晨光刚压上山脊，外门北岭的练功台还泛着夜气。
陈大牛盘坐在西侧石坪，膝盖贴地，额头抵拳。他闭着眼，呼吸粗重，胸口一起一伏，像拉风箱的老炉。
昨夜的事，他看见了。
东院方向炸开的雷云，压得整座山脉发抖。他站在杂役房门口，手里的扫帚都掉了。
后来雨落花开，三季同株，五彩挤在一枝上，亮得刺眼。他知道那是谁——江兄。
没听见名字，也没人喊，可他知道。
那一身破衣裳的人，扛下了九道紫雷，站着不动，就把天下的强者都镇住了。
他当时就跪了下来，不是怕，是心里烧起了一把火。
“我也能行。”他低声说。
今早天没亮他就到了这儿，赤着上身，肌肉一块块绷紧，汗水顺着脊沟往下淌。
灵力在他经脉里爬，慢得像冻住的河。走到膻中穴时，猛地撞上一堵墙，再不往前。
他咬牙，继续推。
一股闷痛从胸口炸开，直冲后脑。他晃了晃，差点栽倒。
“不行……还是不行。”
他喘着气，甩了甩头，把汗甩进土里。
太阳升起来了，光斜照在脸上，暖一阵，冷一阵。
他想起江无尘扫地的样子——慢，稳，一下是一下。扫帚划过地面，不快也不停，灰飞走，地干净。
那不是力气活，是熬日子的劲儿。
“他能熬下来，我为啥不能？”
陈大牛深吸一口气，肚子鼓起，慢慢往里收。他改用腹式吐纳，一口吸到底，再缓缓吐出。
朝阳初升，阳气最足。
他站起身，摆出拳桩，双脚扎地，双臂前抱，如揽巨石。
汗水滴在脚边，砸出一个个小坑。
一遍。
两遍。
三遍。
灵力被一点点拽动，在膻中穴前反复冲撞。每一次都像撞在铁板上，震得他五脏发麻。
第四遍时，他忽然觉得嘴里有腥味。
低头一看，舌尖破了，血丝顺着嘴角流下来。
他没擦，反而更用力地吸气。
“破！给我破！”
一声低吼从喉咙里滚出来。
灵力轰然撞上那堵墙。
咔。
一声轻响，像是冰层裂开一道缝。
他浑身一颤，灵力趁势钻了进去，顺着任脉往下，哗地铺开。
“通了！”
他腿一软，单膝跪地，手撑在地上，大口喘气。
脸上全是汗和血混成的泥水，可嘴角咧开了。
“成了……第一关过了。”
他抬头看天，阳光正照在脸上，刺得眼睛发酸。
可他没躲，就这么迎着光，慢慢站起来。
身体轻了，不是虚的那种轻，是筋骨松开、血脉通畅的轻松。
他知道这才刚开始。
奇经八脉，不是一条两条，是八条锁死的路。打通一条，只是开了个头。
他活动肩膀，重新站定，转向尾闾关的方向。
那里才是最难的。
传说中，尾闾如井底，脊柱如陡坡，灵力要一寸寸往上爬，稍有不慎就会滑下来，摔得神志不清。
他蹲下身，手掌贴住地面。
大地凉而实，沉得能托住魂。
他闭眼，默想江无尘扫地时的背影——那个总低着头、补丁摞补丁的人，扫一下，走一步，从不急。
“他扫的不是地。”陈大牛心里说，“是自己的命。”
他也一样。
他要扫开这身粗笨骨头里的淤塞，一寸一寸，把自己扫干净。
深吸。
再吸。
灵力从丹田升起，汇向尾闾。
刚进入关窍，就像撞进荆棘丛。剧痛从尾椎炸开，顺脊柱往上爬，两条腿顿时发麻，脚趾抽搐。
他咬住牙根，硬撑着不倒。
“撑住……撑住……”
意识开始模糊，眼前发黑。
他猛地一拍地面，掌心震出一圈土浪。
借着反冲力，神志拉回一分。
“江兄能扛九道雷，我连这一关都过不去？”
他睁眼，眼里布满血丝。
双手贴地，把全身残存的灵力全压进脊柱底部，像挑担子的人，弓腰咬牙，一步一步往上登。
一步。
两步。
骨头咯咯作响，像要散架。
七步。
八步。
灵力冲到腰椎，猛地一滞。
他喉头一甜，喷出一口血雾。
可他没停。
第九步——
轰！
一股热流冲破枷锁，顺着督脉直冲而上，一路炸开层层阻塞。
百会穴嗡地一震，像是被人当头敲了一钟。
他整个人僵住，头发一根根竖了起来。
八脉贯通的瞬间，体内灵流自行循环，一圈，两圈，三圈，越转越顺。
他缓缓放下手，站直了。
风吹过来，吹在他汗湿的背上，竟觉得轻飘飘的，像能飞起来。
他抬起手，握拳。
拳风带起一小股旋风，卷起地上的碎土，在空中转了半圈才落下。
“我……也能变强了。”
他低声说，声音有点抖。
不是激动，是不敢信。
二十年了，人人都说他灵根驳杂，修不成器。外门弟子笑他是“蛮牛”，干力气活还行，练功？别做梦了。
可现在，他真把八脉打通了。
不是靠丹药，不是靠传承，就是靠着一口气，一桩拳，一遍遍撞墙撞出来的。
他咧开嘴，笑了。
露出一口白牙，沾着血沫。
太阳已经升得老高，照在北岭的石坪上，暖烘烘的。
他站在那儿，身影笔直，肩宽腰窄，一身肌肉线条分明，再不是从前那个笨拙的苦力模样。
远处传来扫地声。
沙……沙……
节奏很慢，一下接一下。
他转头看去。
主道边上，一个瘦小的身影正在挥帚。是小石头，杂役院的小工，每天天不亮就开始扫。
陈大牛看着他，忽然觉得那动作有点眼熟。
慢，稳，不急。
像极了一个人。
他收回目光，深吸一口气，缓缓收势。
身体还在发热，灵力在八脉里游走，像春水解冻，汩汩流淌。
他知道这只是开始。
离真正的强者还远。
但他不怕了。
只要路是对的，他就能走下去。
他弯腰捡起搭在石沿的粗布外衣，抖了抖灰，披上。
转身时，脚步顿了一下。
他看向东方。
那边是东院的方向。
废墟还在冒烟，花还没谢。
他知道那个人还在那儿站着。
不需要出手，也不需要说话。
他站着，就够了。
陈大牛抿了抿嘴，抬脚朝山下走。
路过小石头身边时，他放慢了脚步。
小石头抬头看了他一眼，没说话，继续扫地。
他点点头，走了过去。
风吹过练功台，卷起几片落叶。
石坪上留下几串脚印，深深浅浅，通向山道。
阳光照在陈大牛的背影上，影子拉得很长，踩在青石阶上，一步一步，稳稳地往下走。