老货郎闪身进来，反手将门掩上，这才从怀里掏出两枚巴掌大小、泛着淡淡青光的木制符牌。
符牌质地非金非玉，触手温润，正面雕刻着繁复的云水纹路，中间嵌着一个小小的“船”字古篆；背面则是一片空白，隐约有灵气流转。
“沈大侠，票办好了。”
老货郎将符牌递过来，“‘云梦号’，卯时三刻启航，巳时正途经咱们三河镇码头，停留两刻钟上客。”
“您这清净舱是‘癸字七号’，在船舱三层，靠船尾，最是安静。登船时，只需将一丝真气或气血注入符牌背面，即可激活，符牌自会指引您找到舱室。”
沈剑心接过符牌，入手微沉，能感觉到其中蕴含的简易阵法波动。
他抬头看向老货郎：“之前的银子，够么？”
老货郎咧嘴一笑，脸上的皱纹舒展了些：“够了够了，十两整，一分不多一分不少。票行管事的与老汉相熟，没多收杂费。”
沈剑心点头，将符牌收起，抱拳道：“多谢老伯费心。”
老货郎连连摆手，脸上的笑容却渐渐敛去。
他搓了搓粗糙的手掌，欲言又止。
沈剑心静静看着他。
沉默了数息，老货郎终于还是压低声音，开口道：“沈大侠，此去……一定小心。”
沈剑心眼神微凝。
老货郎叹了口气，浑浊的眼睛里闪烁着走南闯北积攒下的世故与洞察：“老汉我行走江湖几十年，别的本事没有，就这双眼睛还算毒。”
他看向床上依旧裹在被子里、只露出一双警惕眼睛的苏微漪，声音压得更低：“那孩子……虽做了伪装，举止也刻意学着男娃，但眉眼间的清秀，还有偶尔不经意的小动作，瞒不过真正有经验的老江湖。”
他顿了顿，继续道：“您一路上如此谨慎，甚至不惜重金要清净舱，想必……不单是为了这孩子吧？虽不知具体缘由，但老汉看得出来，您身上背着事儿，不小的事儿。”
沈剑心没有说话，眼神平静无波。
老货郎苦笑一下：“我这山野脚夫，没什么大本事，也实在帮不上您更多的忙。”
“但若您信得过……可否告知老汉一个真实名姓？等过两日，我们这伙人走官道往下一个城镇时，可以在沿途茶肆酒铺，‘不经意’地散播些消息，就说曾与一位姓甚名谁、形貌如何的侠客同行，往某个方向去了。”
他目光诚恳：“虽未必能有多大用处，但或可扰乱某些人的视线，为您争取些时间。”
沈剑心看着他满是风霜的脸，和那双诚恳中带着担忧的眼睛。
缓缓地，摇了摇头。
老货郎一愣，随即脸上浮现出明显的失落与苦涩：“沈大侠……信不过老朽？”
沈剑心再次摇头。
这次，他开口了，声音低沉却清晰：“不是信不过。”
他看着老货郎的眼睛：“是不想牵连。”
老货郎张了张嘴，忽然明白了。
眼前这位年轻的侠客，不是怀疑他的诚意或能力。
而是……不愿意让他们这些普通人，卷入可能致命的漩涡。
哪怕只是一点似是而非的消息，都可能引来难以预料的灾祸。
老货郎怔怔地看着沈剑心，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。
他后退一步，整理了一下身上洗得发白的粗布衣衫，然后朝着沈剑心，郑重地、深深地鞠了一躬。
“沈大侠。”他直起身，声音有些沙哑，“老汉……没别的能说了。”
“就祝您此去——”
“平平安安，剑运亨通。”
最后八个字，他说得很慢，很重。
沈剑心看着这位萍水相逢、却愿以真诚相待的老江湖，心中某处微微一动。
他也抱拳，躬身回礼。
“也祝老伯——”
“平平安安，财运亨通。”
一个祝剑运，一个祝财运。
身份不同，关切却同。
老货郎笑了，这次的笑容里少了世故，多了些暖意。
他没再说什么，转身，轻轻拉开房门，身影很快消失在黎明前最后的黑暗里。
沈剑心关上门，走回窗边。
天边，那一抹鱼肚白正在扩散，逐渐染上淡淡的金红。
江面上雾气氤氲，隐约可见庞大的船影缓缓移动，那是即将靠岸的“云梦号”。
他低头，看向手中那两枚泛着青光的船票符牌。
指尖拂过上面冰凉的云水纹路。
前路如这浩瀚江渎，迷雾重重，暗流汹涌。
但剑已在手，船将启航。
该走了。
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翌日，卯时三刻。
晨雾未散，江风带着湿漉漉的凉意。
沈剑心牵着苏微漪，走出悦来水栈。
通往码头的青石板路被露水浸得发黑，两旁店铺陆续卸下门板，早点摊的炊烟混着面食香气袅袅升起，挑夫和货郎的身影匆匆而过，为新一天的营生奔忙。
越靠近码头，喧嚣声便越发清晰。
不仅仅是人声，还有牲口的嘶鸣、车轮碾过石板的轱辘声、货物装卸时的号子，以及那弥漫在空气中的、江水特有的腥涩与远方水汽交融的复杂气息。
当绕过最后一排堆满货箱的仓库，视野豁然开朗。
然后，沈剑心停住了脚步。
饶是他心性沉稳，见惯了寂山村的质朴、平阳城的厚重、落星原的苍凉，此刻，瞳孔仍是不由自主地微微一缩。
眼前横亘于浩渺江渎之上的，已不能简单称之为“船”。
那是一座……移动的水上宫阙。
“云梦号”。
船身长达百丈，通体以不知名的深色灵木为主体，木质温润如墨玉，却泛着金属般的冷硬光泽。
船体线条并非普通船舶的圆润流畅，反而带着几分楼阁殿宇的棱角与巍峨，三层飞檐斗拱的舱楼依船身次第攀升，宛如一座微缩的山城被巧妙地嫁接于巨舰之上。
最引人注目的是船首。
并非寻常的尖锐撞角，而是一尊高达数丈、栩栩如生的螭首雕像。
螭首怒目圆睁，口含一颗散发蒙蒙青光的宝珠，龙须飞扬，鳞甲森然，仿佛随时会破水而出，吞云吐雾。
一股淡淡的、却不容忽视的威压自螭首散发开来，令靠近的江面都显得异常平静。
船身两侧，并非单调的舷窗。
每一层都雕琢着繁复精美的云纹、水浪、仙鹤、灵鹿等图案，间或以金线、银粉勾勒点缀，在初升朝阳的映照下，流光溢彩，华美却不显庸俗。
数十面绘着不同宗门、商号徽记的旌旗，沿着船舷猎猎飘扬，更添气势。
几座造型古朴、类似了望塔的阁楼矗立在船舷关键位置，隐约可见身着统一服饰的修士或武者驻守，目光锐利地扫视着码头。
船体下方，并非想象中的巨大桨轮。
而是笼罩着一层淡淡的、流动的青色光晕。
仔细看去，光晕中似有无数细密的符文明灭闪烁，牵引着庞大的船身，使之稳稳泊于江心，任凭江流冲刷，岿然不动。