刺客的尸体被抬回龙源后，谭弘毅亲自监督验尸。
沈均戴着特制的皮手套，用镊子翻看尸体每一处细节。军医在旁记录，石柱的一个学徒——如今已是县衙的仵作——在一旁打下手。
“指甲缝里有黑泥，是京城特有的粘土。”沈均捏起一点泥土，在鼻尖嗅了嗅，“还混着煤灰。京城西郊烧砖窑和煤场多，这三人应该在那里藏身过。”
“脚底的茧子分布，”军医指着尸体的脚，“除了练刀的老茧，还有长期走石板路的印记。北疆多是土路，只有京城的主要街道才铺石板。”
学徒翻看刺客的内衣：“料子是江南的细棉，但缝线手法是京城的‘十字回针’。还有这里——”他指着衣领内侧一个极不起眼的墨点，“像是某种标记，可能是洗衣房的记号。”
一个个细节，拼凑出刺客的来历。
与此同时，鹰眼全员出动。
周小虎带人排查边市所有近期入城的商队；赵铁头负责城内客栈、货栈；另一队人则沿着刺客来的方向反向追踪。
第三天下午，周小虎有了发现。
“大人，边市‘隆昌货栈’的掌柜交代，五天前有三个关中来客住了两晚，说是来收皮毛的，但没见他买过一张皮子。他们出手阔绰，用的是京城‘通宝银号’的银票。”
通宝银号——这是京中严家的产业之一。
“人呢？”
“三天前退了房，说是往北边草原去了。但守城记录显示，那三天没人出北门。”周小虎顿了顿，“倒是南门有三人骑马出去，说是去府城送货，用的是‘苏氏商行’的路引。”
路引是苏家商行的，人却从北门入城，南门出城——这是在绕圈子，故意混淆踪迹。
赵铁头那边也有收获：“城西土地庙，前天夜里有人去过。庙祝说，看到三个黑衣人往香炉里塞了东西。我挖开香炉，找到了这个——”
他递上一块碎银，上面刻着一个极小的“严”字。
严家。
严汝霖。
谭弘毅握着那块碎银，手指用力到发白。
“好一个都察院左副都御史。”他冷笑，“手伸得够长的。”
但他没有立刻发作。
而是回到书房，铺开两张纸，开始写奏章。
第一封，是明发通政司的公开奏折。
“臣北疆巡防道佥事谭弘毅谨奏：为臣于巡视边防时遇北羯死士行刺事……”
他写得极有技巧。不提京营靴子，不提关中口音，不提馆阁体字条。
他只写事实：三名刺客，伪装边民，突袭行刺。亲卫石柱为护主身负重伤，命悬一线。刺客全部伏诛，搜出黑水部腰牌。
然后笔锋一转：
“臣思之，北羯如此猖獗，必因去岁龙源之败怀恨在心。今左贤王又于西线集结重兵，其狼子野心，昭然若揭。臣请旨：若北羯再犯，臣愿率北疆新军，出境迎击，犁庭扫穴，以绝后患！”
这话说得大义凛然，将一场针对他个人的刺杀，上升到北疆安危、国朝荣辱的高度。
写完，盖印，封缄。
“这封奏章，明发通政司，让全天下人都看到。”
第二封，是密折。
“陛下明鉴：今日之刺客，非北羯，实汉人。其刀法为京营制式，靴底有京营编号，身藏伪造黑水部腰牌，衣领内有京城洗衣房标记。刺客所用银票出自通宝银号，藏匿处留严字碎银。”
“臣顺藤摸瓜，查知刺客入城所用路引为苏氏商行所有，然该路引于上月报失。幕后主使，必在朝中，且位高权重，方能调动京营死士，伪造路引，遥控千里之外。”
写到这里，谭弘毅笔锋一顿，墨点滴落纸面。
他深吸一口气，继续写道：
“臣自知功高遭忌，然北疆未定，臣不敢死。若陛下信臣，请许臣自查此事，清君侧，除奸佞。若陛下疑臣……臣愿解甲归田，以全君臣之义。”
这是摊牌，也是逼宫。
他把选择权交给了皇帝：要么你让我查，我帮你清理朝堂；要么你疑我，我走人，但北疆这摊子，你自己收拾。
写完，密折用特制火漆封好，交给谭七。
“连夜进京，亲手交到曹瑾曹公公手中。路上若有阻拦——”谭弘毅盯着谭七，“你知道该怎么做。”
“明白！”谭七将密折贴身藏好，转身出门，消失在夜色中。