林影吞没身影后，江无尘没有继续前行。
他折返了。
沿着山脚小径贴墙而行，脚步轻得像踩在棉花上。野草割裤脚，他没管。目光扫过柴门缝隙，确认无人盯梢，才推开杂役院后门，闪身进去。
屋内静得能听见瓦片漏风的哨音。
他反手关门，木轴只吱呀了一半，就被他掌心压住。动作停顿三息，耳朵微动，听外院动静——陈婆喂鸡还没回来，隔壁老张头在打盹，鼾声断续。
安全。
他走到床边，掀开草席一角，从床板下抽出一只旧皮囊。灰布缝的，边角磨得起毛，是他唯一能带走的东西。
打开袋口，里面东西不多：两块干粮用油纸包着，火折子裹在蜡布里，一小卷绷带发黄但没破，还有把匕首——刀刃钝，柄缠麻绳，三年没出过鞘。
他逐一检查。
干粮硬，咬一口掉渣，能吃。火折子拨弄一下，药头还红。绷带展开又卷回，没结。匕首拔出半寸，锈是锈，但铁骨没裂。
放进皮囊，动作慢，却不停。
他知道时间不多。巡查队已经出发快半个时辰，再晚，三里缓冲就没了。但他不能乱。一步错，满盘皆输。杂役擅自离岗查魔修？别人不信，执法堂也得按规处置。
他站起身，走向墙角。
那把扫帚还在。竹杆发乌，扫头秃了大半，麻绳捆了七道。他伸手取下，手指摩挲杆身，触到几处刻痕——那是他夜里练手时留下的记号。
犹豫一瞬。
这扫帚太显眼。谁见了都知道是他。可不带它，手里空落落的，像缺了根筋。
他转身拉开抽屉，翻出一块旧麻布，将扫帚整个裹住，只露一头。再用麻绳十字捆紧，背到身后。远看就像个扛柴的短工。
搞定。
他刚要坐下等陈大牛，忽然想起什么，走到窗边。
晾衣绳垂着，上面挂了件补丁外衣，随风轻晃。
他取下衣服，抖平，挂在绳上。然后拿起角落那方灰布巾，系在绳尾。
三短一长，摆了三次。
松手。
布巾垂下，不动了。
这是他们小时候定的暗号。三短一长，有事速来，别走正门。
做完这些，他坐回床沿，闭眼。
不是休息，是在算。
巡查路线：西岭至北谷一线，途经三座哨塔、两片密林、一条断崖溪。地形复杂，适合埋伏，也适合藏人跟踪。队伍十六人，修为最高金丹中期，带队的是赵虎手下一名执事，战力一般，警惕性也不强。
只要不靠近，保持五里内可视距离，就能跟住。
关键是水和粮。他原有的不够撑两天。得补。
门外传来极轻的脚步声，在门口停住。
他睁眼。
门缝底下，一双粗布鞋尖露了出来。鞋头沾泥，右脚第二根带子断过，打了结——是陈大牛的鞋。
他起身，开门一条缝。
陈大牛挤进来，顺手把门合上。喘气有点急，肩头汗湿一片。
“你怎么又回来了？”他压低声音，“我刚才看见你往山下走……”
江无尘没答，指了指床上的皮囊。
“再添两日干粮，半袋净水，一副耐磨手套。不要新领的，从你私藏里拿。”
陈大牛愣住。“你要走？去哪儿？”
“别问缘由，只管办。”江无尘盯着他，“能做就快去，不能就算了。”
陈大牛嘴唇动了动，终究没再问。他点头，转身就要出门。
“走后门，绕柴堆。”江无尘补了一句。
门开即关，人已不见。
江无尘重新坐下，手搭在皮囊上，指尖轻轻敲打布面。
他知道陈大牛会照做。这个憨货，从小就是这样——你不让他知道全貌，他反而更拼命。
十分钟后，门缝又动。
这次是一声极轻的叩击：两下快，一下慢。
他对了暗号，开门。
陈大牛闪身进来，怀里抱着一个布包，还拎着个小皮袋。进门就放桌上，解开。
四块干粮，比江无尘的软；半袋清水，晃着有响；一副鹿皮手套，指节处加厚，明显是自己用惯的。
“净水是从我床底拿的，”陈大牛低声说，“干粮是昨儿省下的。手套……本来想突破考核时戴，现在用不上。”
江无尘看了他一眼。
陈大牛低下头，嗓音闷了些：“我知道你不会害宗门。可上次你出手，被人反咬偷药；再前一次救火，反倒被说是纵火……你身份在这儿摆着，谁信你？”
屋里安静下来。
江无尘没辩解。
他知道陈大牛说的是实话。一个被打落金丹的杂役，突然跑去查魔修踪迹？别人只会当他是疯了，或是想借机逃宗。
可哨塔染血，守值失踪，这不是小事。
他直视陈大牛双眼，声音沉稳：“我不是去争功，是去看清真相。若我不查，谁还会信一个杂役的话？”
陈大牛抬头。
眼神从担忧变成坚定。
“好！”他咬牙，“你要走，我替你盯住这边动静。若有执法来查，就说你病卧在床，高烧不退。”顿了顿，压低声音，“活着回来。”
江无尘点头。
没多话。
他把新增物资一一收进皮囊。干粮叠放，水袋塞侧袋，手套卷好压底。背起来试了试，重心稳，奔跑不会晃。
然后走到墙角，取下麻布包裹的扫帚。
手指抚过杆身，低声说：“老伙计，再走一趟。”
背上行囊，他吹熄油灯。
屋内顿时昏暗。只有窗缝透进一线天光，斜照在地，约未时初刻。
他立于门后，耳朵贴门板。
外院静。鸡笼空着，陈婆还没喂。远处演武场没人操练，今日巡查出动，各院都紧着。
时机正好。
他拧动门闩，开一条缝。
墙根阴影浓，林风起，吹动枯叶。
他闪身出去，顺手带门。
柴门吱呀一声，缓缓合拢。
身后树后，一道身影悄然出现。
陈大牛站在那儿，手握铁铲，盯着那扇门，直到风吹落叶盖住脚印，才转身离开。步伐沉，却快，直奔外门弟子居所。
江无尘贴着院墙走，避开主道。
穿过菜园，绕过灶房，脚下尽是松土碎石，但他每一步都踩在硬地处，落地无声。
转过最后一道矮墙，西岭小径就在眼前。
风从山口吹来，带着一股涩味。
他停下，回头看了一眼杂役院屋顶。
瓦片错落，炊烟不起。一切如常。
可他知道，这一走，再回来时，或许就不一样了。
他收回视线，迈步进入林间。
枯枝覆地，他踩得极轻。身形隐入树影，像一滴水落进河里。
前方山路蜿蜒，巡查队早已不见踪影。
但他能追。
三里距离，足够他掌握动向，又不至于暴露。
他调整呼吸，放缓脚步，开始跟随。
林深叶落，一道灰影贴地而行，始终与前方无形的队伍保持着恰到好处的距离。
风掠过树梢，扫帚在背后微微晃动。