昌平十三年四月，北疆的冰雪终于消融，大地露出斑驳的疮痍与初萌的新绿。
龙源县衙内，一份崭新的告示张贴在照壁前：“北疆巡防道佥事谭公示：为固边安民，自即日起，龙源、清平、固安三县防务一体，联防共治。各县团练统编轮训，匠作互济，粮械调配，皆由本道统筹……”
告示下围满了人。有龙源本地的百姓，也有闻讯从清平、固安甚至更远县份赶来的乡绅、里正。
“谭大人这是……要把三个县捏成一块？”一个清平来的老秀才捻着胡须，若有所思。
“不止三个县。”旁边一个行商打扮的人低声道，“听说朝廷的意思，北疆这几个边县都要归谭佥事节制。这叫……叫‘特区’，对，北疆防务特区！”
“特区？”众人面面相觑，这词新鲜。
“就是特别行事之区。”行商解释，“谭大人有皇上密旨，便宜行事，可以跨县调配资源，统一练兵造器，甚至……试行新法。”
新法二字，让众人眼睛一亮。
龙源这半年来的变化，北疆谁人不知？战后废墟上崛起的高墙，流民变屯户的安居，匠作院日夜不断的烟火，还有那传说中能百步穿甲的“神火铳”……都是这位谭佥事的手笔。
如今，他要将这套做法，推向整个北疆。
清平县衙，后堂。
周文正亲自给谭弘毅斟茶，脸上是掩不住的笑意：“子恒，你这‘联防共治’的章程一出来，我那县衙里几个老顽固，可算闭嘴了。”
此前，周文正虽有心效仿龙源，但在清平推行新政，阻力重重。县丞、主簿等地头蛇抱团阻挠，豪绅大户阳奉阴违，连卫所也时常掣肘。
如今谭弘毅以“北疆巡防道佥事”的名义下发公文，将清平纳入联防体系，那些反对声音顿时小了许多——毕竟，这是上峰政令，抗命就是违制。
“文正兄客气了。”谭弘毅接过茶盏，“清平与龙源唇齿相依，本就该一体联防。我已让匠作院老王带三十名工匠过来，帮清平建分坊，传授火器制造之法。另外，龙源的曲辕犁、耧车图样，也一并送来。”
周文正激动得站起来，深施一礼：“子恒，大恩不言谢！”
“还有一事。”谭弘毅示意他坐下，“固安县那边，赵县令是个庸碌之辈，但县丞孙有道还有些才干，且对北羯深恨——他一家老小去年都死在北羯刀下。我打算启用孙有道，以‘协防’名义，让他实际主持固安政务。文正兄觉得如何？”
周文正沉吟片刻：“孙有道此人，确有干才，只是被赵县令压着，不得施展。子恒若用他，固安可定。只是……赵县令那边？”
“赵县令那边，胡百户会去‘谈心’。”谭弘毅微微一笑。
同日，北疆卫所指挥使衙门。
胡百户——现在该叫胡指挥同知了，正搓着手，有些局促地站在谭弘毅面前。
半年前，他还是个吃空饷、混日子的卫所千户。龙源一战，他赌了一把，带兵驰援，没想到赌赢了——不仅升了官，得了赏，如今在北疆，他胡大勇的名字也算一号人物了。
“谭……谭佥事，”胡大勇说话还有些磕巴，“您吩咐的事，我都办妥了。固安赵县令那边，我亲自去了一趟，把利害关系跟他说明白了——要么他老老实实当个富贵闲人，政务交给孙县丞；要么，我就把他克扣军饷、私卖军械的账本，递到按察司。”
结果不言而喻。赵县令当场瘫软，连声说“全凭谭佥事安排”。
“胡兄辛苦。”谭弘毅称呼变了，从“胡指挥使”变成“胡兄”，“卫所这边，空额要逐步补实，老弱要裁汰，新兵要按龙源团练的法子训练。所需粮饷器械，我这边统筹调配。”
胡大勇连连点头，又忍不住问：“谭佥事，那火器……咱卫所也能配吗？”
“当然。”谭弘毅肯定道，“但有一个条件：卫所兵必须与龙源、清平的团练混编轮训，统一操典，统一号令。胡兄可能接受？”
胡大勇只犹豫了一瞬，便重重点头：“能！”
他算是看明白了，跟着谭弘毅，有肉吃。以前在卫所混日子，看似逍遥，实则朝不保夕——北羯一来，第一个掉脑袋的就是他们这些军官。如今抱上这条大腿，不仅能打胜仗，还能升官发财，何乐不为？