昌平十二年十一月，京城，奉天殿。
朔风卷过殿外的汉白玉广场，带来北地初冬的寒意。殿内却是另一番景象——暖炉烧得正旺，熏香袅袅，但空气却凝重得能拧出水来。
朝会已进行了一个时辰，本该议完的户部秋粮奏销被搁置一旁，此刻满朝文武的目光都聚焦在御阶下跪着的两个信使身上。
一个风尘仆仆，甲胄残破，背上插着“六百里加急”的令旗——这是北疆龙源县来的捷报信使。
另一个衣冠整齐，面容肃穆，手中捧着湖广道监察御史的奏章匣子。
两份文书，几乎是同时呈到了承昌帝的御案上。
司礼监掌印太监曹瑾先拆开了捷报，清了清嗓子，尖细的声音回荡在大殿：
“北疆龙源县知县谭弘毅奏：昌平十二年十月十八至二十一，北羯黑水部三千余骑寇边，围攻龙源。臣率军民死守四昼夜，毙敌两千余，俘三百，缴获战马、兵器、粮草无算。北羯万夫长拓跋野溃败北逃，龙源城完。此战，团练战殁一百八十四人，百姓死伤九百余……”
念到这里，殿中已有吸气之声。
以区区一县之力，硬抗北羯三千铁骑，还打出了毙敌两千的战绩。这哪里是守城，这分明是大捷！
兵部尚书杨博忍不住踏前半步：“陛下，若此报属实，当为北疆十年未有之大捷！谭弘毅当重赏！”
“杨尚书稍安勿躁。”次辅刘景明缓缓开口，花白的眉毛下眼神锐利，“战报固然可喜，但耗损如何？伤亡如何？龙源本是小县，经此一战，元气大伤，是否得不偿失？”
曹瑾继续念下去：“……此战耗箭八千支，震天雷百余，一窝蜂五十排，滚木擂石尽竭。县库存粮耗三成，银两……”
数字一个个报出，朝臣们的表情渐渐复杂起来。
捷报是真，但这代价，也着实惨重。
就在这时，曹瑾打开了另一份奏章。只看了几行，他的声音便低了几分：
“北蒙道监察御史王瑁劾：龙源知县谭弘毅，到任以来，擅启边衅，私募团练，私造火器，耗损国力，惊扰地方。今虽侥幸退敌，实为穷兵黩武，以百姓性命搏个人功名。请陛下严查，以儆效尤。”
“哗——”
殿中一阵骚动。
捷报的墨迹未干，弹章便已抵达。这一褒一贬，一功一过，来得如此之巧，如此之疾。
首辅顾雍垂着眼，仿佛老僧入定。次辅刘景明捋着胡须，看不出喜怒。六部尚书神色各异，有人皱眉，有人冷笑，有人目光闪烁。
承昌帝坐在龙椅上，年轻的脸上没什么表情。他听着，看着，等曹瑾念完，才淡淡开口：
“两份奏章，诸位爱卿都听到了。一边说大捷，一边说擅启边衅。一边是浴血守土的功臣，一边是穷兵黩武的酷吏。朕，该信谁？”
大殿一片寂静。
“杨尚书。”皇帝点名。
“臣在。”杨博出列。
“你是兵部尚书，你说说，北羯三千骑兵攻一小县，正常该守几日？”
杨博沉吟片刻：“回陛下，依北疆卫所寻常战力，若无援军，龙源这等小县，最多守一日。”
“谭弘毅守了几日？”
“四日。”
“毙敌多少？”
“两千余。”
“自身伤亡？”
“军民合计，千余。”
承昌帝点点头：“也就是说，他以一比二的伤亡，守了四倍于预期的时间，还打退了敌人。”
“是。”
“那这‘擅启边衅’从何说起？”皇帝的声音依然平静，但殿中温度似乎低了几度，“是谭弘毅去北羯境内劫掠了，还是他主动出关挑衅了？”
刘景明出列：“陛下，王御史所劾，重点在‘私募团练，私造火器’。我朝祖制，军权归于朝廷，兵器制于工部。谭弘毅一介知县，岂可私设武装、私造军械？此例一开，各地效仿，国将不国！”
这话说得重，却也在理。
殿中不少大臣点头。
承昌帝看着刘景明，忽然笑了。
那笑很淡，却让刘景明心头一紧。
“刘阁老所言极是。”皇帝说，“军权不可轻授，兵器不可私造。那么朕问你：去年北羯屠龙源，县破人亡之时，朝廷的军权在哪儿？工部的兵器在哪儿？”
刘景明张了张嘴，没说出话。
“朕再问你，”承昌帝从御案上拿起一份奏章，那奏章用明黄绸布包裹，与寻常题本不同，“这是谭弘毅的密折，直送朕的案头。曹瑾，念。”
曹瑾接过，展开，声音再次响起：
“……臣自知私募团练、私造火器，罪在不赦。然北羯岁岁寇边，卫所空额过半，兵器朽坏，遇敌即溃。去岁龙源被屠，百姓尸积如山，臣赴任时，犹见白骨露于野。”
“臣每巡城，父老扯衣哭问：朝廷之兵何在？朝廷之器何在？臣无以对。”
“故臣冒死练兵，匠营造器，非为邀功，实为活命。今北羯果至，若无团练火器，龙源早已再遭屠戮。臣可死，然城中五千百姓何辜？”
念到这里，殿中已有唏嘘之声。