江无尘站在杂役院外的石阶上。
晨光已经爬上墙头，槐树影子缩成一团，落在扫帚尖前。他刚扫完最后一片落叶，袖中玉牌贴着皮肤，温的。
他知道该动了。
不是等别人安排，而是自己选人。
他转身走向柴房后院，脚步不快，也不慢。路上两个杂役端着水盆走过，看见他，低头让开。没人说话。
他知道他们在看什么。
破格入围的事，已经传开了。
但他没停，也没抬头。穿过偏道，绕过晾衣绳，走到柴堆旁。
陈大牛正在劈柴。
斧头落下，木屑飞溅。他赤着上身，肩背肌肉绷紧，汗珠顺着脊沟往下淌。一捆柴倒下，他喘口气，抹了把脸，又抡起斧头。
“当！”
斧刃嵌进新木里。
江无尘站在三步外，没出声。
陈大牛拔出斧头，回头时才看见他。
“江兄？”他愣了一下，赶紧放下斧头，抓起搭在柴堆上的粗布擦手，“你咋来了？”
江无尘看着他。
这个憨直汉子，三年来替他顶过三次责，挨过两次罚，从没问为什么。有一次他被罚去挑粪，陈大牛二话不说，抢过扁担就走。
他值得信。
可也正因为这样，江无尘犹豫了一瞬。
秘境不是演武场，也不是山门外的小冲突。那里有机关、毒瘴、古修残念，还有不知藏在哪的杀机。他能活下来，靠的是每日恢复如初的体魄。但陈大牛不行。
他一旦受伤，就是真的伤。
“我要进秘境。”江无尘开口，声音平得像扫过地砖的竹帚，“想带你一起。”
陈大牛怔住。
斧头还插在木头上，他忘了拔。
“我……跟你进去？”他声音有点抖，像是不敢信。
“嗯。”
“可我是外门弟子，你又是……”他顿了顿，没说“杂役”两个字，只搓着手，“组队要三人，修为不能低于筑基……我能行吗？”
江无尘没答。
他知道规则。
他也知道陈大牛的灵根驳杂，修炼多年才到筑基初期，是外门垫底的水平。
但他要的不是最强。
是信得过的人。
“我要的是信得过的人。”江无尘看着他眼睛，“不是最强的。”
陈大牛呼吸一滞。
他盯着江无尘的脸，想看出是不是客套。可那双眼里没有敷衍，也没有怜悯，只有平静的认真。
就像三年前他替江无尘背锅，被执事抽了十鞭，江无尘蹲在他床边递水时的眼神一样。
不是施舍，是并肩。
“江兄去哪儿，我就去哪儿！”陈大牛突然挺直腰板，声音拔高，“力气活交给我！扛东西、破障、探路，你说干啥我就干啥！”
他说完，一把拔出斧头，往地上一跺。
“谁要是敢拦我进队，我跟他拼了！”
江无尘嘴角微动。
不是笑，但也松了些。
他点点头。
“好。”
两人站定，中间隔着半步距离，却像立下了什么誓。
阳光照在陈大牛脸上，汗还在流，可眼神亮得刺眼。
江无尘收回目光，扫了眼四周。
柴房角落堆着麻袋、绳索、旧斗笠，都是杂役用惯的东西。他心里开始盘算。
进秘境不能空手。
干粮要够七天。
火石必须带两副，以防受潮。
绳索至少三十丈，能承重百斤。
照明符纸……宗门发一批，但不够用，得多备。
“先列清单。”江无尘开口，“干粮、火石、绳索、照明符纸。”
陈大牛立刻点头，掏出怀里一块破皮本子，又摸出半截炭笔。
“记下了！”
“还有水囊、防潮布、简易帐篷。”江无尘继续说，“别买贵的，结实就行。”
“明白！”陈大牛写得飞快，字歪但清楚。
“你认识老张杂货铺？”
“熟得很！我每月领了月例都去他那儿换盐巴和粗面。”
“你去借推车。”江无尘说，“顺便问他有没有存货。我们下午就得采买。”
“行！”陈大牛合上本子，塞回怀里，转身就要跑。
“等等。”江无尘叫住他。
陈大牛回头。
“别提是我让你去的。”
“为啥？”
“不想惹事。”江无尘淡淡道，“现在知道我能进秘境的人不少，有些人不会高兴。”
陈大牛懂了。
他咬牙：“那些眼红的家伙……哼，让他们说去！我陈大牛认准的人，轮不到他们指手画脚！”
说完，他转身冲出院子，脚步咚咚响。
江无尘站在原地，没动。
风吹过来，扫帚柄贴着手心，磨得光滑。
他知道这一趟不会太平。
但他不再是一个人藏着。
有人愿意跟上来，哪怕前路不明。
他低头看了眼袖口，玉牌还在。
编号叁拾柒。
破格之荣？
不。
这是他走出隐匿的第一步。
身后柴房安静下来。
前方石阶空着。
他站着，等一个人回来。
等一辆推车滚过碎石路。
等一场准备开始。
阳光移到石阶第三级。
他的影子拉长，扫帚横在身侧。
远处传来奔跑声。
越来越近。
一个身影拐过墙角，手里挥着一张纸。
“江兄！老张说有货！推车我也借到了！咱们现在就走——”