谭弘毅一行人跟着捕头赵铁柱进了龙源县城。
穿过那半扇歪斜的城门时，谭弘毅听见木头发出不堪重负的嘎吱声。门轴锈死了，推门时落下簌簌的铁锈和木屑。
城内的景象，比在外面看到的更触目惊心。
街道是黄土路，被雨水泡过又被踩踏，成了泥泞的沼泽。几处低洼地积着黑水，水面浮着垃圾和死老鼠。空气里弥漫着一股复杂的气味：粪便、腐肉、霉烂的木头，还有……绝望。
街道两旁的房屋，十间有八间是破的。有的屋顶塌了，露出黑黢黢的房梁；有的墙倒了，用树枝和破席子勉强挡着。偶尔看见几个百姓，坐在门槛上，眼神空洞地看着他们这一行人经过。
那些眼神，谭弘毅一辈子忘不了。
不是好奇，不是警惕，就是空洞。像一潭死水，不起半点波澜。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有些孩子光着屁股，肋骨一根根凸出来。
这与京城的繁华，简直是两个世界。
谭弘毅骑在马上，手攥紧了缰绳。他来之前想过龙源会很穷，但没想到会穷成这样，会破败成这样。
赵铁柱在前面带路，不时回头看看，脸上有些窘迫：“大人，去年北羯人来过之后，城里就这样了……县里没钱修，百姓也没力气修。”
谭弘毅没说话。
车队在泥泞中艰难前行。马蹄陷进泥里，拔出来时带起一坨黑泥。马车轮子更是走得艰难，好几次差点陷住。
走了约莫一刻钟，到了县衙。
如果那还能叫县衙的话。
三间破瓦房，门楣上挂着的“龙源县衙”牌子，漆掉光了，木头裂了好几道缝。大门敞着，门板少了一扇，另一扇斜倚在墙上。台阶上长满了青苔，墙角堆着垃圾。
门口别说衙役，连条狗都没有。
赵铁柱下马，快步进去通报。不一会儿，出来两个人。
走在前面的，是个五十多岁的老头，穿着洗得发白的青布袍，脸上堆着笑，但那双眼睛滴溜溜转，透着精明和算计。这就是县丞，姓王。
后面那个更老，怕是有六十了，背微驼，穿着打了补丁的儒衫，手里拿着本册子，低着头，不敢看人。这是主簿，姓李。
“下官王县丞，恭迎县尊大人！”王县丞深深一揖，动作很标准，但透着股敷衍。
李主簿也跟着行礼，声音小得像蚊子：“下官李主簿，见过大人。”
谭弘毅下马，打量这两人。
王县丞笑得热情：“大人一路辛苦！县衙简陋，委屈大人了。卑职已经让人收拾了后院，大人先歇息歇息？”
“不急。”谭弘毅声音平静，“典史呢？其他衙役呢？”
王县丞笑容僵了一下：“这个……典史孙大人，前日去乡下了，说是处理一桩田土纠纷。衙役们……今日不当值，都回家了。”
“不当值？”谭弘毅看他，“县衙破成这样，城门都没人守，你说不当值？”
“这……”王县丞额角冒汗，“大人有所不知，县里实在没钱，衙役们已经三个月没发饷了。没饷，他们也不肯来当值啊。”
这话说得合情合理，但谭弘毅听出了推诿。
他前世在地方当过副处级干部，见过太多这种“老油条”。没钱发饷可能是真，但更多是这些胥吏欺上瞒下，吃空饷，磨洋工。
“赵捕头。”谭弘毅转向赵铁柱。
“卑职在。”
“典史和所有衙役，住哪里，你都知道吧？”
赵铁柱犹豫了一下，点头：“知道。”
“你现在就去，一家一家通知。”谭弘毅声音不高，但很清晰，“告诉他们，新县令到了。明日辰时正，所有人必须到县衙点卯。缺席者，革职。”
赵铁柱一震：“大人，这……”
“去。”
一个字，不容置疑。
赵铁柱咬了咬牙，拱手：“是！”转身快步离去。
王县丞脸色变了变，又堆起笑：“大人雷厉风行，佩服佩服。不过这些胥吏散漫惯了，恐怕……”
“恐怕什么？”谭弘毅打断他，“王县丞在龙源多少年了？”
“啊？卑职……卑职在此十年了。”