夕阳像一团烂熟的柿子，摔碎在橡胶园后山的泥沼地上。
空气里弥漫着一股令人作呕的腥臭味，那是烂泥、汗水和陈年腐叶混合发酵的味道。
“呼哧……呼哧……”
沉重的喘息声像破风箱一样拉扯着。
泥沼边缘，一只只沾满黑泥的手扒住了长满青苔的树根。一个个像是刚从酱缸里捞出来的泥人，手脚并用地爬上了岸。
三百人。
不多不少，正好三百人。
剩下的五百多人，要么瘫倒在半路被督战队拖走，要么直接跪地求饶领了馒头滚蛋。
这三百人，是筛选出来的“渣滓”里的金子。
他们躺在地上，胸膛剧烈起伏，眼神涣散，手指还在无意识地抽搐。
林亿站在一块高耸的岩石上，脚下的军靴一尘不染，与下面的泥泞地狱形成了刺眼的对比。
他手里拿着那根从不离身的藤条，轻轻拍打着掌心。
“站起来。”
声音不大，没有嘶吼，却像是一根针，扎进了每个人的耳膜。
没人动。太累了，那是透支生命的疲惫。
“哒哒哒！”
张大彪手里的汤姆逊冲锋枪对着泥地就是一梭子，泥点子溅了前排几个老兵一脸。
“旅座让你们站起来！耳朵聋了吗？还是想回那个坑里去填命？”
那种刻在骨子里的对枪声的条件反射，让这三百个“泥人”挣扎着爬了起来。虽然摇摇晃晃，虽然腿肚子转筋，但他们站住了。
林亿跳下岩石，走到他们面前。
他没有发表什么激昂的演说，只是挥了挥手。
几辆卡车开了过来，车斗打开。
没有红烧肉，也没有白面馒头。
只有一捆捆崭新的美制工兵铲，还有一箱箱散发着枪油味的m1卡宾枪。
“从今天起，你们不再是九十三师的溃兵，也不再是刘黑狗的走狗。”
林亿拿起一把折叠工兵铲，那是路易刚送来的美军原品，钢口极好，边缘磨得飞快。
“你们是林家军的工兵营。”
“工兵？”
人群里传来一阵骚动。
一个脸上带着刀疤的老兵油子忍不住啐了一口：“长官，咱们拼死拼活跑这五公里，就是为了来当夫子？给大爷们挖坑？”
在他眼里，当兵吃粮，那是拿枪杀人的。拿铲子？那是民夫干的事，低贱。
林亿走到那个刀疤脸面前。
“你叫什么？”
“报告！原九十三师三团一营机枪手，赵铁柱！”
“觉得拿铲子丢人？”林亿把手里的工兵铲递给他，“拿着。”
赵铁柱犹豫了一下，接了过来。
“我不跟你讲大道理。”
林亿退后三步，突然拔出腰间的勃朗宁，打开保险，枪口指着赵铁柱的脚边。
“给你一分钟。”
“就在这儿，用这把铲子，给自己挖个能藏身的坑。”
“挖不出来，我就开枪。”
赵铁柱愣住了。
“计时开始。”林亿看了一眼手表。
赵铁柱看着林亿那双毫无感情的眼睛，头皮瞬间炸了。他知道，这疯子真敢开枪！
“妈的！”
赵铁柱大吼一声，抡起工兵铲就开始疯狂地刨土。
这铲子设计得极其精妙，铲头锋利，能切断树根，铲柄长短适中，发力顺畅。
泥土飞溅。
周围的人都看傻了。
五十九秒。
赵铁柱趴进了一个浅浅的单兵掩体里，虽然狼狈，但整个人确实缩进了地平线以下。
“砰！”
林亿扣动扳机。
子弹擦着赵铁柱的头皮飞过，打在他身后的树干上，木屑横飞。
如果他没挖这个坑，这一枪，正好打在他的膝盖上。
赵铁柱浑身冷汗，大口喘着气，手里的铲子握得死紧。
“看到了吗？”
林亿收起枪，环视众人。
“在战场上，只有死人不需要挖坑。”
“法国人的炮不是吃素的。你们以前打仗，是不是经常被炮火炸得满天飞？是不是只能用手抠泥巴，最后被震碎内脏？”
人群沉默了。那是他们的噩梦。
“这把铲子，能救你们的命。它能挖战壕，能砍树开路，近战的时候……”
林亿突然夺过赵铁柱手里的铲子，对着旁边一棵碗口粗的芭蕉树猛地一挥。
“咔嚓！”
树干应声而断，切口平滑如镜。
“它能削掉敌人的脑袋。”
林亿把铲子扔回给赵铁柱。
“每人一把铲子，一支卡宾枪。”
“以后，这就是你们的命根子。”
“领了装备，去洗澡，吃饭。明天一早，跟我进山。”
“是！”
这一次，吼声震天。
没有了之前的轻视，所有人都像捧着宝贝一样，接过了那把沉甸甸的工兵铲。
……
入夜。
老街火车站的货仓里，灯火昏暗。
苏婉仪带着几个心腹，正在清点刚刚装车的货物。
那是整整十箱高纯度的“云土”，外面用茶叶箱子伪装，缝隙里塞满了防潮的生石灰。
“旅座，这批货要是到了河内，路易那胖子估计做梦都能笑醒。”
苏婉仪合上箱盖，贴上封条，转头看向站在门口抽烟的林亿。
“他笑不笑醒我不管。”
林亿吐出一口烟圈，眼神在明明灭灭的火光中显得格外深邃。
“我只要他把我要的东西送来。”
“炸药到了吗？”
“到了。”苏婉仪指了指角落里那几个涂着红色危险标志的木箱，“两吨tNt，还有五百个雷管。路易说是从开矿的名额里扣出来的。”
“够了。”
林亿扔掉烟头，用脚尖碾灭。
“明天，把工兵营拉出去。”
“去哪？”
“去奠边府的方向。”
林亿走到悬挂在墙上的地图前，手指顺着红河一路向西，停在了一片标着“未探明区域”的绿色丛林上。
“那里有一条法国人废弃的古道，叫‘死亡公路’。”
“路断了，被塌方和泥石流堵了十几年。”
“我们要用这两吨炸药，把这条路炸开。”
苏婉仪有些不解：“旅座，咱们现在守着老街和河口，日子过得滋润，为什么要费这么大劲去修那条断头路？还要去奠边府那种鸟不拉屎的地方？”
现在的林家军，有枪有粮有地盘，完全可以当个土皇帝。
林亿转过身，看着苏婉仪。
这个女人很聪明，也很能干，但她的眼光还停留在商人的层面。
“婉仪，老街是块肥肉。”
林亿指了指窗外漆黑的夜色。
“现在法国人没动我们，是因为他们被越盟拖住了，也是因为路易在帮我们遮掩。”
“但等他们腾出手来，或者路易倒台了，这几千号人，就会被困死在这儿。”
“我们需要一个大后方。”
“一个易守难攻，既能种地养兵，又能向西控制老挝，向南威胁河内的战略支点。”
林亿的手指重重地点在“奠边府”三个字上。
“那里，是个盆地。”
“那里，将是我们未来的首都。”
“但在那之前……”
林亿嘴角勾起一抹冷笑。
“我们得先学会怎么当好一个‘包工头’。”
“传令下去。”
“全军拔营。”
“除了留守部队，所有人带上工兵铲和炸药。”
“我们要去跟大山，抢一条活路出来。”