进入九月底，北风一天紧过一天。
早晨起来，地上已经见了霜。田野里的庄稼早收完了，只剩枯黄的秸秆在风中摇曳。龙源县的百姓都穿上了厚衣服，富裕些的加了件夹袄，穷的就把单衣多穿几层。
这天早上，谭弘毅正在城墙上巡视，赵铁柱匆匆跑上来。
“大人，出事了。”
“说。”
“城北二十里，李家庄，昨夜遭劫了。”赵铁柱喘着气，“死了三个人，抢走两头牛，五只羊。村里人说，是北羯游骑干的。”
谭弘毅脸色一沉。
终于来了。
北羯每年秋冬南下劫掠，都是从小股游骑开始。这些人马快，来去如风，专挑边远的村子下手，抢了就跑，不跟你纠缠。
这是在试探。
试探龙源的防备，试探县衙的反应。
“多少人？”
“七八个，都是骑兵，抢完就往北跑了。”
谭弘毅转身下城：“叫谭弘业来。”
很快，谭弘业赶到。
“你带三十人，骑马，去李家庄。”谭弘毅下令，“看看能不能追上。追不上，就在那一带巡逻，防止他们再来。”
“明白。”
谭弘业点了三十个团练精兵，都是骑术好的，带足了干粮和箭，骑马出城。
谭弘毅又让石柱通知周文正，清平那边也要加强巡逻。
下午，谭弘业回来了。
还带回了一个俘虏。
是个北羯兵，二十多岁，左腿中了一箭，被绑在马背上，嘴里塞着布，眼睛恶狠狠地瞪着。
“在三十里外的山谷里追上的。”谭弘业汇报，“他们没想到我们会追出来，被我们打了个埋伏。杀了四个，跑了三个，活捉了这个。”
谭弘毅看着这个北羯兵。
皮袍，皮帽，腰佩弯刀，典型的北羯打扮。腿上箭伤已经简单包扎过，但还在渗血。
“会说汉话吗？”谭弘毅问。
北羯兵不说话，只是瞪着他。
“带下去，关起来。”谭弘毅对谭弘业说，“给他治伤，别让他死了。我晚上亲自审。”
傍晚，县衙后院的厢房里。
北羯兵被绑在椅子上，腿上的箭伤重新包扎过，脸色苍白，但眼神依旧凶狠。
谭弘毅坐在他对面，桌上摆着一壶酒，两个杯子。
“叫什么名字？”谭弘毅用汉话问。
北羯兵不理。
谭弘毅也不生气，倒了杯酒，推到他面前：“喝点，暖暖身子。”
北羯兵看了眼酒，喉结动了动，但还是没动。
“我知道你听得懂汉话。”谭弘毅自己喝了口酒，“你们北羯人，经常跟汉人做生意，不会汉话怎么行？”
北羯兵还是不说话。
谭弘毅放下酒杯，叹了口气：“你以为你不说，我就没办法了？”
他拍拍手。
石柱端着一个木盘进来，盘上放着几个小瓷瓶，还有一卷布包。
“这是我们汉人的药。”谭弘毅拿起一个瓷瓶，“麻沸散，听说过吗？喝了之后，全身麻痹，但意识清醒。你想说什么，自己都不知道就说出来了。”
北羯兵脸色变了。
“还有这个。”谭弘毅又拿起一个瓷瓶，“真言水。喝了之后，问什么答什么，句句实话。”
他顿了顿：“这两种药，我一般不用。太伤身子，用了之后，人会废掉。但对你……我不介意。”
北羯兵开始挣扎，但绳子绑得紧，挣不开。
“我给你两个选择。”谭弘毅说，“第一，老老实实说，我问什么，你答什么。说完了，我放你走，还给你疗伤的药，给你马，让你回去。”
“第二，我用刑，用药。你一样会说，但说完之后，你人就废了。我把你扔到荒郊野外，让狼啃。”
他盯着北羯兵的眼睛：“选哪个？”
北羯兵呼吸急促，眼中闪过恐惧。
他知道汉人有这些稀奇古怪的东西。以前听部落里的老人说过，汉人的药比刀还厉害，能让人求生不得，求死不能。
“我……我说。”他终于开口，汉话生硬，但能听懂，“我叫巴图，是黑水部的斥候。”
“黑水部？”谭弘毅问，“这次南下，你们来了多少人？”
“不……不知道。”巴图说，“我只是斥候，大部队的事，我不知道。”
“那你知道什么？”
“我知道……十月，大雪封山前，我们会南下。”巴图喘着气，“龙源县……是第一个目标。”
“为什么是龙源？”
“因为……因为你们杀了张万财。”巴图说，“张万财是我们的人，他每年给我们送铁，送粮。你杀了他，断了我们的路。”