大军走了三天，到了邯郸城外五十里。
邵坤的先锋军已经提前到了，正在扎营。
李慕言赶到的时候，邵坤正在跟几个斥候吵架。
“你们怎么回事！连城门都没看清就回来报告！”
“将军，我们怕被发现啊……”
“怕什么！咱们是官军！又不是土匪！”
“可是……”
“没有可是！再去探！这次我要知道城墙上到底有多少人！”
“是！”
斥候们灰溜溜地跑了。
李慕言走过去。
“怎么了？”
“哥，你来了！”邵坤一脸不爽，“这帮斥候不靠谱，连个城门都不敢靠近。”
“小心点好，”李慕言说，“邯郸城的情况，摸清楚了吗？”
“大概清楚了。”
邵坤带着李慕言走进帐篷，摊开地图。
“邯郸城，城墙高两丈，有四个城门。”
“守军五千人，首领叫王老虎，听说以前是个山贼，后来趁乱占了邯郸城，自称邯郸王。”
“邯郸王？”李慕言挑眉，“他脸皮挺厚啊。”
“可不是嘛！”邵坤撇嘴，“我还听说，他特别喜欢摆谱，出门得八个人抬轿子，还得有人撒花。”
“……撒花？”
“对，就是花瓣，一路撒。”
李慕言：“……”
“这哪儿是山贼，这是婚礼现场吧？”
“谁说不是呢！”
***
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
“报！将军！邯郸城派人来了！”
李慕言和邵坤对视一眼。
“让他进来。”
很快，一个穿着绸缎衣服的中年人走了进来，一脸谄媚的笑容。
“小的王富贵，见过李将军！”
“你是……”
“小的是邯郸王不是，是王老虎大王的管家，奉命来谈判。”
“谈判？”李慕言笑了，“谈什么？”
“这个……”王富贵搓着手，“大王说了，李将军远道而来，辛苦了。”
“邯郸城小，容不下这么多人。”
“所以能不能请李将军绕道？”
“绕道？”邵坤瞪眼，“凭什么！”
“这个……”王富贵缩了缩脖子，“大王说了，可以给过路费。”
“多少？”
“一千两银子。”
邵坤：“……”
他看向李慕言。
“哥，咱们被小看了。”
李慕言点头。
“确实。”
他看向王富贵。
“回去告诉王老虎。”
“第一，我不是土匪，不要过路费。”
“第二，我不是来借道的，是来收编的。”
“第三，让他明天早上开城门投降。”
“否则”
他顿了顿。
“我就把他的城墙轰成渣。”
王富贵脸都白了。
“李将军，这……这……”
“滚吧。”
“是是是！”
王富贵连滚爬爬地跑了。
***
人走了，邵坤忍不住笑了。
“哥，你真打算轰城墙？”
“吓唬他的，”李慕言说，“咱们哪来的大炮？”
“也是。”
“但也不能太温柔，”李慕言说，“对付这种人，得先吓唬，再讲道理。”
“那万一他真不投降呢？”
“那就打呗，”李慕言耸肩，“五千对两万五，怎么打都赢。”
“就是得死点人。”
“不值。”
***
第二天一早，邯郸城门没开。
反而城墙上站满了人。
王老虎亲自上城了。
李慕言骑马到城下，抬头看他。
王老虎长得很有特色。
圆脸，大胡子，肚子挺得老高，像个怀孕的西瓜。
穿了一身金光闪闪的盔甲，在阳光下亮瞎眼。
“你就是李慕言？”
“对。”
“听说你要收编我？”
“对。”
“凭什么？”
“凭我拳头大。”
王老虎哈哈大笑。
“拳头大？我王老虎在邯郸混了十年，还没见过比我拳头大的！”
“那是因为你没出过邯郸。”
王老虎：“……”
他脸色一沉。
“小子，别以为人多就能赢！”
“我这城墙，坚固得很！”
“你这点人，攻不下来！”
李慕言点头。
“也许。”
“所以我打算换个方法。”
“什么方法？”
“单挑，”李慕言说，“你赢，我退兵。”
“我赢，你投降。”
王老虎一愣。
然后，又笑了。
“单挑？”
“对。”
“你以为我怕你？！”
“不怕就来。”
王老虎犹豫了。
他虽然自大，但不傻。
李慕言的名声，他听过打赢了右贤王的人，肯定不简单。
但当着这么多手下的面，不能怂。
“行！”
“单挑就单挑！”
“输了可别哭！”
李慕言笑了。
“放心。”
***
单挑的时间，定在午时。
地点，城门外的一片空地。
两边的人都退到五百步外，只留李慕言和王老虎在中间。
王老虎骑着一匹高头大马，手里拿着一把大刀刀柄上还镶着宝石。
一看就是装饰品。
李慕言骑着普通的战马，拿着普通的刀。
但眼神很锋利。
“开始吧，”李慕言说。
“等等！”王老虎突然喊停。
“怎么了？”
“规则还没说呢！”
“什么规则？”
“第一，不许打脸！”
“第二，不许打肚子！”
“第三，不许……”
“行了，”李慕言打断他，“你这是打架还是跳舞？”
“我……”
“直接来吧。”
李慕言拍马冲了上去。
王老虎吓了一跳，赶紧挥刀抵挡。
铛！
两刀相撞，王老虎感觉手臂一麻。
“好大的力气！”
李慕言没理他，继续进攻。
铛铛铛铛！
王老虎被打得连连后退，手忙脚乱。
他哪是李慕言的对手。
打了几十招，李慕言抓住一个破绽，一刀砍向他的刀柄。
铛！
宝石刀柄碎了。
王老虎的大刀，脱手飞出。
刀尖，抵在他的喉咙上。
“你输了。”
李慕言说。
***
王老虎脸色惨白。
“我……我……”
“投降，还是死？”
“……投降。”
他咬牙说。
“邯郸城归你了。”
李慕言收起刀。
“开城门。”
“是……”
***
邯郸城门大开。
王老虎带着手下，跪在城门口迎接。
李慕言带着大军进城。
城里，百姓都躲在屋里，偷偷往外看。
很安静。
但没有反抗。
李慕言直接去了王老虎的府邸。
很豪华。
到处都是金银器皿，像暴发户的家。
“把府库清点一下，”李慕言对郭淮说，“所有财物，登记造册。”
“是。”
“王老虎，”李慕言看向他，“你以后有什么打算？”
“我……”
王老虎低头，“听将军安排。”
“我给你两个选择。”
“第一，带着你的家人，去洛京养老。”
“我给你一笔钱，足够你花一辈子。”
“第二，留下来，当我的副将。”
“但得从底层做起。”
“你选哪个？”
王老虎愣了。
他没想到李慕言会这么大方。
“我……我选第二个。”
他说。
“为什么？”
“因为我不想当废物，”王老虎苦笑，“虽然我是山贼出身，但我也想当个正经人。”
李慕言看着他。
然后，笑了。
“行。”
“从今天起，你就是邯郸营的校尉。”
“是！”
王老虎激动地跪下。
“谢将军！”
***
当天晚上，李慕言在邯郸城住下。
云锦和明月住在一个院子里。
晚饭后，李慕言去看她们。
云锦正在绣花绣的是桃花。
“李大哥，你看像吗？”
李慕言看了一眼。
“像。”
“等去了江南，我给你摘真的桃花。”
“好。”
明月在旁边看书看的是汉话课本。
“明月，学得怎么样了？”
“还行，”明月说，“就是字太难写。”
“慢慢来。”
“嗯。”
***
深夜，李慕言回到自己的房间。
“戒灵。”
“在。”
“邯郸城拿下了。”
“是的。”
“下一个目标是谁？”
“根据地图，”戒灵说，“邯郸以南，是邺城。”
“守军三千，首领叫赵黑子。”
“比王老虎还弱。”
“建议直接招降。”
“好。”
李慕言躺下。
闭上眼睛。
明天，去邺城。
***
第二天一早，大军继续南下。
王老虎主动要求带路。
“将军，邺城的赵黑子我熟！”
“以前一起打过劫。”
“后来分家了，他占邺城，我占邯郸。”
“他胆子小，肯定投降。”
李慕言点头。
“行，你带路。”
“是！”
***
走了两天，到了邺城城外。
果然，赵黑子已经在城门口等着了。
看见大军，直接跪下。
“投降！”
“我投降！”
李慕言：“……”
这也太容易了。
“为什么投降？”
“因为打不过，”赵黑子老实说，“王老虎都投降了，我更打不过。”
“所以直接投降，省得挨打。”
李慕言笑了。
“行。”
“起来吧。”
“谢将军！”
***
邺城，不战而降。
大军继续南下。
沿途的小军阀，听说李慕言来了，纷纷投降。
有的甚至提前派人送信表示愿意归顺。
不到半个月，李慕言收编了十几个小军阀，控制了七八座城池。
兵力，从两万五，涨到了四万。
声势，越来越大。
***
这天晚上，李慕言收到一封信。
从洛京来的。
司徒凌星写的。
“慕言：听说你已经南下，快到洛京了。我很想你。洛京一切安好，等你回来。路上小心，注意身体。凌星。”
李慕言看着信，笑了。
“戒灵。”
“嗯？”
“距离洛京还有多远？”
“还有三百里，”戒灵说，“五天路程。”
“好。”
李慕言收起信。
“加快速度。”
“我想早点见到她。”
“是。”
***
月光下，大军继续前行。
像一条长龙。
向着洛京。
向着江南。
向着桃花盛开的地方。