谭弘毅顿了顿，声音温和：“你有你的路，我有我的路。道路不同，但终点一致......都是想让这个国家更好，让百姓过得更好。”
这番话，既是安慰，也是真心。
作为穿越者，谭弘毅知道历史的走向......如果他不干涉，十余年后，这个王朝将在内忧外患中走向崩溃。北方异族铁蹄南下，中原大地生灵涂炭。
他不能坐视不理。
这是穿越者的责任，也是他作为这个时代一员的良心。
但他不会因此就看轻苏明远的选择。每个人都有权利选择自己的生活方式，只要不违背道义，不损害他人，便是正当的。
苏明远沉默良久，重重点头：“你说得对。是我狭隘了。”
他端起茶杯，以茶代酒：“子恒，此次要去龙源，山高路远，凶险重重。望你……千万保重。”
“我会的。”
“以后若有需要，无论银钱、物资、人脉，只要我苏明远能做到，你只管开口。”苏明远郑重道，“虽隔千里，但我永远是你挚友。”
谭弘毅心中涌起暖流：“一定。”
晨光完全照亮了小院。
石柱和谭弘业已经将一切收拾停当，马车备好，马匹喂饱。是时候出发了。
苏明远忽然有些黯然：“想当初，我们一同从星沙出发，一路舟车劳顿来到京城。……如今，你做到了状元，却要独自返乡，独自北上。”
他声音哽咽：“这一别，真不知何时才能再见了。”
谭弘毅拍拍他的肩：“很快的。说不定明年此时，我们就能再聚。”
“明年？”苏明远苦笑，“龙源到京城，三千里路。你身为知县，岂能擅离？”
“总有机会的。”谭弘毅笑道，“说不定，是你来龙源看我呢？”
说笑间，离愁渐淡。
周芷兰从马车里取出一个包袱，双手递给谭弘毅：“谭世兄，这是我与明远的一点心意。里面是几件厚实的皮袄、毛靴，还有些常用药材。龙源苦寒，望世兄珍重。”
包袱很沉，针脚细密，显然是她亲手缝制。
谭弘毅郑重接过：“多谢周小姐。”
“该说谢的是我们。”周芷兰轻声道，“世兄此去，是为国戍边。我们能做的，也只有这些了。”
最后道别的时刻到了。
谭弘毅登上马车，石柱和谭弘业一左一右坐在车辕上。
“明远兄，周小姐，留步吧。”
苏明远红着眼眶，用力挥手：“子恒，保重！”
周芷兰也福身道：“世兄一路顺风。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
谭弘毅掀开车帘，最后回望了一眼。
小院门口，苏明远扶着周芷兰，两人并肩而立，在晨光中如一幅剪影。
远处，京城的轮廓渐渐清晰，钟楼、鼓楼、皇宫的金顶……
这座他奋斗过、荣耀过、也即将告别的千年古都。
马车转过街角，视线被墙壁遮挡。
谭弘毅放下车帘，靠坐在车厢里。
车厢内很安静，只有车轮滚动的声音，规律的，持续的，像是时间的脚步。
他闭上眼，脑海中浮现出接下来的路程：从京城到通州，乘船沿运河南下，至扬州转长江，逆流而上至武昌，再转陆路回湘洛。全程近四千里，需时半月。
在家停留半月，然后北上。从湘洛到龙源，又是三千里。
这一去，便是真正的天涯。
但他心中没有惶恐，只有一种沉甸甸的踏实。
因为他知道，自己要去哪里，要做什么。
马车驶出城门时，朝阳正好升起。
金色的阳光洒在官道上，洒在远处的田野上，洒在马车扬起的尘土上。
谭弘毅再次掀开车帘，望向北方。
那是龙源的方向。
残破的边城，凶险的边患，未知的挑战，都在那里等着他。
也等着他去改变。
他握紧了怀中的那份《请设龙源技术试验县疏》。
那是他的蓝图，他的承诺，他的……使命。
“公子，”石柱的声音从车外传来，“前面就是通州码头了。船已经备好，是条大官船，挺气派的！”
谭弘毅收回思绪：“好。”
马车加速，驶向码头。
远处，大运河波光粼粼，千帆竞发。一艘悬挂着“奉旨返乡”旗帜的大船，正静静停泊在岸边。
新的旅程，开始了。