
话音刚落，祠堂那扇摇摇欲坠的木门被猛地推开。
一股冷风卷入，吹得烛火剧烈摇曳。
冲在最前面的，是一名头发花白的老妇。她衣衫褴褛，脸上满是泥土和泪痕，双手紧紧抓着一个竹篮，篮子里装着几株刚挖出的草药。她的目光急切地在屋内搜寻，当看到躺在草席上熟睡的孙子时，整个人如遭雷击，脚步踉跄地扑了过去。
“二宝！我的二宝！”
老妇跪在地上，颤抖着手探向孩子的额头。
指尖触碰到皮肤的瞬间，她浑身一僵。
没有高热，没有冷汗，只有温热的体温和平稳的脉搏。
她猛地抬头，浑浊的眼中迸发出难以置信的光芒，随即爆发出撕心裂肺的哭声：“活了……娃活了！他还活着！”
这一声呼喊，如同投入平静湖面的巨石。
紧随其后的村民们涌入了祠堂。
原本死寂的村落，此刻充满了混乱而热烈的气息。有人抱着昏迷后苏醒的孩子嚎啕大哭，有人互相搀扶着查看同伴的状况，还有人跪在地上疯狂磕头，额头撞击青石板的声音此起彼伏。
很快，所有的注意力都集中到了祠堂中央。
那些幸存下来的村民，顺着孩子们指认的方向，齐刷刷地看向了站在阴影里的两人。
江无尘一身补丁杂役服，发髻松散，眼神平淡如水。
陈大牛穿着粗布麻衣，憨厚老实，满脸局促。
在他们身后，是那把看似破旧的红缨扫帚。
没有人知道这两个外来人是谁。
但所有人都知道，是他们救了自己的亲人。
“恩公……”
不知是谁先开口，声音沙哑而沉重。
紧接着，一名中年汉子噗通一声跪倒在地，重重叩首：“多谢恩公救命之恩！”
“恩公！”
“活神仙！”
“恩公啊！”
人群如潮水般涌动，数百名村民纷纷跪下。
黑压压的一片人头，伴随着整齐划一的叩拜声，震得祠堂屋顶的灰尘簌簌落下。
江无尘眉头微皱。
他最讨厌这种场面。
在这玄天宗做杂役多年，他见过太多虚情假意和阿谀奉承。这种被高高捧起的感激，让他感到不适，更让他想要逃离。
“都起来。”
江无尘的声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬。
村民们愣了一下，却没有起身的意思。
“若不谢，便是看不起我们。”一名白发老者颤巍巍地说道，泪水顺着皱纹流淌，“若无二位恩公，我家这满门的血脉，今日便断了。”
陈大牛急得直跺脚，转头看向江无尘：“师兄，你看这……”
江无尘深吸一口气，压下心中翻涌的不耐。
他向前迈了一步，扫帚柄轻轻点地。
“我只是路过，做了该做的事。”
他语气平淡，仿佛在说今天天气不错。
“你们不必记挂，也不必跪谢。只要孩子们平安，我便心安。”
这番话一出，村民们更加激动。
在他们看来，这是恩公谦逊，是德行高尚。
“恩公太客气了！”
“必须留下吃顿便饭！”
“我们要设香案，日日供奉！”
议论声此起彼伏，甚至有人已经开始商量如何搭建祭台，如何准备谢礼。
江无尘的脸色沉了下来。
他不想在这里停留。
北方的血煞之气越来越浓，每一分每一秒的耽搁，都可能让局势失控。他不能因为这点世俗的感激，就乱了心神，误了大事。
“大牛。”
江无尘低声唤道。
陈大牛立刻会意，连忙摆手：“各位乡亲，实在对不住！我们还有要事在身，不能久留。孩子们既已无碍，大家自行照料便是。若有困难，可去玄天宗寻我师弟。”
说完，他冲着江无尘使了个眼色。
江无尘微微颔首。
他没有再看那些跪拜的人群，而是转身走向祠堂侧门。
陈大牛紧跟其后，一边后退一边对着村民拱手作揖：“得罪了！得罪了！”
村民们想挽留，却被那股无形的气场震慑，竟无人敢起身阻拦。
两人悄无声息地穿过祠堂，绕过村口聚集的人群，踏上了通往山外的小道。
直到走出百米之外，身后的喧嚣声才渐渐远去。
荒原的风，依旧凛冽。
陈大牛回头望了一眼那座破败的村庄，眼中闪过一丝不舍。
“师兄，他们那么谢我们……真不留下看看？”
他小声问道，语气中带着一丝人性温暖的动摇。
江无尘脚步未停。
他的背影在晨雾中显得有些单薄，却又异常坚定。
“救一人是善，耽于赞即是执。”
他的声音随风飘来，简短而冰冷。
“我们还有路要走。”
陈大牛愣了一下，随即低下头，不再言语。
他快步跟上江无尘的步伐。
两人的身影逐渐融入苍茫的荒原之中。
脚下是枯黄的野草，头顶是灰暗的天空。
远处，北方的天际线处，一道血红色的光柱冲天而起，如同一道撕裂苍穹的伤口，狰狞而恐怖。
那是风暴的中心。
也是他们必须抵达的地方。
江无尘握紧了手中的扫帚。
指节因用力而泛白。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。