“这家新开的德济号，掌柜是方家旧仆。”
杜衡把两张纸拖到自己跟前，凑着窗口的亮光对了好一阵，“常顺，方宅门房，景和九年入府，江都人。”
“报名单上的常顺也是江都人。”主事在旁边补了一句。
“同名同籍，又是冬月开张。”杜衡把报名单往案角一推，“季大人，这一家划了吧。”
“尚书先别划。”
“留着做什么，等它开了张，替牢里那位收银子？”
季宁把仆役名册往回翻了两页，翻到抄没那一日的遣散记录，“方家抄没的时候遣散了二十一个下人，常顺排在第七。”
“遣散了又怎样？”
“遣散出去的人靠什么吃饭，律上没写。”
“律上没写，户部的告示上可以写。”杜衡拿笔杆敲着案沿，“凡与涉案人员有旧者，不得承接，一句话的事。”
“那苏州宋掌柜也不能接了。”
杜衡的笔杆停在半空。
“宋记被钱家压了二十年，跟钱家打了二十年交道，算不算有旧？”季宁道，“江宁那两家老字号，当年都给钱家供过货。”
“你这是抬杠。”
“下官是替尚书算一笔账，有旧两个字写进去，一百四十一家剩不下一半。”
主事低着头拨算盘，拨了两下又停了，不敢出声。
杜衡把笔搁回笔架，“那依你，怎么办？”
“查他的本银。”季宁道，“本银干净，他就是一个想开药铺的江都人，不干净，用不着尚书划，三法司自会来拿他。”
“谁去查？”
“顾巡按押外务进京，还没走。”
顾怀章是第二日一早到的户部，听季宁说完，只问了一句，“他报名的时候，本银写了多少？”
“八百两。”
“一个门房，八百两。”顾怀章把报名单折起来塞进袖子，“下官叫扬州的属官去钱庄翻底账，再把这个常顺传进京来，当面问。”
十三日后，常顺跪在度支司值房的砖地上，五十出头，一身棉袍洗得发白，两只手捧着一只蓝布包，包角磨出了毛边。
顾怀章坐在杜衡下首，把一叠抄件摊开，“季大人，扬州的回文到了。”
“查出什么？”
“八百两分两笔。”顾怀章抽出头一张，“四百二十两是他自己的，江都通济钱庄的存折，从景和三年起存，二十多年，多的一年存三十两，少的一年存六两。”
“门房一年能攒三十两？”杜衡问。
常顺伏着身子答，“回大人，小人娘子在江都给绣坊做活计，那三十两里头，有一半是她的。”
“另一笔呢？”季宁问。
“三百八十两，七户合股。”顾怀章把一张合股契推过来，“都是江都城北乡的人家，下官的属官一家一家去问过，有种地的，有撑船的，还有一个杀猪的，银子都是从自家米缸里起出来的。”
“方家呢？”
“方家抄没的账，下官从刑部借来对过，没有一笔支给常顺，钱府明账和外务十四本，也没有常顺这个名字。”顾怀章合上抄件，“遣散以后，他跟方家没有往来。”
杜衡端起茶喝了一口，没说话。
季宁看着地上的人，“常掌柜，起来说话。”
常顺爬起来，站在条凳边上不敢坐，手里那只布包抱得更紧了。
“你在方家看了多少年门？”
“十六年。”
“看门的人，见过不少来送礼的。”
常顺的嘴唇抿了抿，“见过。”
“钱府的人呢？”
“钱府的孙先生一年来四回，每回都走侧门，小人只管开门，不管他提的什么。”
“那你为何要开药铺？”
常顺低头看着自己的鞋，鞋面上沾着一路的泥点子，“大人，小人老家城北乡，原先有一家回春堂，前年换了招牌，药价一年涨了两回，乡里的老人看不起病，就往县城跑，一趟四十里。”
“换了谁家的招牌？”
“挂的是江都本地人的名，后来抄钱家的时候才知道，是钱家的股。”
杜衡搁下茶盏，“所以你凑了乡亲的钱，要跟钱家的铺子打擂台？”
“钱家倒了，小人想着，乡里总得有一家自己的药铺。”常顺抬起头，“小人认得字，会记账，会跟官府的人打交道，乡亲们说，让小人出这个头。”
“报名的时候，为何不写自己是方家旧仆？”季宁问。
常顺的手指在布包上抠了两下，“告示上没让写。”
“写了，你怕户部不收。”
常顺没答，耳根红了一截。
顾怀章看了季宁一眼，“季大人，查到这里，下官能说的就是这些。”
“够了。”季宁转向杜衡，“尚书，下官的意思，德济号照收。”
“照收？”
“照收，但有一样。”季宁看着常顺，“七户合股的名单，每户出了多少，连你自己那四百二十两，一并写出来，贴在铺子门口，再抄一份送州衙。”
常顺的脸一下子白了，“大人，乡亲们出钱的时候说好了，不露名。”
“为何不露？”
“怕人家指着说，这是方家的铺子，他们给方家人出钱。”
“不贴出来，人家才会这么说。”季宁道，“贴出来，扬州城里谁都看得见，出钱的是撑船的，杀猪的，种地的，掌柜是攒了二十年钱的门房，这铺子是谁的，一看就明白。”
常顺张了张嘴，没说出话来。
“你回去问乡亲们，肯贴就贴，不肯贴，德济号就不必报了。”
炭盆里的炭塌了一块，常顺把那只布包放到条凳上，解开结，里头是七张按了手印的合股契。
“大人，小人进京之前，乡亲们把契都交给小人了。”他拿袖子擦了擦契纸上的灰，“他们说，户部要看什么，就给户部看什么。”
“那贴不贴？”
“贴。”
杜衡这才开口，手指点着报名单，“常掌柜，你报的是扬州四家，镇江三家，七家铺子作价下来少说两千两，你那八百两撑得住？”
常顺的肩膀往下塌了塌，“小人原想着，先接了，往后再凑。”
“往后再凑，就是去借。”杜衡道，“借来的银子，三年不许转手，到时候还不上，你卖给谁？”
“小人没想那么远。”
“户部替你想。”杜衡在报名单上划掉五家，留下两行，“江都城北乡那一家，加上镇江西门一家小铺，两家作价六百来两，余下的银子留着进药。”
“城北乡那家……”常顺的嗓子发哑。
“就是你说的回春堂。”主事翻着册子念，“前年换的招牌，在钱家暗股里。”
常顺站了半晌，退后一步，对着杜衡和季宁各作了一个长揖，又转过身对顾怀章揖了一回。
“三位大人，小人回去就贴。”
“贴了以后，每季报药价，按月等太医院抽验。”季宁道，“头一回验出伪劣，罚银，第二回，铺子收回。”
“小人记下了。”
常顺抱着布包出了门，顾怀章把袖子里那张报名单还给杜衡，“尚书，下官明日回江南，这个常顺，下官叫江都县盯着。”
“盯着就行，别去扰他。”季宁道。
“季大人倒替他想得周全。”杜衡把报名单码回那一摞里，“方敬之若知道他家门房在跟钱家的铺子抢生意，不知作何想。”
“他在牢里，听不见外头的事。”
帘子外有人叩门框，东宫的内侍探进半个身子，帽檐上还落着雪。
“季大人，殿下叫奴婢来传一句话。”
“请讲。”
内侍站直了，一字一字地念出来。
“宣判的日子定了，在登基前三日。”