却说自女儿国传出有男婴降生之事后，这西行路上的行人便一日比一日多了起来。
有那听闻消息赶来看稀奇的，有那趁着两国通商想做些买卖的，也有那专程去女儿国想讨房媳妇的。
十字坡客栈虽地处荒山野岭，却也沾了这份光，零零星星开始有些过路客商在此歇脚打尖。
只是这些人大多是些小商小贩，贩些布匹瓷器之类的寻常货物，本小利微，见那菜牌上的价格，一个个吓得直摇头。
偶尔有那实在饿得慌的，也只敢点一碗阳春面或是几个馒头充饥，边吃边念叨这荒郊野外的客栈比郡里酒楼还贵，实在不像话。
大多数过路客商都是在门口探头看了一眼菜牌，便缩着脖子继续赶路，宁可饿着肚子到下一个镇子再吃。
是以这客栈虽有了些人气，生意却仍是冷清得很。
那杨许氏倒比余尽这掌柜的还着急。
她每日站在门口，眼巴巴地望着官道上往来的客商，好不容易盼来了几个，人家只看一眼菜牌便走，叫她想显显手艺都没机会。
这日她终于忍不住了，寻到余尽，“掌柜的，这菜价是不是再降一降？您看这价格，寻常人谁吃得起啊。若是降一些，兴许客人就多了。”
余尽笑道：“你只管做你的饭便是，工钱少不了你的。这样，你若实在不放心，我先预支你一两银子。”
说着便从柜台后头取出一两碎银，放在杨许氏手中。
那杨许氏捧着银子，眼眶都红了，她丈夫在外，一去大半年都没寄回一文钱，家里公婆和孩子全靠她一人撑着，这银子对她来说就是救命钱。
她再不多言，只是深深鞠了一躬，便回厨房去了。
自那以后，杨许氏便不再提菜价的事。每日按时来上工，虽说没什么客人，余尽却让她照常做些饭菜，剩下的便让她带回家去给公婆吃。那孩子小虎在客栈里好吃好喝了这些日子，原本面黄肌瘦的小脸渐渐有了血色，胳膊腿也壮实了些，在客栈后院里跑来跑去，和鼍洁混得极熟，一口一个“伙计叔叔”，叫得鼍洁那龙族的心都快化了。
对杨许氏来说，这日子简直比从前在郡上大户人家当厨娘还舒坦，工钱高，掌柜和气，还能天天给儿子吃上饱饭。
唯一让她心中隐隐不安的，便是她那外出做短工的丈夫至今音讯全无，托村里人打听了几回都说没消息。
这一日午后，客栈外头的道上忽然扬起一阵尘土。
十几个彪形大汉吆五喝六地朝着客栈而来。为首的是个面目凶恶的大汉。
他身后跟着的十几个汉子，个个腰悬刀剑，有的脸上还带着淤青，身上裹着好几处新旧不一的伤疤，显然都是刀口舔血之辈。
这一伙人远远望见路边有家客栈，停了脚步，朝那招牌望了一眼，大汉咧嘴笑道：“这鸟不拉屎的地方竟还有个客栈！兄弟们，赶了这些天的路，嘴里淡出鸟来了，进去吃一顿！”
十几个人轰然叫好，便大摇大摆地闯进了大堂。那大汉一进门便瞧见墙上挂着的菜牌，凑近了一看，眼睛登时瞪得溜圆，回头对身后的兄弟们骂道：“他奶奶的，老子以为咱们做生意就够黑了，这家店比咱们还黑！一道红烧兔肉要五两银子？这荒山野岭的，抢钱呢！”
身后那群大汉哄堂大笑。一个尖嘴猴腮的瘦子阴阳怪气地接话道：“杨老大，莫不是进了黑店？黑店碰上山匪，倒要看看谁更黑。”
那独眼杨老大扫了一眼大堂，一个中年掌柜趴在柜台上打盹，一个粗壮伙计在角落里擦桌子，一个瘦猴般的毛脸小厮在洒水落灰，怎么看都不像有什么威胁。
他心中越发不把这客栈放在眼里，大咧咧地在正中的大桌旁坐下，一脚踩在长凳上，朝鼍洁吆喝道：“那伙计，把你们店里拿手的菜都给老子上来！肉要大块的，酒要管够，敢少了一分一毫，砸了你这破店！”
鼍洁刚要发作，却听余尽的声音在他识海中响起：“随他们去，你且看着便是。”
那六耳猕猴因为身体瘦弱，被这群强盗强行使唤，呼来喝去地添茶倒水，那猴子哪里干过这等事，当然是笨手笨脚，被那伙强盗嫌来嫌去，又骂他看着就像是个短命鬼。
六耳哪里受过这等窝囊气，眼中寒光一闪，正要发作，却被余尽一个眼神制止。
余尽传音让他去后院劈柴，让鼍洁过来招呼。
鼍洁将抹布往肩上一搭，大步走到那桌强盗面前，瓮声瓮气地道：“几位要吃些什么？”
那瘦子见他生得高大粗壮，说话又这般不客气，不敢直接顶撞，便拿话去激那杨老大：“大哥，这伙计脾气不小啊。”
杨老大正要发作，可对上鼍洁那双眼睛，心里没来由地一虚。
他混迹绿林多年，直觉还是有的，总觉得这伙计身上有股说不清道不明的气势，当下只是哼了一声，道：“少废话，你们拿手菜尽管上，好酒端个几坛上来，多谢肉食，当心迟了砸了你这破店。”
鼍洁看了他们一眼，便往后厨而去，不多时，蝎子精黑芙蓉便端着几盘菜从厨房里走了出来。
她今日依旧是那副年轻妇人的变化模样，穿着素净衣衫，腰系围裙，面上不施脂粉，却自有一股天然的风韵。
那群强盗一见她，眼睛都直了。那瘦子更是凑到杨老大耳边嘀咕了几句，几个人对视一眼，发出一阵令人作呕的哄笑。
一个满口黄牙的矮胖汉子更是肆无忌惮地在她腰上瞟来瞟去，嘴里不干不净地念叨着“荒山野岭还有这等货色”。
菜一道道端上来，杨许氏的手艺果然了得，十几个强盗吃得满嘴流油，连声叫好，一个个恨不得把盘子都舔干净。
可吃到一半，那瘦子低声道：“杨老大，这菜味道是好，可这价钱也太离谱了。咱们难不成真要花上这么多银子吃一顿饭不成？”
杨老大嘿嘿一笑，“给钱？咱们什么时候吃饭给过银子？吃饱了便走就是。老子倒要看看，这几个废物谁敢拦。”
又吃了片刻，盘中连汤水都没剩下半分，众人接连不停打着饱嗝。
杨老大饮完最后一滴酒水，随后大手一挥：“兄弟们，走了！”
十几个强盗轰然起身，便要往外走。
黑芙蓉正端着一碗汤出来，见他们要跑，将汤碗往桌上一搁，冷声道：“客官，吃了饭便走，莫不是忘了什么？”
杨老大一脸无赖地上下打量着黑芙蓉，嘿嘿笑道：“忘了什么...似乎是问小娘子叫什么名字，要不跟我去了算了，比在这破店里当伙计强，咱们这么多兄弟保准让你好好快活快活，哈哈哈！”
黑芙蓉眼中杀机一闪而逝，却被余尽传音压住了。
十几个强盗见无人敢拦，愈发嚣张起来。
那瘦子更是一脚踹翻了一张椅子，哈哈大笑道：“我当你们多大能耐敢在荒郊开店？依老子看也不过如此嘛！”
正闹得欢腾，后院里忽然跑出一个小小的人影来，正是杨许氏的儿子小虎。
他方才在后院玩耍，听得前头吵闹，便跑过来找“伙计叔叔”鼍洁。那孩子一跑出来便扑到鼍洁腿上，抱着他的大腿。
那杨老大一眼瞧见这孩子，面色大变。
他快步走上前来，一把将小虎扯了下来，粗声问道：“小虎，你怎的在这？”
小虎被他吓了一跳，挣扎着从他手里脱出来，又跑回鼍洁身后，这才怯怯地叫了声：“爹。”
这一声“爹”叫出来，满堂皆静。
杨许氏在厨房里看到儿子不见，慌忙擦擦手跑了出来寻，一见那大汉，脸色登时变得煞白，嘴唇哆嗦了好几下，方才颤声道：“你...你怎的在此？”
那杨老大盯着自家媳妇看了好一阵子，又看了看鼍洁身后的孩子，脸上的横肉抽搐了几下，忽然暴跳如雷：“好你个贱人！老子出门在外辛辛苦苦挣银子，你倒好，跑到这野店里来抛头露面！这男人是谁？”他指着鼍洁，唾沫星子直飞，“莫不是你相好的？老子才出门几个月，你就给老子戴绿帽？！”
杨许氏面上无半点血色，却还是鼓起勇气说道：“你出门大半年，家里尚未收到什么钱财，爹娘都快饿死了，小虎瘦得皮包骨头，故而出来做工，赚钱银钱补贴家用...”
“狗屁补贴家用！”杨老大狞笑一声，一把抓住杨许氏的手腕，将她往门外拖，“需要你补贴吗？肯定就是你红杏出墙，出来找痛快来的，走！跟我回去，你这臭娘们，看我回去了不好好教训教训你！”
杨许氏手腕被攥得生疼，挣脱不得，眼泪扑簌簌往下掉，却咬着牙不肯服软。
小虎见母亲被扯，哇的一声大哭起来，扑上去要拉他娘的衣角，却被杨老大一脚踢开。
鼍洁连忙去将小虎扶起，杨老大见此，将杨许氏往旁边一搡，摔在墙角，不敢去找鼍洁麻烦，却恶狠狠地盯着一旁正看热闹的六耳猕猴，劈手拿起桌上茶壶往地上一摔，碎瓷片四溅开来。
“你这小短命鬼，方才给老子倒茶时那是什么眼神？！”
杨老大从腰间拔出刀来，一刀砍在桌面上，刀身嗡嗡作响，“兄弟们！把这破店拆了！”
十几个强盗纷纷拔刀，便要开始打砸。
鼍洁早已忍耐多时，终于得了余尽传音，上前一步，蒲扇般的大手照着那杨老大的脸便是一掌。
只听啪的一声脆响，那杨老大整个人便如同此前被摔碎的茶壶一般，横飞了出去，重重撞在墙上，滑落下来时嘴角已满是鲜血，半边脸肿得像猪头。
其余强盗见了，纷纷大叫着举刀朝鼍洁扑来。
可这些人不过是些凡间蟊贼，仗着一身蛮力在山间劫道罢了，如何是鼍洁的对手？
鼍洁也不用什么神通仙法，只是抡起两条膀子，左一掌右一拳，直打得十几个强盗满地打滚。
骨折声、惨叫声、求饶声此起彼伏，片刻工夫，地上便横七竖八倒了一地哀嚎不止的强盗。
那杨老大捂着腮帮子，兀自色厉内荏地吼道：“你知道老子是什么人吗？老子在这方圆百里踩了十几年盘子，你敢打我，老子明日便带人把你这破店烧个精光！”
鼍洁冷笑一声，也不答话，只是将桌上那把杨老大方才劈下的刀捡了起来，握在手中，用力一捏。
那刀身竟像泥巴一般在他掌中慢慢弯曲变形，继而寸寸碎裂，化为一地铁屑。十几个强盗看得眼珠子都快掉出来了。
鼍洁拍了拍手上的铁屑，扫了一眼满地哀嚎的强盗，“给银子吧，菜牌上的价，一分一厘都不许少，还有打坏的东西也要赔偿，拢共...就算你们40两吧。”
十几个强盗还要再骂，可对上鼍洁的眼神，一个个顿时没了脾气。
你推我我推你，将浑身上下搜了个遍，凑了许久也只凑出三四两碎银，远远不够鼍洁报的价格。
鼍洁见状，冷笑道：“看来是没招呼好各位啊，那便再送你们些按摩服务好了。”
当下又是一顿好打，这回下手比方才更重了几分，打得几个强盗哭爹喊娘。
那瘦子终于扛不住了，惨叫着伏在地上道：“好汉饶命！好汉饶命！银子有，有！就在前头那山神庙后头的埋着，我等这就去取！”
余尽在柜台后头睁开眼，对鼍洁使了个眼色。
鼍洁会意，将瘦子一把提起，让他指路。
那瘦子被拎着后颈皮，哆哆嗦嗦地带着鼍洁往东走了一小段，果然在官道旁一座破败的山神庙后头挖出了一只陶罐。
鼍洁将罐子掂了掂，沉甸甸的，约莫七八十两碎银。
他也不客气，尽数收了，又将那瘦子拎回客栈，往地上一扔，摔得他又是惨叫一声。
“既然你们吃饱了，钱也付了，就赶紧滚吧。”鼍洁居高临下地看着他们，“再不走，便要算你们住宿钱了，也不贵，一个时辰5两银子。”
十几个强盗一听，忍不住打了个哆嗦，连滚带爬地朝门外涌去。
那杨老大强行将杨许氏往外拖。杨许氏挣扎着回头望向客栈，眼中满是无助与恐惧。
鼍洁看着那杨老大强拖着妻儿走远，鼍洁握紧了拳头，大步便要追上去。
“不必追。”余尽的声音在他身后响起。
鼍洁不解地看着自家师父：“师父，那人分明不是个好人。方才竟当着众人的面对妻儿拳打脚踢，这等渣滓，何不让我去把那妇人与孩子救回来？”
余尽望着官道上渐行渐远的那几道身影，淡淡道：“好容易打了窝，自然要等大鱼来。”
鼍洁不解其意，皱着眉头想了半天，还要再问。
余尽说道：“好好收拾收拾店里，这不今日就开张了。”
鼍洁挠了挠头，虽还是一肚子疑惑，却也不再追问。师父做事向来有他的道理。
他便自顾自的去扶起那些东倒西歪的桌椅，又拿起扫帚将地上的碎瓷片和血迹清扫干净。