垂拱四年腊月，洛阳下了一场大雪。雪从腊月初八一直下到腊月十五，把整座洛阳城盖得严严实实。白马寺的齐云塔白了头，安仁坊的青瓦屋顶白了头，上阳宫的飞檐斗拱也白了头。整个洛阳城像一幅被雪洗过的水墨画，所有的棱角都被抹平了，只剩下柔和的白和深深浅浅的灰。
狄仁杰站在自己府中的书房窗前，看着院子里那棵老梅树。梅树的花苞在雪中鼓得紧紧的，有几朵已经绽开了，在白雪的映衬下红得像几点胭脂。他看了一会儿，转身走回书案前。书案上摊着一份刚写完的案卷结语，墨迹还没有干透。曾泰坐在对面，手里拿着一本账册，正在逐笔核对并州铁矿的善后账目。
“恩师，并州铁矿的前朝遗物已经全部清点完毕。金锭三千两，银锭八千两，玉器古玩百余件，全部入了国库。传国玉玺的底座和玺身已经合为一体，陛下命人重新打磨了玺面，补上了缺角。现在摆在万象神宫的御案上，每逢大朝会就用它盖印。”曾泰放下账册，“另外，沈家庄的矿洞已经全部封死了。王孝杰派了一营兵驻在清源镇，以防有人盗挖。”
狄仁杰点了点头，拿起笔在案卷结语上签了自己的名字。签完之后他把笔搁在笔山上，靠在椅背上，看着窗外飘落的雪花。过了很久，他忽然问了一句：“今天是腊月十几？”
“腊月十五。”曾泰看了看窗外的雪，“恩师忘了？今天是沈鹤年和元无量在洛阳东市斩首的日子。”
狄仁杰没有回答。他当然记得。今天早上出门的时候，他看到刑部的行刑公文贴在府衙门口的告示栏上，围观的百姓把告示栏围得水泄不通。他不打算去看。他抓过无数犯人，审过无数犯人，但他从来不去看行刑。抓人是他的职责，审人是他的职责，但看人死——不是。
腊月十五的午时三刻，洛阳东市。沈鹤年和元无量被押上了刑台。沈鹤年穿着一身白色的囚衣，头发全白了，乱蓬蓬地披在肩上，左眼角那道疤痕在雪光中格外刺目。他的脸色很平静，平静得就像他这辈子从来不曾有过任何波澜。元无量被押在他旁边，胖胖的身体瘦了一圈，囚衣穿在身上空荡荡的。他被砍掉玉扳指的手指在寒风中冻得发紫，瑟瑟发抖。
监斩官念完了罪状，把斩令往地上一掷。刽子手举起了鬼头刀。雪忽然下得更大了，鹅毛大的雪片密密地砸下来，把刑台、人群、刽子手的刀，全部笼罩在一片白茫茫之中。雪片落在沈鹤年的白发上，落在元无量抖得越来越厉害的囚衣上，落在鬼头刀冰冷的刀身上。然后刀落了下去。雪地上多了两片暗红色，很快就被新的雪覆盖了，一层一层地盖上去，像是从来没有人在这里流过血。
腊月二十，雪停了。久违的太阳从云层后面露出了脸，把洛阳城的雪照得晶莹发亮。白马寺的钟声在清晨的寒风中格外清脆悠远。齐云塔下，柳如烟穿着一身灰色的尼袍，拿着扫帚在扫塔基上的积雪。她的头发剃了，眉目之间没有了锦绣坊东家的精明算计，也不再有前朝公主遗孤的孤傲凄凉，只剩下一个普通尼姑的平静。
扫完雪，她走到塔后那方矮矮的土坟前。坟上的雪已经被扫干净了，土堆上放着一枝新鲜的红梅。不知道是谁放的。也许是凌秋月——她在白马寺洒扫，每天都会经过这座土坟。也许是沈玉芙——她前些日子从并州搬到了洛阳，在白马寺附近租了一间小屋，替人绣帕子、缝嫁衣为生。也许是另一个人。柳如烟没有去想。她把扫帚靠在一旁，双手合十，低低地念了一段经文。念完之后她睁开眼睛，发现狄仁杰站在她身后。
狄仁杰穿着一件半旧的深蓝棉袍，外面罩着一件黑色的鹤氅，手里提着一只食盒。他把食盒放在土坟前，打开盖子。里面是一碟桂花糕。桂花糕蒸得很软，面上撒着一层金黄色的干桂花，在寒风中冒着淡淡的热气。柳如烟看着那碟桂花糕，眼眶忽然红了。
“沈玉芙送的。”狄仁杰道，“她不敢来见你。她说她现在还穿着孝——替那个人穿的。”
柳如烟沉默了很久。然后她弯下腰，从食盒里取出一块桂花糕，放在土坟前，自己也拿了一块，咬了一口。白发苍苍的尼姑站在雪地里，嚼着桂花糕，眼泪无声地往下淌。她咽下去，回头看着狄仁杰，说，甜。
这一年的除夕，洛阳城里鞭炮声震天响。万象神宫张灯结彩，武则天在集仙殿设了家宴。李令月坐在她身旁，穿着一身明红的锦袍，头上戴着九凤金冠。这是她恢复太平公主封号之后第一次正式出席宫宴。满朝文武看到她的时候，很多人都恍惚了一瞬——她和武则天年轻时长得太像了，眉眼、神态、坐姿，简直是一个模子刻出来的。狄仁杰坐在客位，端着酒杯，看着御座上的母女二人。
宴席散后，武则天把狄仁杰留了下来。
“怀英。”她靠在御座上，看着殿外满天的烟火，“朕今年做了很多事。收了传国玉玺，平了碎叶之乱，肃清了玄鸟会。但朕做得最对的一件事——”她转过头，看着狄仁杰，“是你递那道密折的晚上，朕给了你五天的时间。”
狄仁杰放下酒杯，微微欠身：“臣只是做了份内的事。”
武则天没有接他的话。她站起来，走到殿门口，看着外面此起彼伏的烟火。烟火在夜空中炸开，一蓬一蓬的，把半个洛阳城照得如同白昼。她看了很久，忽然说了一句没头没尾的话：“那个女孩子——她叫什么来着？”
狄仁杰知道她问的不是李令月。他走到武则天身侧，看着漫天的烟火，回答道：“钟声。”
“对。钟声。”武则天重复了一遍这个名字，“朕让她和李令月做了姐妹。朕问她有什么心愿。她说她想去看看碎叶川——看看那个替了她一辈子的人最后倒下的地方。”
狄仁杰没有说话。烟火在夜空中继续炸开。
大年初一，天还没亮，李元芳就敲响了狄府的大门。他今天没有穿军袍，穿了一件崭新的藏蓝长衫，头发梳得整整齐齐，脚上的靴子擦得锃亮。如燕站在他旁边，穿着一身淡红的衣裙，头上簪了一支梅花银钗。狄仁杰站在门里看了他们一眼，笑了。
“大年初一，你们两个一起来，这是要讨压岁钱？”
李元芳的耳朵红了。如燕倒是大方，上前一步，把手里提的食盒递上来，说这是他们自己做的饺子，早上刚包的，猪肉白菜馅的，还热着。
狄仁杰接过食盒，让两人进了府。三个人坐在书房里，围着炭炉吃饺子。窗外偶尔传来零星的鞭炮声。李元芳和曾泰互相看了一眼，似乎都有话想说，但都没开口。狄仁杰吃完了饺子，放下筷子，看了看他们，说有什么话就说。李元芳站起来，单膝跪地，低着头说：“大人，卑职和如燕——想请您给我们证个婚。”
狄仁杰没有马上回答。他站起来走到书案后面，拉开抽屉，从里面取出两个红纸包，放到李元芳和如燕手里。“压岁钱。”他笑了笑，重新坐下来，“是早就给你们留着的。婚期定了没有？”
如燕的脸红了。李元芳说还没有——想请大人定。狄仁杰看了看窗外的天色，说春天吧。春天洛阳城里的牡丹开了，正是好时候。
正月十五，上元节。洛阳城按照惯例取消了宵禁，满城都是花灯。碎叶城之战归来获赏的几名千牛卫军头难得约齐了酒——白鹤鸣生前欠过乔五一笔赌债，乔五虽然死了，肖豹还是把银子数出来托人带给了乔五在幽州乡下的嫂子。这杯酒算是远敬。潘越打趣沈涛，说他从并州回来以后隔三差五往清源镇跑，怕不是看上高升客栈牛掌柜的女儿了，沈涛拿花生壳扔他。杨方在边上不说话，用手指蘸着酒在桌上画大漠的地图，画到碎叶川河口的位置，点了一个圈，说这里的落日最好看。仁阔说你他娘的又不画画，落日好看有什么用。杨方想了想，摇了摇头，说确实没用。
正月十六，狄仁杰又上了一道奏章。这一次不是为案子，是为柳如烟和沈玉芙。他在奏章里写道：柳如烟虽犯重罪，然四十年来亦是被人利用的棋子，今已削发为尼，终身在白马寺忏悔，乞陛下恩准其免于更重的刑罚。沈玉芙年幼无知，被柳如烟裹挟卷入此案，本身并未参与任何杀人之事，且在并州沈家庄一案中提供了关键线索，乞陛下从轻发落，许其在洛阳以绣坊为生。
武则天在奏章上批了三个字：知道了。然后又批了四个字：依卿所奏。
二月初二，龙抬头。安阳公主的遗孤——钟声——从洛阳出发了。她去碎叶川，是去看那个替了她一辈子的人最后倒下的地方。她不要人陪，只带了一只小包袱和一匹从白马寺借来的驴。狄仁杰送到洛阳城西门外的长亭边，看着她骑驴出了城。她的背影在晨光中显得很单薄，但脊背挺得很直。狄仁杰看着她的身影渐渐小了，渐渐消失在了西边官道尽头的晨雾中，直到再也看不见。
李元芳站在他身后，轻声问：“大人，您不担心她一个人走那么远的路？”
狄仁杰没有回答。他转过身，看着长亭外那棵老槐树上冒出的新芽。新芽嫩绿嫩绿的，在晨风中微微颤抖。他说，她会回来的。这里有她的妹妹，有她的朋友，有了她的名字。碎叶川是别人的终点，不是她的。
垂拱五年春，案子结了。那些活下来的人，散的散，走的走，各自都有了自己的去处。狄仁杰又开始办新的案子了——洛州出了一桩盗墓案，案子不大，但透着几分蹊跷。他带着李元芳和如燕出了洛阳城，沿着官道往东走。官道两旁麦田里的麦子刚刚返青，在春风中泛着绿色的波浪。李元芳和如燕并排骑着马走在前面，偶尔低声说几句话。狄仁杰骑在后头，看着他们的背影，微微笑了一下。他把马鞭轻轻点了点马腹，黄骠马加快了几步，追了上去。
前方又有一座城在等他。