公元2746年，人联六百九十九年，九月。
褶皱通道的扩展方案在舰队到达气体桥入口后的第三周完成了。
探险队之前激活的褶皱直径只有一米五，足够无人测试舰通过，但不足以让家园舰这种两公里级的舰船穿行。林小镜在到达入口的当天就发现了这个问题。无人测试舰的长度只有几十米，通过一米五的褶皱绰绰有余，但家园舰的直径是测试舰的几十倍。
“镜，褶皱需要扩展到多大才能让家园舰通过？”
“家园舰的最宽处约三百米。考虑到安全冗余，褶皱直径需要扩展到至少五百米。”
“从一米五到五百米。扩展比例太大了。”
“对。之前的激活实验只验证了褶皱从纳米级扩展到米级的可行性。从米级扩展到五百米级需要重新计算能量曲线。核心节点的冗余功率可能不够。”
林小镜在探路者号的实验室里调出了入口核心节点的数据。入口核心节点的结构和气体桥中段的六面体核心类似，但规模小一些。它的灵能场输出冗余大约是中段核心节点的六成。
“镜，入口核心节点的冗余功率能支撑多大尺度的褶皱？”
“按目前的输出水平，入口核心节点的冗余功率可以支撑直径约两百米的褶皱。再大的话，核心节点需要外部能量注入。”
“外部能量注入。我们的共振环能提供多少？”
“舰队携带的共振环可以在入口核心节点外围建立辅助能量场。辅助能量场能为核心节点提供额外百分之五十的冗余功率。加上核心节点自身的冗余，总冗余功率可以支撑直径约四百米的褶皱。”
“四百米。还差一百米。”
“对。需要额外方案。”
林小镜在实验室里走了两步。四百米不够，家园舰需要五百米。差的一百米需要从别的地方补。
“镜，舰队里还有多余的灵能储备吗？”
“有。舰队的所有舰船都携带了应急灵能储备，总量足够支撑直径六百米的褶皱扩展。但这些储备是为舰队航行安全预留的。如果全部用掉，舰队在仙女星系端的航行安全会受影响。”
“用一半。一半的应急储备可以补上这一百米的缺口。剩下的储备够舰队在仙女星系端的基本航行。”
“一半的话，缺口补上了。但舰队在仙女星系端的灵能储备会降到安全线以下。需要在仙女星系端重新建立灵能储备。”
“仙女星系端有中继节点吗？”
“探险队已经在仙女星系端部署了基础中继节点。但数量不足以支撑五十亿人的舰队。需要在舰队到达后快速扩建。”
“那就先通过，通过以后再扩建。仙女星系端的中继节点扩建可以同步进行。”
“好。我重新计算能量曲线。”
林小镜在实验室里待了一整天，和镜一起重新计算了褶皱扩展的能量曲线。新方案分两个阶段。第一阶段用共振环和入口核心节点的冗余功率把褶皱扩展到四百米。第二阶段用舰队应急灵能储备补上最后一百米。整个扩展过程大约需要三周。
第二天上午，舰队指挥层开了讨论会。周远、何静、沈星、赵恒都在。
“方案定了。三周内完成褶皱扩展。扩展完成后，舰队按顺序通过。家园舰先走，护卫舰和补给舰跟上，科研舰和中继节点部署舰最后。”
赵恒问：“通过期间的安全保障呢？”
“探险队已经在褶皱两端部署了监测设备。通道状态实时监控。如果出现任何异常，镜可以立即暂停通过流程。”
“通过速度呢？”
“单次通过约十二小时。三十艘家园舰分三批通过。每批十艘。批与批之间间隔两小时，用于通道状态检查。家园舰全部通过后，护卫舰和补给舰按编队顺序通过。整个舰队全部通过大约需要三周。”
周远在数据板上排了一遍时间线：“三周通过，加上三周扩展，总共六周。六周后舰队全部进入仙女星系。”
“对。”
会议结束后，舰队开始准备褶皱扩展。探险队在入口核心节点外围部署了共振环和辅助能量场发生器。镜控制着能量注入的精确曲线，从最低功率开始逐步提升。
扩展过程比预想的顺利。第一周，褶皱直径从一米五扩展到了两百米。第二周，直径达到四百米。第三周，舰队应急灵能储备注入，褶皱直径最终扩展到了五百二十米。
“镜，褶皱状态确认。”
“褶皱直径五百二十米。结构稳定。方向约束环工作正常。通道两端监测设备状态正常。可以开始舰队通过。”
林小镜站在远方号的舰桥上，看着感知屏上那个巨大的空间褶皱。褶皱看起来像一个发光的环形门，门中间是深邃的空间通道。透过通道，能看到另一端微弱的光。
“周远，让第一批家园舰开始通过。”
“第一批十艘家园舰，开始通过。”
远方号排在第一批的第一位。舰体缓缓驶向褶皱入口。林小镜站在舰桥观测区，看着那个发光环越来越近。然后舰体进入了褶皱。
通道内部和外面看到的完全不同。通道壁是流动的灵能场，泛着淡银色的光。通道本身在缓缓旋转，整体结构稳定。舰体在通道中平稳前进，没有颠簸，没有震动。
镜说：“舰体状态正常。灵能防护系统运行稳定。通道内灵能场浓度在设计范围内。”
林小镜在观测区站了一会儿。通道壁上的灵能场流动得很慢，像一条平静的河流。舰体在通道中航行了几个小时。
镜说：“预计还有约六小时到达仙女星系端。”
“好。”
她回到指挥台，在周远旁边坐下。接下来的几个小时里，她一直在监测通道状态。通道稳定，舰体正常，舰员状态良好。
六小时后，通道前方出现了光亮。远方号驶出褶皱，进入了仙女星系。
感知屏上瞬间充满了星光。仙女星系的恒星密度比银河系边缘高得多，星图上的光点密密麻麻，几乎连成一片。
镜说：“远方号已进入仙女星系。通道出口位置确认。探险队部署的中继节点在附近。舰队第一批十艘家园舰全部通过。”
林小镜站起来，走到观测区。外面的星光很亮，和星系际空间的黑暗形成了鲜明的对比。她看了一会儿，转身对周远说：“让第二批家园舰开始通过。通过以后，护卫舰和补给舰跟上。”
“好。”
她走出舰桥，在通道里停了一下。镜的全息分身从终端上冒出来。
“妈妈，舰队正在按计划通过。一切正常。”
“好。”
她继续往前走，朝自己的舱室走去。